【完結済】翼が導く異世界定理 ～魔法が衰退した世界で魔法使いになるということ～

四章 砂漠の魔女

ヴァーユとの決戦

　翠が飛び降りた後、ラズはドラゴンを旋回させて適当な場所に着地させた。クロと一緒に駆け寄って来たラズに、翠は言う。

「ラズはガーネットと一緒に負傷した人たちを避難をお願い」

「分かりました」

　ラズは簡潔に答える。

「アルジフさんも、陛下と一緒にここから避難してください」

「……ああ。死ぬなよ、賢者さま」

　アルジフはそう言って、イスマエルに肩を借りてその場を離れた。

「心配しなくても殺したりしませんわよ、賢者サマ。あなたが負けたら、あなたの心も体も私のものになってもらいますわ」

　オニキスの姿で、楽しそうにヴァーユは言う。

「勝利報酬を勝手に増やさないでもらえますか！？　というか、何で『古き魔女』ってみんな僕の体を欲しがるんです……！？」

「そりゃあ、異世界人なんてレア生物、欲しいに決まってますわ。優しく飼って差し上げましてよ？」

「遠慮します……。それじゃあ、代わりにハンデを下さい。僕は身体面で不利すぎる。クロに乗ってもいいですか？」

「……まあ、それくらいなら構いませんわよ。簡単に終わったらつまらないですものね。ただし、あくまで移動用ですわよ？」

「はい。クロに攻撃はさせません」

　駆け寄ってきたクロがオルトロスの姿に変化し、翠を背中に乗せた。

　ちなみに、クロは大きさをある程度自由に変えられる。今は最大サイズではなく、小回りが効くように馬くらいの大きさになってもらった。

　ヴァーユの周りのエーテルの流れを視るために、翠は右目の眼帯を外した。

　空気中のエーテルがヴァーユの周囲に集まり、禍々しい大樹のように枝を伸ばしているのが視える。

　――うわぁ……、戦いたくない……

　考えてみれば、『古き魔女』と正面から戦うのはこれが初めてだ。正直なところ、単純な魔法の撃ち合いで勝てるとは思えない。――何か、彼女の裏をかく方法を考えないと。

「もう、準備はよろしいかしら？　行きますわよ……！！」

　ヴァーユの周囲のエーテルが、腕のような形に変化する。不可視の手が、翠の体を絡め取ろうと迫ってきた。

「ちょっ……待っ……！！」

　クロは即座に反応し、その場から全力で離脱した。その間に、翠はエーテルを拡散させる術式を構築する。

「……diffusio(ディフュージオ)……！！」

　翠が展開した魔法陣に触れると、不可視の手は空気に溶けるように霧散する。

「無駄ですわよ……」

　楽しそうに、ヴァーユは言った。

　魔法でエーテルを散らしたところで、不可視の手はすぐに再構築されて襲ってくる。

　――だったら、利用することを考えた方がいいか。

　翠は拡散術式を組み替えて、エーテルを吸収する魔法陣を構築する。

　魔法陣に触れた不可視の手のエーテルを吸い取り、それを即座に爆発のエネルギーへと変換する。

「……explosion(エクスプロージョン)……！！」

　そして、容赦なくヴァーユのいる空間に座標を定めて爆破した。だが、爆炎が収まった時、その場所にヴァーユの姿はない。

「まあまあの威力ですわね」

　ヴァーユは、翠の背後にいた。

「……お返しですわ」

　同じ威力の爆破魔法を返される。クロが即座に退避してくれたおかげで、爆発の直撃は免れた。

「空間転移はズルじゃないですか……！？」

「そんなルールはございませんわ。悔しかったらあなたも空間転移くらい習得してご覧なさいませ」

　――無茶なことを言ってくれる。

　ヴァーユを中心として風が巻き起こり、ヴァーユの体がふわりと舞い上がった。

「……さあ、お楽しみはこれからですわよ」

　激しく渦巻く風が翠に襲い掛かる。もちろん、それはただの風ではない。巻き込まれた物体をズタズタに切り裂く風の刃だ。

「……ex(エクス)……aer(アーエール)……！！」

　風には風を。翠は空気を操る呪文で風の刃を相殺する。だが、威力は弱められたものの完全に相殺することはできなかった。

「痛っ……」

　皮膚を切り裂かれ、翠は思わず呻く。

　――大丈夫、傷は浅い。

　クロを猛ダッシュさせて、翠は風の刃から逃亡する。――と見せかけて、ヴァーユを人気のない方へ誘導した。ここで大きな魔法を使えば、王宮を巻き込んで破壊しかねない。

　ヴァーユの開けた壁の大穴から外に出て、砂漠の方へと走った。

「……逃がしませんわよ？」

　風に乗ってふわりと舞うように、ヴァーユは翠を追ってくる。

　背後から、一層規模を増した風の刃が襲ってきた。

「くっ……！！」

　クロの足を止めて、翠は再び風の刃を相殺する。

「防御しているだけでは勝てませんわよ？」

「分かってます……！！」

