ウソつきのヒツジ飼い (もうひとつの昔話22)

　村はずれの丘。

　そこにヒツジ飼いの少年がいました。

　この少年の仕事は、オオカミからヒツジを守るヒツジ番。しかしこれまで、一度だってオオカミがやってきたことはありません。

　毎日、毎日。

　少年はたいくつでなりませんでした。

　ある日。

　たいくつしのぎに村人をおどろかせてやれと、少年はふもとの村に向かって大声で叫びました。

「オオカミが来たぞー」

　このウソに、はじめは村人たちもだまされ、丘の上までかけつけてきました。

　けれどオオカミはいません。

　それからも……。

　少年は同じことを繰り返しました。

　こんなことが何度も続けば、村人たちもさすがにウソだとわかってきます。

「オオカミが来たぞー」

　少年がいくら大声で叫んでも、村人はいつしかやってこなくなりました。

　そんなある日。

　オオカミが本当にやってきました。

「オオカミが来たー。助けてー」

　少年は大声で叫びました。

　けれど、どうせまたウソだろうと、だれひとり助けに来ませんでした。

　ヒツジが一匹。

　オオカミに食べられてしまいました。

　次の日。

　丘にやってきたオオカミに、少年は大声で叫びました。

「猟師が来たぞー」

　もちろん、これはウソ。オオカミを追い返すための作戦です。

　オオカミはあわてて逃げていきました。

　このウソに、はじめはオオカミもだまされ、少年が叫ぶたびに逃げていきました。

　けれど猟師は来ません。

　こんなことが何度も続けば、さすがにオオカミもウソだとわかってきます。

「猟師が来たぞー」

　少年がいくら大声で叫んでも、オオカミはいつしか逃げなくなりました。

　それから毎日。

　ヒツジを一匹ずつオオカミに食べられました。

　ある日のこと。

　猟師が本当に丘をのぼってきました。

「猟師が来たぞー」

　少年は大声で叫びました。

　けれど、どうせまたウソだろうと、オオカミはヒツジを食べ続けました。

「オオカミを撃ち殺してください」

　少年は猟師にお願いをしました。

「とんでもないことを言うヤツだな。いまやオオカミは、国の絶滅危惧種に指定されておるのだぞ」

　猟師はそう言い残し、ヒツジの少なくなった丘をくだっていきました。

　十年の月日が流れました。

　今、少年は町の動物園で働いています。

　そこでしか見られなくなった、ヒツジの飼育係として……。