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ヴァーユの望み

「それじゃ、僕たちはこれで……」

　そそくさとその場を離れようとした翠を、ヴァーユが引き止めた。

「お待ちなさいませ。せっかく助けてあげたのに礼の一つもありませんの？」

「た、助けて下さってありがとうございました……」

　距離を取ろうとする翠の腕をつかんで引き寄せ、ヴァーユは体を密着させてくる。黒い爪で翠の頬をなぞりながら、彼女は言った。

「……あなたがここまで来た理由はだいたい分かりましたわ。条件によっては、協力してあげてもよくってよ……？」

　先ほど、顔を寄せた一瞬でヴァーユは翠の記憶を読んでいる。

　――怖い。怪しい。一体何を要求されるんだ……？

「条件ってなんですか……？」

　戦々恐々としながら、翠は尋ねた。

「……そこの人形がいない所で話がしたいですわ。今晩、時間を作ってもらえるかしら？」

　ガーネットの方を一瞥(いちべつ)して、ヴァーユは言う。

「わ……、分かりました」

　翠が頷くと、ヴァーユは満足そうに微笑んだ。

「それじゃあ今晩、以前会ったファイの遺跡に来てくださいませ。待っておりますわ」

　そう言って、ヴァーユの姿は風に溶けるように消えた。

「……スイ、大丈夫なの？」

　ガーネットが心配そうに尋ねる。

「うん……。まあ、クロもいるし多分大丈夫……」

　――正直言って不安ではある。でも、もしヴァーユが協力してくれるならリスクを負うだけの価値は十分にある。

　＊＊＊＊＊

　その晩、翠はクロの背に乗ってファイの遺跡に赴いた。

　ガーネットが近くにいては、恐らくヴァーユにはすぐに気づかれてしまう。そのため、彼女にはリューイと共に離れた場所で待機してもらっていた。

　宝石を散りばめたような紫紺の空が、視界一杯に広がっている。

　石造りの古代の王墓の上に、そこだけ黒く切り取られた影絵のように彼女は立っていた。

「……あら、思ったより早かったですわね」

　オニキスの姿をした少女は、黒い唇でそう言った。彼女の纏った黒いローブが風で舞い上がり、まるで漆黒の翼のように見えた。

　――以前に会った時と全く同じシチュエーションに、強烈な既視感を覚える。

　ヴァーユは、翠のもとにふわりと舞い降りてきた。

「そんなに私のことを怖がらないで下さいまし。昼間、あなたに惚れ直したと言ったのは本当ですのよ……？」

　緊張が顔に出ていたのか、ヴァーユは甘やかな声でそう言った。

「それで、条件ってなんですか？」

「せっかちですわね……」

　そっけない翠の態度に、ヴァーユはため息をつく。

「私、過去に受けた拷問で自分の顔を失ってしまいましたの。……その話はしましたわよね？」

「はい……」

　――『魔女狩り』の際に受けた拷問で全身の皮を剥がされ、彼女は自分の顔を失った。それ以来、ずっと他人の皮を被って生きている――以前、彼女はそう言った。

「その代わり、自分の中身は大切に保存しておりますのよ。人間の体を捨てた他の魔女たちと違って、内臓は人間の頃のままですの」

「……？　そうなんですか……」

　彼女が一体何を言わんとしているのか、翠には分からなかった。

「……卵巣も、子宮も、残っておりますのよ」

　ヴァーユが言ったのは、あまりにも意外な言葉だった。

「私、子供が欲しいんですの」

　その意味を理解するのに、しばらく時間がかかった。

「えっ……？」

「優秀な魔道士の子供が欲しい。千年間待ちましたわ。……魔法が衰退したこの時代に、もう、こんな機会は二度とないかもしれない」

　ヴァーユは、翠の腕をつかんだ。

「えっ、あの、ちょっ……」

　全く予想だにしていなかった事態に、翠はパニックを起こしていた。

「私のことを抱いてくださいませ」

「ま、待ってください。僕は、僕には好きな人が……」

「……あの人形に本気で惚れていますの？　まあ、別にそれは構いませんわ」

「構わなくないですよ！？」

「別に、私の男になれと言っているわけではありませんのよ？　孕ませてくれればそれで構いませんの」

「そ、それはあまりにも無責任というか……」

「あら、あなたに責任が取れるなんて思っておりますの？　自惚れないでほしいですわね」

「す……、すいませ……」

　――どうすればいいんだ……？　ヴァーユの協力は欲しい。でも、魔女に体を売るような真似をしていいのか？　それに、ガーネットのことも……

　混乱する心を何とか鎮めながら、翠は言った。

「わ……、分かりました。でも、その、段階を踏ませてください……」

「段階……？」

　怪訝そうに、ヴァーユは尋ねる。

「……僕は、あなたのことをまだほとんど知らない。だから、あなたのことを教えてください」

「私の過去を知りたい……ということかしら」

「はい……」

　――子供が欲しい。突然そんなことを言いだした理由が知りたい。

「私の過去なんて、正直大したことはありませんわよ。……それに、拷問を受けた私の過去を見る覚悟があなたにありますの？」

「それは……」

　以前、ローズクォーツに見せられた凄惨な記憶を翠は思い出す。

「……覚悟は、あります。あなたの過去を見せて下さい」

　オニキスと同じ顔で、ヴァーユは挑発的に微笑んだ。翠の顔を引き寄せて、深い口づけをする。

　唇の間から、彼女の長い舌が口内に潜り込んでくる。

　唾液と一緒に流れ込んできたのは、彼女が人間だった頃の記憶だった。