遊戯終幕
成瀬が教室に入ると、真野と熊谷が身構えた。成瀬は気にせず、声をかけた。
「少し、話さない？」
「俺達としても、できれば争いたくはない。成瀬さん次第だ」
「ゲームの終わらせ方を選んでもらいに来ただけよ」
真野と熊谷が顔を見合わせる。真野が「どういうことだ？」と言葉を返した。
「終了条件は覚えている？ あと一人脱落すれば、ゲームは終了する。つまり、誰が脱落するのかを貴方達が決めたらいいわ」
「俺達が成瀬さんを選んだらどうするんだ」
「もちろんそれで構わない。元々そのつもりで来たの」
熊谷が真野に視線を向けると、真野は熊谷の方を見ずに首を横に振った。それを見ていた成瀬は小さく笑うと、言った。
「本音を確認するなら私の心理を読み取るのが確実ね……でも、それはできないの」
「構わない。もし、成瀬さんが俺達を脱落させるつもりなら、既に熊谷さんの副作用を指摘しているはずだ。今の反応からして、気付いているんだろう？」
「そうね。最初に様子を見た時に予想はしていたけれど、相手の思考を読み取ると同時に、自分の思考が伝わってしまう……そんなところでしょうね。今の貴方達の動きを見て、確信した」
熊谷だけが申し訳なさそうに俯く。真野は成瀬から視線を外さず、「だが」と強く言った。
「俺は一人じゃない。念の為にも、アンタが敵対しないということを確認したい」
成瀬が「いいわ」と呟き、熊谷に視線を移した。
「熊谷さん。両手を挙げなさい」
成瀬の言葉に反応するように、熊谷が両手を挙げた。
「真野さん。両手を挙げなさい」
今度は真野が、成瀬の言葉に反応するように両手を挙げ、熊谷は腕を下ろした。二人は顔を見合わせている。
「熊谷さん。両手を挙げなさい」
再び同じ言葉を受けた熊谷は、何も反応しない。真野が腕を下ろした。
「今のは、江藤から奪った能力。本人の意思に関係なく、命令した相手を操ることができる。ただし、同じ相手を二度操ることはできないわ。対象を移さない限り効果は続くようだったけれど」
「確かに熊谷さんには効果が現れなかったし、俺達二人ともを対象にしたことで、事実上、その能力は無効か。更には副作用までさらけ出したんだ。本気のようだな」
成瀬は「わかってもらえたようね」と呟いた。
「さっきの口ぶりだと、加納さんの能力も持っているのか？ アンタが加納さんをやったのか？ 相原さんや堀田さんはどうなんだ？」」
「彼を脱落させたのは相原さん。それを見ていた赤茶の髪の女性が、横取りするように相原さんから能力を奪ったのよ。私はそのやり口が気に入らなくて、更に能力を奪った」
真野は、成瀬の言葉を一つ一つ確認するように聞いていた。成瀬が言葉を区切ると、少し迷ってから訊ねた。
「相原さんが加納さんから能力を奪ったのはなぜだ？」
熊谷も答えを求めるように成瀬を見つめている。成瀬はほとんど躊躇せずに答えた。
「それは彼女にしかわからないわ。私は能力を奪った事実を知っているだけ」
熊谷が悲しそうに俯く。真野は熊谷に視線を向け、何かを吹っ切ったように表情を変えると、成瀬に向き直った。
「なぜ、俺達に決断を委ねようと？」
「私は誰が脱落したとしても、同じ結末を迎えるはずだから、よ」
成瀬の言葉に、真野と熊谷が無言で続きを促す。
「私はね。このゲームの賞で、あるヒトに会うつもりだった。けれど、自分で会いに行くことに決めたの。そして、その前にお礼を言わなければならないヒトが二人いる」
成瀬は一旦言葉を区切り、ゆっくりと呼吸を置くと、再び言葉を紡いだ。
「だから、私は能力も賞もいらないのよ。自分の力で、自分の意思で、二人にちゃんとお礼をして、それから会いたかったヒトに会いに行く」
熊谷が「あ」と声を上げた。真野と成瀬の視線を浴びると、恥ずかしそうに言った。
「それだったら……私が脱落したいです。私、私欲でこの力を得たんです。気持ちを知りたいヒトがいて……でも、そのヒトの気持ちを知って後悔したんです。私の気持ちも、伝えるつもりもないのに伝わってしまって、重荷にさえなってしまった」
真野が一瞬だけ、熊谷に視線を向けた。言葉を挟む者はいない。
「もし、副作用が消えて、この力だけが私に残るとしても、怖いんです。本当は気持ちって、ちゃんと向かい合って伝え合わなければいけないのに、この力に甘えて独りぼっちになって行きそうで……」
「それで構わないわ。私は応接室に入っていない。ゲームの賞で能力を全て失わせてもらうから」
「二人がいいなら、俺もそれで構わない」
熊谷が「ありがとうございます」と頭を下げた。
「俺も応接室には入っていないし、特別な能力は必要ない。ただ、できれば賞は能力の削除ではないことに使いたいから、副作用の指摘を成瀬さんに頼みたい。それでいいか？」
熊谷と成瀬が頷いた。熊谷が真野と向き合い、もう一度「ありがとうございました」と頭を下げた。
成瀬が熊谷の副作用を指摘すると、熊谷の姿は消えた。