　少しでも気を抜けば、風の刃にズタズタにされる。

　防御の手は緩めずに、翠はもう一度、ヴァーユのいる空間を爆破した。ヴァーユは瞬時に空間を渡るが、その間は風の刃が止む。

　防御のために使っていたエーテルも上乗せして、更に火力の高い爆破魔法をヴァーユの転移先の空間座標に叩き込んだ。

「……explosion(エクスプロージョン)……！！」

「なっ……！？」

　咄嗟に、ヴァーユは爆発エネルギーを相殺しようとした。しかし、全ては抑え込めず多少はダメージを負ったようだ。衣服の一部が破れ、皮膚に火傷を負っている。

「そういえば、あなたには視えているんでしたわね……」

　エーテルは魔法の源であり不可視の元素。翠は、その濃度変化を視覚的に捉えることができる。

　空間転移の魔法は、転移先の空間に大きなエーテルのゆらぎが発生する。――それを見逃しさえしなければ、空間転移は封殺できる。

「……この痛み、久しぶりですわ」

　ダメージを受けたはずのヴァーユは、何故かうっとりとしたように言った。

「さすがは、アーカーシャが弟子に選んだほどの子……。さあ、もっと私を愉しませて下さいまし……！！」

　ヴァーユの周囲に大量のエーテルが流れ込んでいくのが、翠には分かった。それはまるで、巨大な翼のように見えた。

　――すごい。どうすればあんな大量のエーテルを自在に操れるんだろう。

　空気中のエーテルが吸収された分、周囲から空気が流れ込んでくるため、ヴァーユの周りで風が巻き起こる。

　今まで無詠唱で魔法を行使していたヴァーユが、何かを呟いた。翠にとっては聞き慣れない、古代魔法の響き。

　上空へ吹き上がる風が発生したかと思うと、今まで雲一つなかった空に突如として大きな雲が発生した。急速に発達した積乱雲の中で、雷鳴がとどろく。

　ひどく嫌な予感を覚えて、翠は身構えた。

「行きますわよ……？」

　轟音と共に、無差別な雷撃が地面に降り注いだ。雷が直撃した地面は爆ぜて、焼け焦げている。

　――何だこのメチャクチャな魔法……！！

「殺す気がないとか、嘘ばっかりじゃないですか！！」

　雷の直撃を受ければ即死は確実だ。翠が逃げ惑う様子を見て、魔女は楽しそうに笑っていた。――わざと外して楽しんでるな……

　雷撃の魔法なら翠にも使える。積乱雲にたっぷりと溜め込まれている電荷のエネルギーを、逆に利用してやればいい。

　放電されたエネルギーを受け止めて、ヴァーユに投げ返す。

「……thunder(サンダー)bolt(ボルト)……！！」

　いつぞやクラーケンを倒した雷撃魔法を、ヴァーユのいる座標に向けて放った。

　ニヤリと笑って、魔女はその空間から姿を消す。

　――また、空間転移か。転移先の座標にもう一発雷撃魔法を打ち込んでやる。

　そう思って周囲のエーテルの流れを注視したその時、ぞわりと背筋に寒気が走った。――後ろ。

　ヴァーユは翠の背後に、彼の背中に密着するような至近距離に出現した。

「なっ……」

　そのまま、ヴァーユは翠の体に腕を回して抱きしめる。そして、彼の体に電流を流した。

「……ああああああぁっ……！！」

　貫かれるような激痛に、翠は悲鳴を上げた。クロも感電して足が止まる。

「私のものになるか、それともこのまま私の腕の中で死ぬか、選んで……？」

　ヴァーユは、翠の耳元で囁いた。

「どっちもお断りします……！！」

　――もう二度と、誰の傀儡(かいらい)にもならないと心に決めている。

「……ex(エクス)……aer(アーエール)……！！」

　空気を操る魔法の応用。翠は先ほどのヴァーユの魔法を真似して術式を構築する。

　風の刃が、ヴァーユの体を切り裂いた。

「…………っ！！」

　ヴァーユは即座に翠の体から離れた。反応が早かったおかげで、ヴァーユの傷は浅い。それでも、衣服が切り裂かれ、傷口から血が流れている。

「……お返しですよ」

「真似をしないで下さいまし……」

　頬を伝う血を拭って、ヴァーユは笑った。

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　王宮の見張り台の上に登って、ガーネット達は二人の戦いを見守っていた。

「……古き魔女は天候まで操るのか」

　アルジフは思わず呟いた。――勝てないわけだ。次元が違いすぎる。

「その魔女と戦える賢者とやらも、人間とは思えんな……」

　彼らの戦いを眺めながら、呆然とイスマエルは言う。

「そ、そんなこと言わないで下さい。スイは人間ですよ」

　ガーネットは言った。

「……すまない」

　イスマエルは翠の人となりを知らない。あの力だけ見たら、そう思ってしまうのも無理はない。

「スイ……」

　相変わらず何もできない自分が、ガーネットは歯痒かった。