なんやかんやと料理店

作者：はらけつ

バッキー二とザッキーリは、迷う。

ここは、森の中。

明かりは、射さない。

その為、昼間でも夜でも、変わらず鬱蒼と暗い。

昼夜が分からないということは、時間感覚もおかしくなる。

方向感覚どころか時間感覚もおかしくなり、バッキーニとザッキーリは、すっかり迷う。

腹が、空いている。

いや、空いているどころではない。

文字通り、腹と背がくっ付きそうだ。

『腹が減りすぎて、二人の仲がギスギスする』を通り過ぎて、『腹が減りすぎて、二人とも思考停止でフラふら彷徨う』状態になっている。

フラふら

ふらフラ

彷徨い歩いていると、明かりが見つかる。

その明かりに吸い寄せられるように、二人はフラふら、明かりに向かう。

明かりは、その建物から漏れている。

店の屋根に、立て看板といったものは無い。

店先に、［ビストロ長ぐつ亭］とだけ書いた表札みたいな看板が、吊り下がっている。

二人は、躊躇することもなく、扉を開ける。

店内には、誰もいなかった。

調度品も、皿とかコップとか云った備品も、無い。

ただ、奥へと続く扉に、張り紙がしてある。

［ご来店、ありがとう御座います。

　申し訳ありませんが、当店は、お客様に、

　なんやかんやと協力してもらう店です。

　部屋ごとに貼ってある張り紙に沿って、奥へとお進み下さい。］

張り紙のしてある扉を開けて、奥へと進む。

次の部屋にも、奥へと続く扉があり、そこにも張り紙がしてある。

［まず、リラックスしていただく為に、

　心体ともに、ほっこりしてもらおうと思います。

　この部屋で、衣装をすべて脱いで、素っ裸になって下さい。

　次の部屋が、浴室になっています。］

二人は、速攻で服を脱ぐ。

道中でほとほと、汗まみれ埃まみれ泥まみれになっている。

その汚れを落とせるとは、願ってもないこと。

籠に、衣服や装備を置き仕舞う。

勇んで、扉を開ける。

次の部屋は、大浴場とは言い難いが、中浴場くらいの広さの浴室。

シャワーがあり、湯船には湯が湛えられている。

奥に続く扉には、またしても、張り紙がしてある。

湿気で紙は、ベコベコになっている。

［ここで、ゆっくりじっくり汚れ等を落として下さい。

　次の部屋には、タオルと服が用意してあります。］

二人は、石けんをたっぷり使い、身体に付いた汚れを浮かす。

その汚れを、じっくりシャワーで洗い流す。

シャワーの後、湯船に浸かる。

湯船に浸かっていると、ほんわかして来てほっこりして来て、身体がリラックスする。

身体が朱に染まり、身体も心も『ほわ～』っとして来たので、湯当たりを起こさない内に、湯船から上がる。

二人は連れ立って、浴室の奥の扉を開ける。

次の部屋は、入って右側が洗面所になっており、大きな鏡と幾つかの蛇口が取り付けてある。

左側には、バスタオルと湯上りに着る衣服らしきものが置かれている。

中央には、扇風機が置かれ、風量強で首を廻している。

二人は、バスタオルで身体に付いた水滴を拭う。

バスタオルで身体を拭き終わると、湯上り服を着る。

服は、ボトムの無い浴衣様のもので、黒帯で腰を締めるようになっている。

柄は、縦縞白黒のストライプ。

なにかの幔幕を、思い出させる。

服を身に付け、奥へと続く扉を見る。

扉に貼られた張り紙を、じっくり読む。

［次の部屋は、真っ暗です。

　でも、慌てないで下さい。

　奥に光が見えますので、それに向かって、まっすぐ進んで下さい。

　絶対逸れずに、まっすぐ進んで下さい。

　途中、なんやかんやと、物音が聞こえると思います。

　それでも逸れずに、まっすぐ進んで下さい。］

二人は、張り紙の文を読み、顔を見合わせる。

でも、開けるしかないので、扉を開ける。

次の部屋は、張り紙通り、真っ暗。

漆黒の闇とは、このこと。

しかも、闇に、なにか粘着質感がある。

だが、よく見ると、遠くが光っている。

遠く離れたところに、光がある。

光は、夜の海に浮かぶ灯台のように、存在を示す。

『『あれか』』

二人は、同時に思う。

思うと、光から自分達の足元に、一筋の光が伸びる。

