【完結済】翼が導く異世界定理 ～魔法が衰退した世界で魔法使いになるということ～

一章 ハロー・ワールド

清らかな水

「えっ、……もしかして同室なの？」

「私と同室じゃ嫌なの？」

　ガーネットが首をかしげる。

　その日は、シェナスの宿屋で一泊することになった。そして、ガーネットは当然のように二人一部屋で宿を取ろうとした。

「い、嫌じゃないけど……」

「じゃあいいよね。部屋が別だと、もしもの時にスイを守れないし。私のことは気にしなくていいから」

　――いや、そう言われても絶対気にするけど……？

　質素な部屋の中にはベッドが二つと、発光生物のランプが木製のテーブルの上にぽつんと置かれていた。

　ベッドに腰かけると、翠はドッと疲労感に襲われた。

　――見知らぬ町を歩き回ったから、かなり疲れた。

「大丈夫？」

　ガーネットが心配そうに声をかけてくれる。

「うん、平気……。今日は色々とありがとう」

「ううん、気にしないで。私もいつもは一人で来てるから、スイと一緒で楽しかったよ」

　裏表のない笑顔で、ガーネットは微笑む。

「そんな……、僕なんて何の役にも立ってないのに」

「だからそういうの気にしなくていいってば」

　――気にするなと言われても気にしてしまう。自分にも何か、できることがあればいいのに。

　翠は着ていたコートを脱いで、文字通り羽根を伸ばした。背中の翼を覆っているとやはり窮屈だし、何より暑い。

「……その羽根、動かせるの？」

　興味深そうに、ガーネットは尋ねた。

「うん、多少は……。まあ、何の意味もないけどね」

　――むしろ、翼が徐々に自分の体に馴染んでいる気がして正直気持ちが悪い。

「ふーん……。ねぇねぇ、触ってもいい？　毛づくろいしてあげよっか？」

「えっ、それは……、うわぁ！？」

　翠が答えるよりも先に、ガーネットはじゃれつくように飛びかかってきた。背後から抱き着かれるような形で、翠はベッドの上に押し倒される。

「実は前から触ってみたいな～って思ってたんだよね」

　言いながら、ガーネットは翠の羽根を指で優しくなぞった。

「ちょっ、やめっ……！？　くすぐったいって……！！」

　感覚器官であるその羽根は、翠が思っていた以上に敏感だった。彼女の指に優しく触れられて、くすぐったいというよりむしろ快感のようなものさえ覚える。

　――まずい。何だかこれは色々とまずい……！！

「あっ……、ごめんね、ちょっとやりすぎた？」

　申し訳なさそうに言って、ガーネットは体を離す。

「ううん……別に……」

　――危うく新たな性癖に目覚めるところだった。

　＊＊＊＊＊

　翌朝。宿屋には食堂が併設されており、宿の女将が簡単な朝食を出してくれた。

　翠は、金属製のカップに注がれた水を思わずじっと見つめる。

「……どうしたの？」

　不思議そうに、ガーネットが訪ねた。

「いや、実はずっと気になってたんだ……。どうして綺麗な水がいつでも普通に飲めるのか」

「スイのいた世界では違ったの？」

「僕のいた国では普通のことだったけど、生水を飲めない国もたくさんあったし、すごいなって……」

「シェナスは特に水の浄化技術が発達してるからね。……せっかくだから、見学に行ってみる？　水の浄化施設」

「うん……！！」

　シェナスの町は広い。そのため、町の中を周回する乗り合い馬車が定期的に走っていた。

　馬車に揺られて町の中を移動することしばらく。とある石造りの建物の前に辿り着く。門の入り口は衛兵に守られていた。

　ガーネットは衛兵に話しかけ、何事か交渉をする。意外にもあっさりと、衛兵は門の中に通してくれた。

「……こんな簡単に中に入ってもいいの？」

　翠はガーネットに尋ねる。

「本来なら関係者以外立ち入り禁止だけど、まあ私だからOKだって」

　彼女はどうやらこの町のほとんどの場所はフリーパスで入れるようだ。

　地上部分の建物はそれほど大きくはなかったが、どうやら貯水・浄化のための施設は地下にあるらしかった。

　階段を地下へ地下へと降りて行くと、急に開けた空間に出た。ひんやりとした空気が肌に心地よい。

　地下空間に大理石の柱が何本も立ち並ぶその様は、まるで巨大な地下神殿のようだった。柱には発光生物のランプが取り付けられ、地下空間を幻想的に照らしている。

「すごい……」

　この地下空間そのものが貯水槽であり、水道橋によって山から引いてきた水は一旦ここに貯められる。

