モモの謎
沢山積まれていたパイが全て無くなり、ベラは片付けを始めた。僕達は再び祭の準備を始める。お祈りに来た人へ配る花もあるので結構な量が必要な上に、子ども達を見守りながらだと作業が全然進まない。
だが、西日が差し込み、子ども達を見送った頃には、なんとか花を作り終え、半分位は礼拝所に飾ることができた。僕達はモモ、そして皿洗いを終えたベラと共に食堂で一服することとなった。
「ずっと気になっていたことなんだけど、モモちゃんってどこから来たのかな？」
アシュリーが話しかけると、両手でカップを持ちながらミルクを飲んでいたモモが顔を上げた。困ったように眉を下げ、首をかしげながら、
「……kinokuni……」
と何か呟く。何処かの地名だとは思うのだが、音も碌に判別できないし、思い当たる場所がない。今はぶかぶかで、黄ばんだ藍色のコットを身につけている。が、椅子にかけてある籠の材質や、顔立ちからして遠い国、下手したら南の大陸、となるともうお手上げだ。
「じゃあどうやってこの街に来たの？ 歩いて？」
ベラが身を乗り出して聞く。モモはかぶりを振った。歩きは流石に難しいのでは無いだろうか。何年かかるか分からない。
「海は渡りましたか？」
南大陸出身なら、海を渡っているはずだ。しかし、モモは首を傾げている。海を渡った覚えがない？ であれば北大陸内なのか？ 釈然としない。
「船には乗りました？」
首を振る。
「行って、山、光って……あの、部屋の中、見てない」
モモが腕で目を覆い、机の上に突っ伏して、起き上がり、驚くような仕草をする。言葉と合わせると、まるで山に行った後、何らかの光が眩しくて目を覆い、暫くして目を開けたら知らない部屋にいた、とでも言いたげだ。
「何それ、変なの。魔法みたいね、あ、そうだ、魔法じゃないかしら？ きっとそうだわ。あなた、転送魔法で来たのよ」
ベラがガタリと音を立てて椅子から立ち上がる。
「魔法だからって、何もかも都合良くはできないでしょう」
つい、思った事を言ってしまう。
「なによ、だって魔法としか思えないじゃないの。そうだ、そろそろ仕事が終わる時間だから、ママの所に行って、できるかどうか聞いてみれば良いのよ。元いた所に帰る方法だって分かるかもしれないでしょ」
「お母さんって、魔術師ギルドにいるんだっけ」
「そう！ アシュリーだって気になっていたんでしょ。だったら、行きましょうよ。ほら、モモ、急いで。会館が閉まっちゃう」
そう言ってベラはモモを立たせ、アシュリーを引っ張りつつ食堂を飛び出して行った。モモは慌ててミルクを飲み干そうとしてむせてしまっていた。
嵐が去った後のように静まりかえる。僕を含め残された人達がホッと胸をなで下ろした。のも束の間。襟足をぐいっと掴まれる感触がした。襟が喉に押しつけられて苦しい。
「あなたも来るのよ」
「な、なんで僕まで」
「聞いたわよ。貴族のご子息様なんですってね。もしよ、億万が一、私達が追い出されたとしても、あなたが話をしたいんですって言えば、ははー。これは失礼しました。どうぞどうぞ、って入れてくれるかもしれないでしょ」
「僕にそんな権力はありませんよ」
「良いから来るの」
一応、貴族として扱われるのは嫡子までとなっている。抗議をしても、彼女の手が緩むことはなく、引きずり出されてしまった。
