悔恨
焼き入れ。
ここで刀の出来は決まる。
慎重に刀を900度ほどに熱した炉に入れる。
鉄は赤く、そして炉は暗い鍛冶場を明るく照らした。
いまだ！
用意した桶の水に刀を突っ込む。
しゅぅぅぅ
水が音を立てて蒸発する。
「出来た・・・・。」
名を入れる。
水灯葉月
これが彫られることでこの刀は完成した。
いくつか手入れをし、鞘へと収める。
そして居合いの要領で、刀を振り抜いた。
ジャリン
刀は音を立てて鞘から抜けた。
「ちょうどいい重さだ。」
それから俺は刀を使って型を確かめる。
やはりぎこちないが、かつての経験が俺に、効率の良い振り方を教えてくれる。
「精が出るな」
無遠慮に入り口から入ってくるのは
「よぉ。久し振りだな」
かつての友、宮本武蔵。鬼になってからは会ったことがなかった。
近くの道場の跡取りだ。
俺と同い年の17。
免許皆伝の実力で、俺は一本も取ったことがなかった。
「ああ。新しい刀ができたんで、ちょっと振ってたんだ。」
「そうか。最近は店閉めてたけど、それ作ってたのか。よかったら一本どうだ？」
「 いいねぇ。やってみるかい」
俺は奴に竹刀をわたし、自分も構える。
「「・・・・・・」」
しばしの沈黙が流れる。
「はぁ！」
武蔵が木刀を上段に構え、型にはまった、しかしながら洗練された動きで打ち込んだ。
・・・・遅い。
おれは攻撃を受けずに半身にして避けた。
一瞬驚いた顔をしたものの、すぐにまた打ち込んでくる。
おれは竹刀を構えず下にだらんとたらし、攻撃をかわしていく。
「ふんっ」
バッ
攻撃を跳んでかわしたところで頭に竹刀を打ち込む。
「なんのっ」
武蔵は上段に竹刀を構え、おれの竹刀を受ける。
「お前・・・・。もっと弱くなかったか？」
おれは鍔迫り合いになるのを避け、すぐに後ろに下がる。
「・・・・経験が違うからな」
意識を戻してもばれないように10年くらい戦ってたからな。
「は？」
「いや。そんなんじゃぁ、跡取り息子の名が泣くぜ？」
「なにをっ？」
武蔵が再び猛攻を始める。
かわしきれず、竹刀で右からの打ち込みを弾く。
「うおっっと」
武蔵の空いた胴に駒のように回転し、打ち込もうとする。
竹刀が武蔵の胴に迫る。
