【完結済】翼が導く異世界定理 ～魔法が衰退した世界で魔法使いになるということ～

五章 白の聖女

四次元視の少女

「僕が先に行って敵を引きつけます。皆さんはその隙に進んで下さい」

　ディオン達の部隊に向かって、翠は言った。

「大丈夫なのか……？」

「まかせて下さい。……大丈夫、上手くいきますよ」

　部隊員たちを安心させるように、翠はそう言って微笑む。

　――大丈夫かっていうのは作戦のことじゃなくて、お前のことを心配しているんだけど……

　ディオンはそう思ったが、残念ながら翠にはうまく伝わらなかったようだ。

「……頼んだよ、クロ」

　翠はクロの背にまたがって、その毛並を撫でる。

　了解を示すようにオルトロスは一声吠えると、地面を蹴って街の中を走り出した。

　待ち伏せしている元帥軍の部隊の前に翠はわざと姿を晒し、注意を引きつける。

　――恐らく、僕は優先排除対象のはずだ。敵はきっと僕を追ってくる。

　銃弾に当たらないように路地に逃げ込み、追ってきた敵を魔法で吹き飛ばした。そして、バリケードがあった際は積極的に破壊していく。

　そうやってなるべく派手に動き回ることで、元帥軍を攪乱した。

　――敵の意識が僕に向けば、マイヤール公爵軍が多少は動きやすくなるはずだ。

　魔法の源は空気中のエーテルという不可視の元素だ。そのため、MP切れで魔法が使えなくなるということはない。だが、残念ながら体力と集中力には限度があった。

　これだけ動き回りながら魔法を使っていると、さすがに集中力が切れてくる。

　翠が人気のない街路で一呼吸ついた、その時だった。

　急にクロが何かを察知して動いた。

「うわっ……！？」

　クロが回避行動を取るのと、発砲音が響いたのはほぼ同時だった。

　翠の体を銃弾がかすめ、壁に穴を穿った。

　――危なかった、クロが気づいてくれなければ死んでいた。

　弾丸は、斜め上方向から飛んできた。弾の飛んできた方向を確認すると、民家の二階に元帥軍の兵士がいる。

「……explosion(エクスプローション)……！！」

　建物の二階部分ごと、兵士を吹き飛ばす。だが、

　――まずい、出力調整を間違えた。爆発の威力が想定より大きくなってしまった。

　建物の耐久度も思った以上に脆弱だった。爆破されて倒壊するその建物の一階の窓から、身を寄せ合っている家族の姿が見えた。――民間人だ。

　慌ててオルトロスの背から飛び降りて、翠は瓦礫と化した建物に駆け寄る。

「クロ……！！　彼らを助けて……！！」

　クロに頼んで瓦礫を除去してもらっていた、その時だった。

　不意に、翠は何者かに腕を掴まれた。

　――ゾッとした。何もない空間から、白い手だけが生えている。

　白い手は、その細腕からは想像もできない力で翠の腕を引っ張り、空間の狭間に翠の体を引き摺り込んでいく。

「クロ……！！」

　クロを呼んだが、その時にはもう遅かった。翠の体は、異空間の中に取り込まれていた。

　ぐにゃりと視界が歪む。三半規管がおかしくなり、上下左右の感覚すら分からなかった。世界がバグってしまったかのように、普段は絶対見えないはずの自分の体の内側が見える。

　気分が悪くて、強烈な吐き気を覚えた。

　何もかもが歪んだ世界の中で、自分の腕をつかむ白い手の感触だけが確かだった。

「……普通の人間には、四次元を知覚する機能がないものね」

　声が聞こえた。――ローズクォーツの声だ。

「このままここに置き去りにしたら、きっと発狂してしまうわね」

　クスクスと、ローズクォーツは無邪気に笑う。

　再び腕を引っ張られ、翠は異空間からズルリと引っ張り出された。

　まだ三半規管がおかしく、思わず床に膝をつく。床には絨毯が敷かれていた。

　そこは、先ほどまでいたフラムフェルの市街地ではなかった。どこかの薄暗い部屋の中だ。

　目の前にはローズクォーツが立っている。柔らかい微笑みを浮かべながら、床にへたりこむ翠のことを見下ろしていた。

「ここは……？」

「フラムフェル城の中よ」

「え……！？」

　どうやら、彼女の手によって四次元空間の中に引きずり込まれ、フラムフェル城へと転移させられたようだ。

　慌てて立ち上がろうとして、翠は自分の周囲に見えない壁のようなものがあることに気づく。

　触っても何の感触もないのに、何故かそこから先に進めない。

「な、何だこれ……」

「あなたの周囲の空間の位相を少しだけずらしてあるの。……まあ要するに、あなたのいる空間だけ、周囲の空間と切り離されている状態ね」

「なっ……」

　――理屈はよく分からないが、閉じ込められたという事だけは分かった。

　周囲の空間と切り離されている、というのもどうやら本当のようだ。空気中に漂うエーテルを集めることが出来ない。――魔法が使えない。

「あなたを捕まえることなんていつでもできたの。……いつでもできるからやらなかっただけ」

　どこか退屈そうな様子で、ローズクォーツはそう言った。

「……僕を捕まえてどうするつもりなんだ？」

「別にどうもしないわ。少し、お話してみたかっただけよ。……あなたは碧の弟だから」

　意外な名前が出て、翠は驚いた。

　――神崎 碧(あお)。それは、翠の兄の名前だ。

「どうして、君が兄さんの名前を……？」

「碧は私を救ってくれた人。この世界の他にも世界があることを教えてくれた人よ」

　うっとりと微笑んで、ローズクォーツは言った。

「……もしかして、この世界に僕を引きずり込んだのは君なのか……？」

　ずっと気になっていたことを、翠は尋ねた。

「そうよ」

　あっさりと、ローズクォーツは答えた。

「この世界と、碧のいる世界との繋がりを強固にするためには、生贄が必要だったの。物や動物では繋がりが不安定だった。――だから、あなたをこちらに引き込んだのよ。転移の実験も兼ねてね」

