Brain&Heart ――人間よりも人間らしい人工知能と機械よりも機械らしい人間――

第4話 Questioning&Self-introductions

「それじゃあ、第一の質問だ」

暗がりのトラック荷台内、コンピューター機器がぼんやりとした淡い光を浴びながら、円卓をほとんど挟むような形で、アンガー達の尋問をハートは受ける。

「お前の名前は？」

『ああ？何言ってやがんだよおっさん。さっきそれはしっかり言ったじゃねぇか。呆けてんのか？』

いつもならポケットに入れてある人工知能ブレインは、今は円卓の上に置かれており、そこからいつもと変わらずに五月蝿い声で騒ぐ。

「そこの人工知能には訊いていない。質問には、お前が答えろ。機械の言葉は、嘘かどうか見抜けんからな」

アンガーは、ジッとこちらの顔を伺っている。どうやら、少しの嘘も見逃す気は無いらしい。仕方無く、ハートは口を開く。

「名前は『ハート』だ」

「ファミリーネームは？」

「言う必要が無い」

「ここに来た理由は？」

「食糧と水の調達」

「その白い髪はどうした？」

「生まれつきだ。アルビノか何かだと思ってくれて構わない」

「どうやってここまで来た？」

「砂嵐に巻き込まれた時に、そこのエリックに助けてもらった」

「そうじゃない」

「・・・・・・？」

「どうやって、今の今まで(、、、、、)、貴様はこの砂漠の中(、、、、、、、、、)生きてこられたんだ(、、、、、、、、、)と訊いている」

「・・・・・・別に、ここまで奇跡的に食糧と水が持っただけだ」

「蟻共はどうした？まさか、こんな拳銃一本で、生き延びてきたと言うのか？」

アンガーは、円卓の上に、先ほど没収されたハートの拳銃を乱暴に叩き付ける。弾は既に使い切っており、装弾はされていない。

「言っておくが、弾もここまで奇跡的に持った、なんて言い訳は無しだぞ」

これ以上の言い逃れは無理だと、この場にいる全員が、そう思っていた――一人と一機を除いて。

「おい、どうなんだ？このまま黙(だんま)り決め込むと、お前さんのことは信じられねぇってことで、蟻共のいる砂漠のど真ん中に放り出す事になっちまうぜ」

「・・・・・・そうだな。分かった。真実を話そう」

――！？

その言葉に、全員が騒(ざわ)つく。

「はっ、いったいどんな真実を話してくれるってんだ？それとも、また蟻の所に戻るのが嫌だから、苦し紛れの言い訳でもするか？」

アンガーは、変わらずハートを睨む。真実を話す、と言われても、警戒を解く気は無いらしい。だが、ハートは嘘を付く気は無かった。だから正直にこう言った。

「歩いて来た」と。

☆☆☆

「歩いて来ただと？ふざけているのか？」

ぎしりと、アンガーの握る拳に力が入る音が鳴った。

「そんな嘘をわざわざ付く理由が無い」

ハートは、変わらずいつも通りの無表情で答える。 だが、その無表情の頭の中では、通常に話している人間では、比べ物にならない、あらゆる可能性の計算がされていた。

こいつは何を自分に対して望んでいるか。

俺への信頼――ではない。

俺のことを信頼するための質問とこいつは言っている。

信頼も何も、俺は仲間に入れてくれとは一言も頼んでいないし、する必要も無い。

渡したくないのなら、こんな尋問をせず、とっとと追い出せば良いだけだ。

ただいちゃもんを付けているだけの可能性もある。

ああ答えればどう反応するか。

胸の膨張収縮具合から、呼吸数毎分22回。

呼吸数から推測、脈拍及び体温、共に正常。

以上から、あまり怒りがあるとは思えない。ただ煽っているだけだと断定。

「嘘を付く理由が無いだと？じゃあ、蟻共はどうした？車も無しに、どうやってここまで生き延びていた？」

「それこそ簡単だ。これまでに襲ってきた蟻達は全部殺した――それだけだ」

また、周囲に衝撃が走る。

「まさか、それ程までの武器を、この砂漠の中、車どころか鞄一つ持たずに、持ち歩いていたのか・・・・・・」

「・・・・・・？。そんな訳が無いだろう。持っている武器は、その銃だけだ」

「・・・・・・あり得ない」

「俺が嘘を言っているように見えるか？俺はただ、真実を話せと言われた。その言葉に従ったまでだ」

「目的はなんだ」

「さっきも言っただろう、食糧と水の調達だ。少しで良い。お前達の生活が苦しいのは、だいたい察しが付く。駄目だって言うんなら、潔く諦めよう」