　背中の羽根がざわつくのを、翠は感じた。コート越しでも分かるくらい、大きなエーテルの流れを貯水槽の奥から感じる。

「……ガーネットじゃないか。久しぶりだな」

　翠が地下空間の景色に圧倒されていると、白髪交じりの初老の男性が声をかけてきた。

「フランコさん！！　お久しぶりです」

　ガーネットは笑顔で挨拶する。

「そっちの坊主は？」

「あの、初めまして、翠と申します。……わけあって彼女のところでお世話になってます」

「まあちょっと色々ありまして……。一緒にここの見学をさせてもらっていいですか？」

　フランコは翠が首から下げているアーカーシャの紋章を一瞥して、それ以上何も聞かなかった。

「ああ、好きに見て行くといい。仕事中だからあんまり構ってやれんがな」

「ありがとうございます」

　ガーネットに続いて、翠も礼を言った。

「フランコさんはここの責任者なの。もう三十年以上ここで働いてるんだよ」

　ガーネットが翠にそう説明する。

「……俺はこんなに老けちまったが、あんたは変わらないな」

　フランコが、ぼそっとそう呟くのが聞こえた。

　貯水槽の上を渡れるように、石造りの橋がかけられている。

　その橋の上から、貯水槽の中を見下ろすことができた。澄んだ水の底に、巨大なエーテル結晶が沈んでいる。その周囲には魔法陣が描かれ、淡い光を放っていた。

　――エーテルの流れの発生源はこれか。

　フランコがこちらを見ていないことを確認して、翠はそっと右目の眼帯を押し上げ、エーテルの流れを視た。結晶から生じたエーテルの流れが、水槽全体に伝播していくのが分かる。

　水の中を巡る青い粒子の流れは、やがて空気中に昇華されていく。

「すごいでしょ？　この貯水槽全体が、巨大な魔法装置なの」

　ガーネットは、そう説明した。

　この貯水槽で浄化された水が汲み上げられ、市内の各区画に設けられた給水所へと分配されているらしい。見ると、貯水槽の壁にはたくさんの配管が走っている。

　その配管の束を前にして、フランコが渋い顔をしていた。

「どうしたんですか？　フランコさん」

　ガーネットが尋ねた。

「いや、実は一部の区画から給水所の水の出が悪いって苦情が来ててな。多分どこかのポンプがいかれてると思うんだが……」

「……これだけあると、確認するの大変そうですね」

「まあ、他の職員も呼んで手分けして確認するさ。それが仕事だからな」

　苦笑いしながら、フランコはそう答えた。

　その時、ふと翠は気が付いた。

　――これ、僕なら分かるんじゃないかな？

　フランコに気づかれないようにこっそりと眼帯を押し上げて、翠は配管を観察する。案の定、水の汲み上げを行っているポンプも何らかの魔道具のようで、配管を流れるエーテルの流れが、翠には見えた。

　この流れが滞っている場所が分かれば、どのポンプが壊れているのか分かる……はず。

「あの配管……」

　流れの滞っている配管を見つけて、翠はそれを指差す。

「多分、ポンプが壊れているのはあそこです」

「……どうして分かる？」

　怪訝そうに、フランコはそう言った。ガーネットですら、驚いたような顔で翠を見ている。

　――そういえば、エーテルの流れが見えるという事はまだガーネットにすら話していなかった。

「え、ええと……」

　――しまった。考えてみれば、疑われるのは当然だ。

　後先考えずに発言してしまったことを、翠は後悔する。上手い言い訳も思いつかない。

「……まあいい、どうせ後で全部確認するんだ。一応見てみるか」

　フランコはそう言って、工具箱を手に持ってその配管へ向かった。配管と繋がるポンプのカバーを手際よく外して中の状態を確認する。

「……驚いたな。本当に止まってやがる。……どうして分かった？」

　やはり、ポンプが壊れていたのはそこだったらしい。

「えっと、その……、あの、勘です……」

　――我ながら嘘が下手すぎる。

「……まあ、理由はともかく助かったよ。一つ一つ確認する手間が省けた。ありがとうな、坊主」

「いえ……」

　深く追及されずに済んで、翠は胸を撫でおろす。

　――今度から、もう少し慎重に発言しよう。

　小声で、ガーネットが話しかけてきた。

「……すごいね！！　本当にどうして分かったの？」

「理由は後で話すよ……」

　――使いようによっては、意外にこの翼は役に立つのかもしれない。

　その事実に、翠はようやく気がついた。