「そんな……、そのせいで、僕は死ぬような目にあったんだよ……？」

　――あの時ガーネットが助けてくれなければ、確実に僕は死んでいた。

「ええ、生きていたのは驚いたわ。……まさか母さんに拾われるなんてね。一体何の因果かしら」

　一切悪びれる様子もなく、ローズクォーツは言う。

　翠は、目の前にある見えない壁を力なく叩いた。怒りで頭がクラクラしそうだった。

　――いや、こんな所で怒っても無駄だ。過ぎたことは一旦忘れよう。過去ではなく、この先のことを考えるんだ……

「……ジェルマン元帥に加担してエルシア帝国を乗っ取って、君は一体何がしたいんだ？」

　怒りを抑えながら、翠は質問を変えた。

「別に、何も……。ただ、人間同士が殺し合うところが見たかったの」

　そう言って、ローズクォーツは無邪気に微笑んだ。――その微笑みが、翠にはとてもおぞましいものに見えた。

「もっともっと殺し合って、世界がめちゃくちゃになるところが見たいの」

　女神のような顔で、ローズクォーツは悪魔のように微笑む。

「ジェルマンは思ったよりも使えない男だったわ。もう少し頑張って戦火を広げて欲しかったのだけど……。簡単に決着がついては面白くないから、あなたはしばらくそこで大人しくしていて」

　翠は見えない壁を叩く。叩いたところで、何の感触もない。

　――くそ、本当に何もできないのか……！？

「君が過去にどれだけ辛い目にあったのか知らないけど、こんな風に無関係な人たちを巻き込むのは許されないよ……」

「……そう、知らないなら教えてあげる」

　ローズクォーツは、おもむろに手を伸ばした。

　彼女の手は、見えない壁をあっさりとすり抜ける。そして、翠の頭に触れた。

「私の記憶を見せてあげる」

　翠の脳内に、ローズクォーツの記憶が流れ込んできた。

　『魔女狩り』に巻き込まれて捕らえられ、凄惨な拷問を受けた挙句に、生きたまま炎に投げ込まれて死んだ記憶が。その苦痛と絶望が。

「……っ、あああああああぁぁぁ……！！」

　翠は絶叫していた。耐えられなかった。

　嘔吐しようにも胃の中に吐く物がなく、胃液だけが逆流してきた。

「ねえ、どう思う……？　この世界の人間に守る価値があるのかしら……？」

　ローズクォーツは尋ねた。

　翠は、力なくその場に倒れて震えている。

「……ねえ、どうしたの？　心が壊れてしまった……？」

　反応を示さない翠に、がっかりしたようにローズクォーツはため息をついた。

「残念ね……。まあ、しばらくそこで震えているといいわ。後で回収しに来てあげる。……きっと可愛がってもらえるわよ、捕虜として」

　＊＊＊＊＊

　帝都フラムフェルの上空を旋回し、ラズは全体の戦況を偵察していた。マイヤール公爵軍が慣れない市街戦に苦戦しているのが、上空からでもよく分かった。

　しばらくは、オルトロスに乗った翠が街路を駆け回る様子が見えていた。

　――ああやって派手に動いて、敵を陽動する作戦なのだろう。

　だが、少し目を離した隙に、翠の姿が消えていた。

「…………？」

　怪訝に思っていると、ラズの元にアーカーシャが飛んで来た。どうやら結界の敷設は完了したようだ。

「……お母様。スイの姿が消えました」

「ああ。私の方でも、スイの波動を感知できない。……まずいな、ローズの手に落ちたか」

　アーカーシャの結界内で、翠の波動が突然消えた。そんなことが可能なのは、空間を操れるローズクォーツだけだ。

「私はスイを探しに行く。……ラズ、お前は人間達に加勢してやってくれ」

「承知しました、お母様」

　頷いて、ラズは市街地へと降下した。

　＊＊＊＊＊

　ディオン達は、フラムフェル市街地での戦いを続けていた。

　翠が敵の注意を引きつけてくれたおかげで、行軍は最初に比べるとかなり楽になった。翠が魔法で破壊してくれたバリケードを乗り越えて、先に進んで行く。

　環状通りまであと少しという所まで辿り着いた時だった。

　突然、路地の向こうから何かが飛んで来た。それは、ディオン達の目の前の壁にぶつかってぐちゃりと潰れた。

「…………！？」

　それは、無残な姿に変わり果てた人間の死体だった。着ている制服から、それが元帥軍の兵士だと辛うじて分かる。

　死体が飛んで来た路地の方からは、むせかえるような血の臭いがした。

　空気を震わせる獣の咆哮と、銃声が聞こえる。

　恐る恐る路地を覗き込むと、オルトロスが暴れていた。元帥軍の兵士の体を爪で切り裂き、その巨大な顎で噛みちぎって投げ捨てる。

　敵と味方の区別はつけているようで、ディオン達の姿は無視して魔獣は猛然と駆け抜けていった。

　そして、元帥軍の兵士に遭遇すると容赦なく虐殺する。

　――何だ……？　何か様子がおかしいような……

　ディオンは気がついた。オルトロスの背中に乗っているはずのスイの姿がない。

「スイ……？」

　いつも以上に獰猛なオルトロスの姿は、まるで怒り狂って暴れているように見えた。――あるいは、主人の姿を探しているんだろうか。一体、何が起こっているんだ……？