39話 親友との過去②
王都周辺の湖を各所回ったが、幸之助が入るが何も起こらない。
「次はきっと見つかるはずだ」
幸之助は焦ることなく前向きだった。フローラにどうにかならないか相談しても。
「難しいわね。100年くらい研究すれば寿命を少し延ばす魔法くらいは覚えると思うわ」
高度な魔法を覚えているフローラでも無理だった。
俺としてはこういう人格者は長く生きてほしい。それに狐人族は長命種でエルフと同じ1000年以上は長生きをする。
2人の願望を叶えてあげたくなった。しかし……前向きな幸之助が体調を崩すことが多くなった。移動の疲れもあるだろう。
刻々と命が削られていく……。あと2年……いや、1年ちょっとか……。
とにかく、幸之助の安全が第一だ。
「大丈夫です……。こういうのは日常茶飯事だから……気にしないでほしいです……。馬車のそのまま移動を……」
柚葉に膝枕されながら幸之助が言う。それほど龍脈が流れている湖にかけているってことだ。
「アナタ、柚葉とイチャイチャしながら言われても説得力ないわよ」
「ハハハ……これは手厳しいですな……」
「本当のことじゃない。アタシ、疲れたわ休憩にしましょう。ほら、ちょうどいい木陰わ」
フローラは勝手に馬車から出て大樹の近くに行ってしまった。
一見、自分勝手だが幸之助に配慮している。素直に言えばいいのに不器用だな。
馬車を止めて大樹の木陰休むことにした。
「あの山は噴煙が起きておるけど、大丈夫でござるか？」
瞬は活火山――アウトス火山を指して言う。
俺は長年生きていても大きな噴火はしていないと伝えると安心して地面に座った。
なぜ気になるのか言うと――。
「拙者の故郷は火山に飲み込まれて大災害であったのでござる」
そのトラウマで敏感らしい。しかも極東は活火山が多いのもあるみたいだ。
デメリットが多いと思ったが、メリットもあるようだ。温泉がそこら中湧き出て疲れた体を癒してくれるとのこと。
瞬は温泉が恋しいと言っていた。
「もし、あの活火山が噴火しないなら温泉を探したいでござる」
この大陸に来て諦めていないようだ。まあ、アウトス火山は近くに行っても大丈夫だろう。
幸之助を治してみんなで探しに行けば――。
そのときだった――激しい爆発音が鳴り、地面が揺れる。
アウトス火山が噴火してマグマが盛大に飛び散ってしまう。
俺たちの周りには溶岩が降ってきた。
幸之助たちは慌てて馬車に乗って避難する。
俺は馬車周辺に防御魔法を張って安全は確保できた。
それはいいが――。
「噴火なんて久しぶりに見たわ！ 今日はお祝いね！」
久々に見る噴火に大興奮していた。それはいいが、自分に魔法をかけろ。
溶岩に当たったら大怪我するぞ。
すると、大樹の上からガサガサと枝に当たる溶岩が落ちて――フローラに頭上に当たった。
「イタイじゃない！？ あの火山……消してやる……」
ほら見ろ、調子に乗っていると怪我をする。俺はフローラの頭をなでて機嫌を直してもらう。
たまたま、大樹があって大怪我してないのは幸いだ。
ん？ 溶岩と思ったが違った――全身青い光沢で輝いている小さな宝石亀――ジュエリータートルだった。
亀は痙攣して倒れていた。
まさか噴火とともに吹き飛んでしまったようだ。おそらく火口の近辺に住んでいたのかもしれない。
「って、宝石亀じゃない！？ 詫びとして素材をよこしなさい！」
「やめておけ、子どものジュエリータートルは討伐は禁止されている」
「人の掟なんて関係ないわよ！ 美女精霊のアタシには関係ない！」
まったく……金物には目がなくて困った……。
ジュエリータートルは大人になれば甲羅に宝石――結晶が生えてくる。
規定として大人にならなければ討伐はしてはいけない。
とはいっても火山に付近しか生息できない亀だ。
アウトス火山はマグマが流れてもう住める場所ではなくなった。水と火山岩を食べて生きるジュエリータートルには厳しい。
これだと早死にしてしまう。
フローラの手には風の刃を使って切ろうとしていた。
誰か……この自称美女精霊を止めてくれ……。
「まあ、なんてかわいくて綺麗な亀なんでしょう」
溶岩が降り収まると柚葉は馬車から出てジュエリータートルに寄って持ち上げた。
「ちょ、これはアタシ獲物よ！ どきなさい！」
「フローラ様、この子は悪気がありません。私がまた羊羹を作りますのでお慈悲を」
「な、なんですって！？ ふ、ふん、しょ、しょうがないわね。約束よ。宝石亀、運が良かったわね。アタシに感謝しなさい」
「ありがとうございます」
羊羹で手を引くとはよほど気に入ったのか。
柚葉は笑顔で返すとジュエリータートルを地面に置いた。
「助かった。優しく接するとは極東でも生息しているのか？ いや、活火山が多い国ではいるよな？」
「いえ、残念ながらこのような亀は見ないです」
活火山なのにいないのか。それは意外だ。
「じゃあ、なんで助けた？」
「私たちが住んでいる出雲では亀は縁起が良い生き物です。健康運、仕事に金運も運んでくれると言われているので大切にしています」
体調が戻った幸之助が近づいて言う。
なるほど、縁起物か。亀を縁起物にするとは極東では亀でまつわる話でもあるのか？
そうでなければ助けはしない。
「金運……」
あっ、フローラは金で反応してにやついていた。
もう嫌な予感しかない……。
「決めたわ、この子をペットとして飼うわ」
……やっぱりな。