まっすぐ、伸びる。

光の道は、二人の歩むべき方向を指し示す。

『行くか』

『行かれますか』

バッキーニが前にザッキーリが後ろになって、縦一列に並んで、歩を進める。

道は肩幅分の広さしかないので、注意深く丁寧に、二人は歩を進める。

道ゆく途中、物音が聞こえる。

いや、常時、物音は聞こえている。

水が、せわしなくたゆとう音もする。

チリーンチリーン　チリーンチリーン

鈴が鳴り響く、音がする。

ドンツクドンツク　ドンツクドンツク

軽い太鼓が叩かれる、音がする。

ギャーテーギャーテー　ボジーソーワカー

ごにょごにょ言う、人の声もする。

ゲーグオー　キーウー　ギャーグワー　ア～へ～

泣き叫ぶような、人の声もする。

清浄な音と不快な音のミクスチャーに怯みながらも、二人は歩を進める。

粘着質の闇から、気分に圧力が加わる。

グイグイ押し付ける黒い空気をものともせず、ただひたすらまっすぐに歩を進める。

少しずつ少しずつ、光に近付く。

光に近付くにつれ、周りの光景に明かりが入る。

周りの光景が、二人の眼に映り出す。

周りは、一面の赤。

たゆとう、赤。

そこかしこで人が、浮かんだり沈んだりしている。

そこかしこで人が、角を持つ人に、金棒で殴られたり沈められたリしている。

遠くには、坊主頭の人々が、鈴を鳴らしたり団扇太鼓を叩いたりして、言葉を唱えている。

二人が歩んでいるのは、そこに掛かった一筋の橋。

行者橋というか一本橋というか、肩幅程度の広さしかない細長い橋。

浮かび上がった周りの光景にビビりながらも、二人は歩みを着実に進める。

スピードは、落ちたかもしれない。

無理もない。

周りの光景が光景だけに、ブレないようにズレないように、慎重に歩を進めざるを得ない。

橋から落ちれば、あの光景の一員になることは明白。

ゆっくりと着実に、慎重に丁寧に、二人は光に近付く。

かなり光に近付いた時、光の中から、四人の人影が浮かび上がる。

「おい、あれ」

「ああ　‥　」

人影は、男女二組。

両ペアとも、かなり年老いている。

その表情は、にこやか。

『会いたかった』『よう来た』の言葉が、表情から溢れている。

バッキーニも、然り。

ザッキーリも、然り。

二人とも、『会えてよかった』と、心から思う。

「　‥　ウチの今は亡き、じーさんとばーさんや」

ザッキーリの答えに、バッキーニも頷く。

「ウチも、今は亡き、じーさんとばーさんや」

光の中、二人を出迎える、お互いの祖父母。

道はまっすぐ、光の中へと、祖父母へと続いている。

二人の細長い、でもしっかりとした足取りの道のりは、もうすぐゴールだ。

「やれやれ」

モニターを見ながら、長ぐつを履いた猫は、呟く。

呟いて、呼び出しボタンを押す。

これまた、猫が一匹、入って来る。

長ぐつは、履いていない。

「お呼びですか、火車様」

「火車」と呼ばれた猫は、入って来た猫の方を向いて言う。

「次の予定は？」

入って来た猫は、たすき掛けにしているガマ口バッグを開けて、ノートを取り出し広げる。

「次は、森に迷い込んだ、男女一組ですね」

「ようあるやつやな」

「でも、ちょっと違うとこがありまして」

「なんや？」

「どうも、自殺する為に、わざと森の中に迷い込んだみたいです」

「男女ペア愛の逃避行自殺心中、ってとこやな」

「はい。

　なんか、特別な扱いしますか？」

「そんな必要あれへん。

　いつも通りで充分、や」

「はい」

「ま、尤も」

「はい」

「橋の幅は狭くなって、渡り難くなるやろけどな」

「どのくらいに、なるんですか？」

「肩幅より狭くなるのは確実で、

　揃えた両足の幅くらい、になるんちゃうやろか？」

「それは狭い、ですね～」

「事が事、やからな～。

　詳しくは、規定マニュアル見て、その設定に沿ってセットしといて」

「はい、了解です」

火車の指示を受け、入って来た猫は出て行く。

火車は、モニターに向き直る。

モニターでは、バッキーニとザッキーリが、それぞれの祖父母と抱き合っている。

火車は、その画像を見て、口の端を綻ばす。

｛了｝