【完結】記憶喪失のメイドは、暴君の辺境伯に愛される

第十四話：断罪

「ボクはノーザンクロス国王直属の騎士団長、ヴァシリー。査問官さま、とりあえず話を聞いてくれる？」

ヴァシリーさんは、人懐こい笑みを浮かべて言った。

査問官さまは、振り上げた拳を渋々と下ろす。

「隣国の騎士団長様がなぜここに？」

「そりゃ、手紙を受け取ったからさ」

「オーギュスト殿から？　やはり……」

「いやいや、オーギュスト伯爵はこんな可愛らしい文字、書かないでしょ」

そう言って査問官さまに手紙を差し出す。

訝しげに受け取る査問官さま。

「では結局、誰が？」

いい加減しびれを切らした査問官さまが、再び苛立ちを見せた。

そこに、ドアのノック音。

「失礼します。アルバート辺境伯の従者、セドリックです」

「まったく次から次へと……入りなさい」

セドリックさんが部屋に入ると、その手には、たくさんの紙束が抱えられていた。

それを見たリビエラ様が、血相を変えた。

「あなた！？　それをどこで！？」

「おやご存知ですか、リビエラ伯爵令嬢」

「う、ぐ……」

セドリックさんの言葉に、リビエラ様は喉を詰まらせた。

その様子を見て、セドリックさんは首を振る。

「お認めになってください。これらはあなた様の部屋から見つかったのです。

そうですよね？」

「ああ、間違いないよ」

セドリックが振り返り問いかけると、そこから顔を出したのは……。

「マーサ！？」

「クラ様、久しぶりだねえ」

私はマーサに駆け寄った。

マーサはメイド服を着てなかった。

「何があったの？　他のみんなは？」

「あんたが嫁いですぐ辞めたよ」

いったい急になぜ？

いろいろと聞きたかったけど、私はぐっとこらえた。

セドリックさんが続ける。

「この手紙はマーサさんが見つけ、我々に連絡をくださったのです。

内容はどれも書きかけ、書き損じと思われますが、概ねヴァシリー騎士団長がお持ちの手紙の内容と同じです」

「スパイと取引してた、だっけ？

きっと、うちからここへ密入国してる誰かに手紙を預けたんだろうね。

普通、手紙屋さんに王様宛の手紙なんか渡しても届くわけないからさ」

ついに、証拠を見つけてしまった。

リビエラ様は、目を見開き、わなわなと唇を震わせた。

みるみるうちに、顔が赤みを帯びていく。

「乙女の部屋に入るなんて！　あなた達やっぱりどうかしてるわ！！！」

リビエラ様の金切り声にも似た叫び。

しかし、あまりに哀れで、誰も答えられない。

周りの様子を見たリビエラ様は。

「どうしてうまくいかないのよ……どうして思い通りにならないの……？」

その場に崩れるリビエラ様。

その疑問に答えられる者は誰もいない。

しかしリビエラ様は急に立ち上がった。

「あなたよね……」

「え……？」

「全部！　全部全部全部！！！

あなたが悪いんでしょおおおおおおお！」

そう叫ぶと、近くにあった花瓶を掴んだ。

振りかぶりながら走ってくる。

その矛先は、私？

「あなたがいなければぁぁぁ！！！」

「ひっ……」

ガシャン！！！！！

突然のことに、足がすくんで、思わず身を屈めた。

しかし、いつまでも衝撃は来なかった。

ゆっくりと目を開けると、目の前にはアルバート様の背中。

「ッ……気は済んだか？」

リビエラ様の表情が一変し、怯えている。

手に持った花瓶は割れ、その破片をアルバート様が被っている。

リビエラ様の振りかぶった花瓶を、アルバート様が防いでくれたみたいだけど……。

「怪我はないか、クラウ」

「あ、ッ……」

私は言葉を失った。

アルバート様の横顔から一筋。

血が流れてる！

「アルバート様！？」

「大丈夫だ。すぐ止まる」

誰もが顔面蒼白の中、アルバート様だけが涼しい顔で立っていた。

そして、まるで何事もなかったのように、話し始めた。

「さて、リビエラ。素直に認めればまだ酷いイタズラで済む。そろそろ終わらせないか？」

額から流れるものを気にも止めず、アルバート様はリビエラ様に向き直った。

リビエラ様はというと、自分のしたことに怯え、座り込む。

しかしやがて顔を歪ませると、涙をこぼしはじめた。

「だって、あのメイドがッ、クラウが悪いのよ！

辺境伯のことも私から奪ったの！　だから私は、復讐してやろうと思ったのよ！」

奪ったなんて、人聞きの悪いことを言う。

私という身代わりまで用意し、自分から断ろうとしておきながら、逆恨みにもほどがあるわ。

私はかける言葉が見つからなかった。

口にこそ出さないものの、周囲も呆れ返っている様子だ。

アルバート様とヴァシリーさんは、仕事を終えたとばかりに一息ついた。

「やれやれ。ようやく認めたね。

あの手紙を書いたのはリビエラ伯爵令嬢。

クラウディア・ハルファストという人は隣国を攻めようなんて考えてないし、そもそもここにはいない」

「ああ。調べによるとハルファスト家のお嬢さんは、随分前に亡くなったと聞いているな……」

査問官さまも頷いた。

「ではありもしないことで隣国の王に迷惑をかけたと？　なんとお詫びすればよいか……」

子供のように泣きじゃくり、カチュア様に縋るリビエラ様。

オーギュスト様は、落胆しながらつぶやいた。

カチュア様が、いつものようにリビエラ様を庇うことはなかった。

クラウディア・ハルファスト。

その名前を聞いた時から、明らかに顔色が悪い。

アルバート様もそれを察したのか、雑に額の血を拭うと、カチュア様に向き直った。

「……カチュア伯爵夫人。そろそろ話してくれませんか」

カチュア様はびく、と肩を震わせた。

しかし少しの沈黙の後、カチュア様は深く息を吐いた。

アルバート様は畳み掛けるように言った。

「教えてください、クラウディア・ハルファストについて」

「……、……、分かったわ」

憔悴しきった、全て諦めたような顔で、夫人はゆっくりと近くの椅子に腰掛けた。

すんすんと膝の上で泣くリビエラ様を撫でてやりながら。

「クラウディア・ハルファストを殺したのは、私」

妙に落ち着いた声が、部屋に響いた。