随分と話し込んだ気がするが、こんなものだろう。例えこれで、食糧と水が調達できなかったとしても、仕方の無い事だ。

アンガーは、しばらく黙っていた。腕を組み、なにやら考えているらしい。

やがて、アンガーは目を開くと、ハートの眼を見据え、口を開く。

「分かった。少しで構わないなら、水と食糧を支給しよう」

「感謝する」

交渉はどうやら成立したらしい。だが、これはあくまでハートが信頼できるかどうかの尋問だったらしいが、言い出した本人が勝手に決めて良いのだろうか。

「実は、このベースキャンプ内での一番のリーダーは、アンガーなんだ。だから、こいつの決めた事には、基本的に反対はしねぇのさ」

その思いを察したのか、エリックが説明してくれた。

「すまんな、ここんの所盗賊連中なんかが、水と食糧確保のために、生き残り達を殺しまくってんのさ」

「いや、特に気にしてはいない」

「はっはっは、そうかそうか！」

エリックは、ハートの背中を豪快に叩く。

「お、そうだ。少し俺の方からも質問良いか

？」

「なんだ？」

エリックの急な質問に、ハートは許可する。

「ブレインの事なんだが、どうしてお前さんのポケットの中に入れている時でも、俺の見た目や、俺が後ろを向きながら運転している事が分かったんだ？」

その質問には、アンガーに、他の二人も興味を持った顔をした。

「ブレイン、もう喋っても良い。説明してやれ。俺は疲れた」

代わりにブレインに、説明を任せようとするが、ブレインはそれに応答しない。

「・・・・・・？。どうした、ブレイン。命令に答えろ」

ハートは、円卓の上に置いていたブレインの、携帯端末を手に取り、命じる。すると――

『ん？・・・・・・ああ。悪りぃ悪りぃ、寝てたわ』

「生まれて5年間、寝た事無いだろ」

『ああ？人工知能だって、寝たい時は寝たいんだよ。それとも正確に、電源切ってた(シャットダウン)って言った方が良いのか？――で、なんだよ。終わったのか？』

「俺とお前の視覚機能の説明をしてくれ」

『ああ？ンなモン自分でやれっての。たっく、夢の中だとあんなにもオレサマに従順だったくせによ・・・・・・』

「お前、夢が見られるのか？」

『へっ、オレサマ程の人工知能になると、電気羊ぐらい、余裕で見れるぜ』

ブレインは、どこか自慢気だ。

『んで、視界の話だったな。テメェら、耳の穴のカタツムリかっぽじってよぉく聞きやがれ』

『まあ、厳密に言うと、コイツ――ハートの右眼は義眼なんだよ。んで、その右眼のレンズは、オレサマと視界共有されている。だから、コイツが見てる景色は、コイツの義眼を通して、オレサマにも見えてるっていう仕組みだ――こんな感じで良いか？』

「信じられない、そんな技術をどこで・・・・・・」

ここで、喋ったのは、この中で唯一のじょせいだった。

『その辺は秘密だ。にしても、さっきからずっと気になってたんだがよ、ネェちゃんと、その隣の細いニイちゃんは誰なんだ？』

「確かに、紹介がまだだったわね。私は、『ダリア・スチュワート』。これでも、アンガー達と同じ、元軍人よ」

「僕の名前は、『櫻井春馬』と言います。元軍医で、こちらでも医師の代わりとして働いています」

「因みに俺の名前は『アング・クロッカス』だ」

『なんだよ、おっさん。アンガーじゃなくて、アングって名前なのか。普通、愛称呼ぶなら逆な気がするけどな』

アンガーは、それに溜息を吐いた。

「それは、俺達がまだ、士官学校に入っていた時に、エリックの馬鹿が、いつも俺が怒ってるのを理由に付けやがったんだ・・・・・・」

アンガーは、エリックを睨む。

「だって、本当の事じゃないか。おまけにファミリーネームが『クロッカス(気前の良い)』って、名前負けしすぎじゃないか」

エリックは肩を竦めて言うが、かなりの殺気を向けられている事に気付いているのだろうか。

『そういや、ここに来た時、もう一人が遅れるとかなんとか言ってなかったか？」

不意に訊いた(急に話を変えて)、ブレインのその問いに、アンガーは、髪の無い頭に手をまわしながら、面倒臭そうに答える。

「はあ〜、あいつか。結局来なかったな・・・・・・。まあ、あいつも、俺達と同じ――」

「ごめんなさい！遅れました！」

と、いきなり後ろのドアが勢いよく開き、一人の男性が飛び込んで来た。

男性はビシリと敬礼を決めて叫ぶ。

「『ジェームズ・クローバー』。ただいま到着しました！」