22 使用人食堂にて
ウィル
「これじゃあんまりよ」
エレインがため息をつき、ウィルは励ますようにコーヒーをエレインの前に置いた。エレインは思い切りよくそれを飲み、深く息をついた。
「早速奥様気取りで……悪い方じゃないでしょうよ、自信があるだけ。それも奥様としてはそれなりに必要なこと。だから何？」
「エレイン……俺たちは主人の、……クリストファー様の決断に従うしかないんだ。今以てご主人様は何もおっしゃらない。契約は続行。クラリッサ様が次の奥方だ」
「クラリッサ様しかいらっしゃらなければ、別に仕方ないけど！ 根性あるし、何とか誘導できると思う」
「じゃ、何がいけないんだ？」
「でも、クリストファー様は絶対にジョージアナ様を愛してらっしゃるのよ。あんなに優しいお顔、見たことがないもの。ジョージアナ様だって、お綺麗になって、いつもクリストファー様を目で追ってらして……両思いじゃないの！ どう考えても！ なのに、どうして？」
「気持ちだけではどうにもならないんじゃない？ そういう方がご主人様のところへ愚痴りに来るのを、見たことがあるよ」
「でも、だからって」
「クラリッサ様でもいいって、言ってたじゃないか、君は」
「いいわよ、別に！ でも私はジョージアナ様の方が好きなの！ これは仕方ないのよ、フィーリングよ！」
「いっそのこと、辞職して、ジョージアナ様の侍女として、正式に雇ってもらえば？ このお屋敷の”侯爵夫人の侍女”じゃなくて」
「できたらどんなにいいか……でも亡き奥様と約束してしまったもの、クリストファー様の奥様をサポートするって……不器用な坊ちゃんが仲良くできるようにって」
自分より年上の旦那様を、平然と”坊ちゃん”と呼べるのは、なかなかにエレインらしい。
「それなら、できるよ。クラリッサ様は社交家だし、クリストファー様のことは、少なくとも外見上は好きなようだし、勉強だってしているだろう？」
「う……それでも、高慢ちきな方は苦手だもの。前の奥様は自信があったけど、驕ることはなかったわ。『おいおいやっていこう』って、何よ。やらせるかっての。それにね、タペストリーだって、大切な先祖代々のものなのよ、あれ、知ってる？ 王家から頂いたものなのよ？ あれを見にいらっしゃる方もたくさんいるんだから。それを知らないで、勝手なことばっかり」
やれやれ……と、ウィルはため息をつかざるをえなかった。
クラリッサの滞在で、使用人達のストレスは増えるばかりだ。エレインの言う通り、最初から彼女なら、きっと問題はなかっただろう。だが、自分たちはジョージアナに出会ってしまい、慣れてしまった。彼女に期待し、納得してしまった。クラリッサが、ここの使用人にとってジョージアナ以上の存在になれればいいのだが、今の状態だと、なかなか難しい。
「旦那様は、本当に結婚してしまうのかしら」
悲しそうにエレインが言う。ウィルも反対したかったが、それを言う立場にない。この屋敷にいる、誰も。ジュリアンだけができると思ったが、自分が言っては意味がないと、沈黙を守っている。売り言葉に買い言葉で、結婚しなきゃならないっていうのに、のんきなものだ。
そこで、ふと思いついて、ウィルはエレインに声をかけた。
「エレインこそ、どうなんだ。クリストファー様とジョージアナ様がうまくいけば、君はジュリアン様と結婚できるんじゃない？」
「無理よ！ あんな素敵な方、無理でしょ！」
「そう？ 二人ともお似合いと思ったけどな……」
「だって私、侍女よ？ 仕事女なんて妻にできないわよ、貴族が」
「なんで。君、男爵令嬢だろ？」
「それは、侍女になる前よ。私の家はそんなに裕福じゃないから、見初められなければ働くしかないでしょ」
「誰も見初めなかったの？」
「誰も」
ウィルは軽くため息をついた。
「残念、ジュリアン様にもっと早く会っていれば……」
「やめてったら」
「ジュリアン様もそう思ってるかもしれないよ。あの方、もっと伊達男っぷりを鼻にかけた嫌な人かと思っていたけど、柔軟だし、クリス様ともうまくやれてるし、いいと思うけどなぁ。次男みたいだし、この屋敷でそれっぽい仕事で雇ってもらえるんじゃない？ そしたら、同僚だよ」
「ウィル、本当に」
エレインが怒りかけた時、ドンドン、とドアの音がした。
