死に損ないの勇者様

#7・科学

「えー、本日は、お忙しい中集まっていただきありがとうございます。今からとっておきのマジックショーを行いたいと思いますので、どうぞお楽しみ下さい」

　ちょっとふざけてみる。

　オーガ達は呆気にとられたような顔をしていた。

　別にいいじゃん。ずっと命懸けじゃ気が持たないって。

「まずは初級編です。ここに大きな石室がありますね？」

　軽く魔法を唱え、"鋼鉄室"(アイアンルーム)を発動させた。

　現時点で俺が成せる、最も硬い技だ。

　ここまで壁を硬くしたのには意味があった。

「中には三人のゴブリンさんがいます。ここに光の玉を入れると……?」

　予め開けておいた穴に、ヒョイと"火玉"を投げ込んだ。

　直ぐに穴を塞ぐと、間髪入れずに地が揺れた。

　普通ならば何事かと思うが、俺は驚かない。

「はいはい。今、何か起きましたね。では魔法を解いてみましょうか」

　パチンと指を鳴らすと、四角い鉄の壁が溶けるように無くなっていく。

　中はすぐに見ることができた。

　ーーこの場合、大抵のマジックであれば、中の物が無くなっている程度だろう。

　だが、俺はそんなしょぼいマジックは嫌いだ。

「見てください。誰もいないでしょう？

　これぞイリュージョン！」

　どうせなら、地面を抉るくらいしないと。

　□■□■□■□■□■□

　先に言ってしまおう。

　これは超能力でもなんでもない。

　かといって、魔法を使っていないわけでもない。

　ではなぜ、あのゴブリン達はいなくなったのか？

　答えは簡単である。

　体が消し飛ぶほどの(、、、、、、、、、)爆発を受けたから(、、、、、、、)だ。

　本来、今の俺に核爆弾級の威力を出せる力はない。

　だがそれは、あくまで魔法単体の話。

　組み合わせれば、いくらでも強くなる。

「……どうせ理解できねぇようだから教えてやるよ。

　空気中に可燃物が漂っている時、そこに火が付くと大爆発が起こるんだ。さっきみたいに」

　風塵爆発。

　それが俺の起こした"科学"だ。

　前の世界にいた頃、よくテレビで『小麦粉工場が大爆発』なんてやっていたのを思い出した。

　あれもこれも、原理は同じ。

　が、しかし、魔法は加減ができる。

「最大出力で爆発させたら、一体どうなると思う？」

　実際、俺でも検討がつかない。

　もしかすると、とんでもない惨劇になるのではないか。

　いいね、惨劇。大歓迎だぜ。

　事の重大さに気がついたようで、ゴブリン達は一斉にどよめきだした。いくらバカだとはいえ、自分の命の大切さだけは理解しているようだ。無論、オーガから見れば、彼らは捨て駒同然なのだが。

　そんな間にも、俺は"粉塵炭"を唱え続けた。この技自体は初級程度だ。魔力の消費は無きに等しい。壊れた空気清浄機みたいに黒粉を生み出した。

「ヴォルアァァァ！！」

　その時だ。

　もやの向こうから怒号が聞こえたのは。

　人ではないーーとなると、やはりオーガか。

　辺りは一気に静まり返った。

　一体何をしかけてくるのだろう。もしかすると、俺のねちっこい行動に腹が立っているのではないか。

　それは心外な。俺だって、一応考えを持ってやっているのであって、何も考えていないのでは……

「ガウッ！」

「あぶねっ！」

　いきなり噛みつかれそうになった。

　恐いね。今のは。ギリギリだったよ。あと数センチ前に来ていたら、今頃俺の手は奴の腹の中だろう。

　急いで身構えるも、敵はまたもやの中に姿を隠してしまった。

　自分でやったことだが、少々厄介だな。黒い煙がかえっていい隠れ蓑になってしまっている。

　あれ？

　でも、それは相手も同じなんじゃないか？なんで俺の居場所が分かるんだ？条件は同じだし……。

　そこまで考えて、ふと自分を見た。

　ワイシャツも制服も、返り血でどす黒くなっていた。制服に至っては所々に焦げ跡がついており、とても学生の使っているそれとは思えない。

　目は使えない。

　あまり耳が良い訳でもない。

　となると、臭いか。

　どうやらこの血の臭いが目印代わりになっているようだ。

「だったら……」

　ブレザーを脱ぎ捨て、手の届く所に投げた。

　と同時に、多くのゴブリン達が飛んでくる。

　奴らは完全に不意を突かれたようで、無防備な姿をさらけ出していた。

「ビンゴ☆」

　当然、そんなチャンスをみすみす逃がすほどバカではない。

　鋼鉄室で捕獲し、即座に消滅させた。

　こうなってくると、もうなんか作業ゲー感覚だな。

「さて……と」

　あらかた片付いた。

　そろそろやるか。

　相手も、また仲間を生み出すのには時間がかかるに違いない。少しは時間稼ぎができたはすだ。

　手に魔力を込め、また"火玉"を作った。本来であれば、ここで投げれば大爆発だが、それでは俺が逃げられない。

　できる限りの魔力で小さく作ろう。

　以前、ロイとの特訓で、誤って魔法を暴発させてしまうことがあった。

　あの時は本当にヒヤリとしたが、今は違う。慎重に、限界まで小さくする。

　バスケットボールくらいの大きさから、ピンポン玉ほどの大きさにした時、相手側に変化が起こった。

　オーガがまたゴブリンを生み出したのだ。

　しかし、まだだ。

　もう少し。もう少しで出来上がる。

　そして、ついに線香花火のような大きさになった。

　もうこの状態を維持しているだけで精いっぱいだ。

　と同時に煙の中から数多くの口が飛んできた。

　ここまで来たのに、今更やめられるか。

「ウオォォォォ！」

　天に吠え、駆けた。

　大きさ、強さ、どれも間違いない。

　今までで最高の魔法が生まれた。

　大きく跳躍。迫り来る攻撃を避け、一気に投げ飛ばす。

　火の玉は黒を切り裂き、一直線に前へ飛んで行った。

　高速で飛んでいった炎は、まだ形を留めさせたままだ。今あれを解放すれば、俺も粉微塵になってしまう。

　が、そこまで集中できるほど時間はない。"火玉"が膨張する前になんとかーー

　ガシッ。

　背中に大きな衝撃。

　ゴブリンだった。

　仲間を踏み台にして噛みついて来たのだ。

　空中でバランスを失った体は、不格好に落ちていく。

　全てがスローモーションに見えた。

　視界の端で、真っ赤な光が見える。

　闇を引き裂きながら、こちらへと迫ってくる。

当然、防御などとれるはずもなく。

　こんな状態でも眈々と考えられる自分に、ほんの少しだけ恐怖を覚えた。

　氷川継太、死亡。

　骨のかけらすら、残らない最期だった。