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もう一人の魔法使い

「『賢者』を捕らえただと……！？」

　驚いて、ジェルマンは声を上げる。

「ええ」

　こともなげに、ローズクォーツは頷いた。ぐったりとした『賢者』が、兵士に引きずられるようにして連れてこられる。

　友好条約の反対派だったジェルマンは、条約の調印式典に参加していない。そのため、『賢者』の姿を直接見るのはこれが初めてだった。

　青年と聞いていたが、思ったよりも若い。まるで子供のように見えた。――こんなガキが、我が軍の兵士を何人も殺したのか。

「本当に羽根が生えているんだな。気味が悪い……」

　気持ちの悪いものでも見るような目で、ジェルマンは吐き捨てるように言った。

「処刑するなり拷問するなりご自由に」

　さして興味もなさそうに、ローズクォーツは言う。

「そうだな……。どうせ処刑するなら、戦犯として大衆の前で首を刎ねるか」

　今すぐにでも殺してやりたいところだが、ただ殺すだけでは生ぬるい。

「拘束して、牢に繋いでおけ」

　ジェルマンは兵士にそう命じた。

　＊＊＊＊＊

　――喉が渇いた。

　その生物的な欲求が、翠を現実へと引き戻した。

「うっ……」

　身じろぎしようとして、ほとんど体が動かないことに気づく。ガチャッと金属が触れ合うような音が聞こえた。

　――体が重い。肌に金属が食い込んで痛い。

　ローズクォーツの隔離空間からは解放されたようだが、その代わりに翠は物理的に拘束されていた。

　鉄の枷で両腕を拘束された上に、鎖で何重にも巻かれて壁に繋がれている。口には金属製の枷を嵌められていた。

　人間一人にここまでする必要があるのかと思うくらい、厳重に拘束されている。

　――僕のことを化物か何かだとでも思っているんだろうか。

　暗くてよく分からないが、恐らく地下牢かどこかに閉じ込められているようだ。

　口を塞いだことで魔法を封じたつもりかもしれないが、無詠唱でも魔法を使うことは可能だ。発声は、ただの発動のトリガーに過ぎない。

　しかし、今の翠にはそれだけの気力も体力も残されていなかった。

　ローズクォーツの記憶が、毒のように精神を蝕んでいる。

　――できることなら、この記憶を消してほしい。

　こんな残酷で凄惨な記憶は耐えられない。自分の体が理不尽に傷つけられ、少しずつ壊されていく痛みと恐怖。――どうして、人間相手にこんな惨いことができるんだろう。

　体を拘束する鎖の重みが、じわじわと翠の体力を奪っていく。

　こうして拘束されているだけで、もう十分に拷問だった。だが、この状況が天国のように思える程度には、ローズクォーツの記憶は悲惨だった。

　永遠に続くかのような苦痛と絶望の中で、彼女はずっとこの世界を呪っていた。

　――彼女の心は、もうずっと前に壊れていたんだ。

　＊＊＊＊＊

　アーカーシャの知覚が、翠の固有の波動を感知する。

　――通常空間に戻ってきたか。

　翠の波動は、フラムフェル城の中にあった。だが、あまりにも露骨すぎるのが少し引っかかる。

　――罠か……？　まあ、罠だったらその時はその時か。

　アーカーシャはフラムフェル城へと向かった。

　城は兵士達によって厳重に守られているが、人間の警備などアーカーシャにとっては何の問題にもならない。

　自分の姿を風景に溶け込ませ、上空から城の中に侵入しようとした。――その時だった。

「……やっぱり来たわね、母さん」

　城のバルコニーに、ローズクォーツが立っていた。

「ローズ……」

「弟子を助けに来たの？　私のことは助けに来てくれなかったくせに」

「……私は、お前のことも助けようとした。助けたかった。助けられなかったことを、千年間後悔していたよ」

「もう、どうでもいいわ。あなたがどれだけ後悔したところで、私が受けた苦痛が消えるわけではないもの」

　ローズクォーツは言った。

「だから、私の邪魔をしないで」

「それはできない。私は、お前のことも、弟子のことも大切だ。……この世界のことも」

「そう……。それじゃあ、私のためにここで死んで、母さん……！！」

　ローズクォーツの目の前に、魔導兵器の砲口が出現する。

　即座に結界が反応し、自動的にシールドが展開される。――だが、

「……甘いわ」

　虚空から出現した砲口は、一つではなかった。

　複数の砲口が出現し、一斉に粒子ビームを放つ。

「…………！！」

　アーカーシャは即座に反応し、シールドの範囲を広げて全てのビームを防ぎきる。熱線は、シールドに吸収されて無害な閃光となって散った。

「馬鹿な……、味方ごとこの街を焼き尽くすつもりか？」

「味方なんていないわ。全員死ねばいいのよ」

　わざと市街地を狙って。ローズクォーツは粒子ビームを放つ。ランダムな空間座標に出現する魔導兵器の攻撃を防ぐために、アーカーシャは防戦一方となった。

　一発でも防ぎ漏らせば、市街地に与える被害は甚大だ。

「どうしたの？　母さん。私を止めてみてよ……！！」

　楽しそうに笑いながら、ローズクォーツはめちゃくちゃな方向に粒子ビームを乱射する。

　――まずいな、これでは反撃する隙がない。

　アーカーシャが攻めあぐねていた、その時だった。

　不意に、ローズクォーツの攻撃の手が止まる。どこからか彼女に向かって放たれた光弾の軌道を、ローズクォーツは空間を歪めて逸らした。

　光弾が飛んで来た方向に視線を向けると、一体のドラゴンが高速でこちらに向かって近づいていた。

「遅くなってごめん、母さん……！！」

　それは、ガーネットとリューイだった。

　そして、ガーネットの後ろにはもう一人女性が乗っていた。萌黄色の長い髪から、先の尖った耳がのぞいている。

「初めまして、アーカーシャ。お会いできて光栄です」

　彼女は、アーカーシャにそう言った。

「君は……」

「私はイーリィ。古き魔女プリトヴィーの弟子です」

　ファラルダと会った後で、翠はガーネットに頼みごとをしていた。――それは、オルダキアを経由してシルヴァラントまで向かい、イーリィに加勢を求めることだった。

　四次元を知覚し、空間を操るという破格の能力を持ったローズクォーツに対抗するためには、魔法使いの戦力が一人でも多く欲しかった。

「プリトヴィー……、あの無能研究者の弟子が何かの役に立つのかしら」

　ローズクォーツは言った。

「人の師匠をあまり悪く言わないでもらおうか」

　イーリィは再び光弾を作成し、ローズクォーツに向けて放つ。光の弾のように見えるそれは、エネルギーの塊だ。

　ローズクォーツは、そのエネルギー弾を空間の狭間に吸収した。

「無駄よ、そんな貧弱な魔法……」

「――いや、無駄ではないな」

　アーカーシャの放った光の槍が、ローズクォーツの眼前に迫っていた。――無駄ではない。二人いれば、ローズクォーツの攻撃に隙を作ることが可能だ。

「……っ！！」

　ローズクォーツは咄嗟に四次元空間に潜って光の槍を避ける。光の槍は、一瞬前まで彼女がいたフラムフェル城のバルコニーを破壊した。

　虚空から、魔導兵器の砲口が出現する。ローズクォーツは、その上に立っていた。

「いいわ、……二人まとめて殺してあげる」