能力#2 【心理読取】 前編
教室に残った者が相談を続けている。中心にいるのは真野だ。青の伊達眼鏡のせいで幼く見えるが、実際は二十代半ばというところだろうか。
「とりあえず、このゲームにどう対応するのかを決めた方がいいんじゃないか」
真野の提案に周囲が同意する。加納が言葉を続ける。冴えない見た目とは裏腹に、自信に満ちた雰囲気は健在だ。
「では、伺いたいのですが、ゲームを放棄して終了を待つか、それとも」
「ゲームに参加して賞を得るか、ね」
加納の言葉を遮ったのは、朝比奈。先ほどの狼狽ぶりが嘘のように、堂々として見える。が、見ている者は皆、それが虚勢だと感じていることだろう。
「難しいところですよね。終了条件がわからない以上、ただ待っていても終わらない可能性もありますよね」
はきはきと話す相原の声に、皆の集中が注がれる。大人の集中力をも引っ張るというのは、天性のリーダーシップなのかも知れない。
「その通りです。能力に関しても、個人で扱うか、集団で扱うか、それも重要です」
加納が感心したように相原に相槌を打つ。朝比奈は食ってかかるように続けた。
「能力は個人で扱うべきね。協力するとはいえ、完全に信用できるヒトなんてここにはいないのではないかしら」
「俺もそれは賛成だ。自分が必要だと思った能力を得て、それを生かして協力すればいいんだ」
真野の言葉に、ただ聞いているだけの者達も頷く。加納は一通り見渡して、言った。
「では、特に反対の方もいないようなので、能力は各々で考えて扱いましょう。もちろん、必要ないと判断されれば無理に得る必要もないでしょう」
「じゃあ、私行ってきます」
はっきりと言うその声は、声質が同じであったなら誰もが相原のものと思ったかも知れない。実際に言って応接室へ向かったのは熊谷だ。
相談した訳でもないが、全員が黙って熊谷が戻るのを待った。ちょうどそこへ、響が戻って来た。
「あれ？ お通夜みたいじゃない。何かあったの？」
「響さん。少し空気を読んでくれ。みんな真剣なんだよ」
真野の声に掻き消されそうではあったが、稲垣が「無事だったか」と呟いたようだった。
「だからこそ、でしょ。そんな肩肘張って考え込んでばかりいても、良い案なんて出ないよ。はい」
響が差し出した紙には、学校全体のものと思われる見取り図が描かれている。丁寧な線で、とても見易い。
「もう出来たんですか？ 響さん、凄い！ ありがとうございます！」
相原の言葉に続いて、数人が響に礼を言う。響は照れる様子もなく、「まあね」とだけ返した。
「それじゃあ、私はこれで。それはあげるからみんなで使って頂戴ね」
言うだけ言って教室を出て行こうとする響に稲垣が声をかけたが、響は振り返らずに出て行った。稲垣も追おうとはしない。
その直後、応接室から熊谷が出て来た。また場が静まり返る。恐らく、誰もが同じことを聞きたいが切り出せずにいるのだろう。熊谷も、何も言わずに輪に戻って腰を下ろした。
少しの間を置いて、相原が沈黙を破った。
「えっと、私も行ってきますね。地図はみんな写しておいた方がいいと思いますよ」
そう言葉を残して、今度は相原が応接室へ入った。
「そうだな。自分で確認するにしても、この地図は役に立つだろう。必要なヒトは写し……」
真野が全員に言うようにして、不自然に言葉を切った。全員がその不自然さを感じ取ったらしく、真野に視線が集まる。真野は隣の熊谷と目を合わせている。
数秒の後、全員が見ていることに気付いた真野は慌てて言った。
「あ、っと、すまない。地図を写しておこう。俺も写させてもらう」
「あらあら、貴方、その子にお熱なのかしら。随分と気が早いのね」
朝比奈がからかうように言う。真野は少し考え込むような素振りを見せたが、返事はせず、周囲も何も言わなかった。ただ、熊谷だけがやや赤くなっているようだった。
「ねぇ、熊谷さん。貴方が得た能力は、みんなに言える？」
突然、成瀬が切り出した。全員の視線が一旦成瀬に集まり、同時に熊谷へと向き直る。熊谷は俯いて少しの間黙っていたが、顔を上げると、成瀬を見て「言えません」と答えた。成瀬も「そう」とだけ言うと、地図を写し始めた。
「案外、男の気を惹く能力だったりするのではないかしら」
見下したような笑みを見せ、朝比奈が言うが、誰も反応しない。その反応を受けてつまらなさそうに地図を写そうとすると、相原が応接室から出て来た。
「失敗しちゃいました。これって、他のヒトが同じ能力を得ていると、貰えないんですね」
「どういうこと？」
相原の言葉が終わると同時に、朝比奈が詰め寄った。
「えっと、私が望んだ能力は既に他のヒトが持ってて、その場合は私は能力貰えないんですって」
「この少人数で望んだ能力が被った？ そんなバカな」
真野が驚いたように言う。朝比奈は気にせず、相原に詰め寄る。
「それで、貴方は何も得られず仕舞いだと言うの？ それは不公平でしょう。一体どんな能力を望んだの？」
「考えていることを読み取る能力です。能力を得られない代わりに、誰がその能力を持ってるのかは教えてくれたんですけど」
「誰がその能力を持っているの？」
朝比奈は質問を続ける。相原は言いよどむこともなく、答える。
「よせ！」
「熊谷さんです」
真野の叫びと重なりはしたが、相原の声は全員に聞こえたことだろう。
「え？ まずかったですか？ 私、元々みんなで使うつもりでこの能力を望んだんですけど……」
真野が頭を抱え込んでいる。その様子を見て、相原が言葉を続ける。
「あ、あの、ごめんなさい！ お互いを信用するには、本音を知ることが必要だと思って」
「相原さん、あまり色々言うものでは」
加納が言葉を挟むが、相原は一層声を大きくして、続けた。
「だって、熊谷さんだってそうでしょ？ 誰が何を考えてるのかをみんなに伝えれば、協力しやすいじゃない。そのつもりで望んだ能力でしょ？ みんなで共有しようよ」
「ねぇ、副作用のことは考えた？ 本来知ることのできないはずのことを知る。その見返りとして、例えば、その情報を外に出せない……とか」
成瀬の言葉が場に沈黙を呼ぶ。ふいに、それまでずっと黙っていた男、大須賀が突然叫んだ。
「熊谷さん！ アンタの能力の副作用は、ヒトの心から読み取った情報を漏らせないことだ！」
その瞬間、稲垣が大須賀に掴みかかった。真野が止めようとすると、大須賀の姿が消えた。稲垣が掴んでいた服ごと、その場から消え去ったのだ。
「バカな男……」
朝比奈が呟く。どの【男】に向けての言葉なのかは、きっと満場一致だろう。誰からともなく、教室の前面を見やる。
掲示板
参加者 17/19
脱落者 平松光良 大須賀英輔
