【完結】記憶喪失のメイドは、暴君の辺境伯に愛される

第二話：身代わりメイドとわがままお嬢様

「お母さま……それ、本気なの？」

「ええ、本気よ。可愛いリビエラを暴君伯になんてくれてやるものですか」

「おい、カチュア……わかっているのか？

メイドをリビエラの代わりにするなど、バレたら騒ぎどころじゃないだろう」

「勘違いなさらないで。何もメイドのことをリビエラだと偽って差し出すのではないのよ」

カチュアが言う作戦はこうだ。

①リビエラに求婚してくるであろう暴君伯を、リビエラが直接断る。

②がっかりする暴君伯に、代わりにクラウはどうかと提案する。

③出自はリビエラの妹ということにすれば、暴君伯の面目も立つ。

「さすがはお母さま！

それなら私は野蛮な男のもとに嫁ぐ必要はないし、働かないメイドの厄介払いもできて一石二鳥ね」

「リビエラを守るためなら、なんだってするわよ」

周りを差し置いて盛り上がる二人。

オーギュスト本人も、妻と娘のことを止める気力はもはや沸かない。

ただ好きにしてくれとこめかみを揉むだけだった。

☆　☆　☆

次の日の朝。

今日は私は非番だ。

何をしようかな……。

「クラ様、いるかい！？」

マーサの声と、部屋のドアをしきりに叩く音。

ちょっと待って、という余裕もなく、慌てた私は下着姿のままドアを開けた。

「何があったの？」

「クラ様、急いで着替えな！」

「い、急ぐって？　今日私は非番のはずじゃ……」

「いいから急ぐんだ！

それにね、落ち着いて聞くんだよ」

マーサはもったいぶるように深呼吸して、つづけた。

「あんたは今夜、辺境伯に嫁ぐんだ」

「え、え、ええ～～～～～～っ！！？」

☆　☆　☆

そこからはとにかく時間の流れが速かった。

呼ばれて向かった領主様の部屋。

しかしそこにいたのは奥様とリビエラお嬢様だけだ。

「あなたにはリビエラの身代わりになってもらう」

「身代わり……！？」

「このドレスを着て、今夜わたくしたちといっしょに辺境伯を出迎えなさい」

「待ってください、それは、どういう……」

私の態度にいらついたのか、リビエラ様が舌打ちをした。

「口答えしないで、メイドのクセに。

あなたに、私から来た縁談を譲ってあげるってこと」

「悪いけどあなたに拒否権はないの。このドレスをあなたに渡すわ。

わたくしのお古だけど、メイド服よりはマシでしょう」

質問させてほしいことばっかりだけど、この二人に何かを言われたら「はい」と言うしかない。

縁談を譲る？　そんなこと初めて聞いた。

といってもこの屋敷から外に出たことはないけれど……。

相手の方はそれでいいのかしら？

メイドと結婚させられるなんて、怒るんじゃないかしら……？

不安や疑問で胸がいっぱいだったけど、なんとか手渡されたドレスを受け取った。

そしてリビエラ様に半ば追い立てられるように、部屋を出た。

一緒についてきてくれたマーサは心配そうにしているけど、何が何だかわからない。

「マーサ、とりあえずドレスの着方を教えてほしいんだけど……」

「あいよ、喜んで。それじゃそこの部屋で早速着てみようかね」

使っていない適当な部屋に入ると、私はメイド服をさっさと脱いだ。

奥様からもらったドレスは、水色の落ち着いた雰囲気だ。

かといって地味というわけでもなく、ところどころにレースがあしらわれている。

結構かわいいかも。大事にしよう……。

「足はここに入れて。腕はこっちに通して」

「はい。よいしょ……」

マーサに手伝ってもらって、ドレスを着る。

背中の留め具をつけてもらって……ドレスアップ完了。

鏡の前に立つと、そこにはいつものメイド服じゃない、見慣れない私がいた。

「わあ……綺麗。

よくわからないけど、こんな素敵なものを奥様から頂けたなら、良かったかも……？

ね、マーサ」

そう言って振り返ると……

なんと、マーサが泣いている！

「ど、どうしたの？！」

慌てて駆け寄ろうとするが、慣れないドレスで身動きがとりづらい。

しかしマーサは首を振り、涙をぬぐうと、ゆっくりと私に近づいてきて……

ふわりと、抱きしめられた。

「クラウディア様……ずっとこうしたかった……」

クラウディア様。

リビエラ様が産まれる前に亡くなった、ハルファスト家第一子の方の名前だ。

私は、クラウディア様と似ているのだという。

マーサは当初、乳母として雇われていたらしい。

クラウディア様が今も生きていたら、こうやって着替えの手伝いもしたのだろう。

「私はクラウディア様じゃないけど……少しでも代わりになれたのなら嬉しいわ、マーサ」

代わり、なんておこがましいかもしれないけど。

でももうリビエラ様の身代わりなのよね、私は。

マーサは私をぎゅうっと抱きしめると、ゆっくり離れた。

「いいかいクラ様。元気でやるんだよ」

「マーサ……そうよね。

こんな形で、急にお別れになるなんて思わなかったけど……

無事に嫁ぐことになったら、私もうメイドじゃなくなるのね」

私はマーサを抱きしめ返した。暖かい体温と、お母さんのような陽だまりの香り。

私は自分の父も母も、生みの親のことは何も知らない。

知らないというよりも……小さい頃の記憶が抜け落ちている。

この屋敷の前で捨てられていたらしいけれど……よく覚えていない。

そうか、私……お世話になったこの屋敷を出て、初めて外へ行くんだ。

今まではなぜかカチュア様に外出を禁止されていたけど……これが最初で最後の外出になる。

なんだかふわふわとした、不思議な気持ちでいた。

「…………何よ、幸せそうにして」

そう、部屋を覗くリビエラ様にも気づかずに。