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7.帰る家

　俺はヴェルファイアに告げる。

「元の場所に帰りなよ。【煉獄山(マルタ・ミナ)】にさ」

　そう言うと、ヴェルファイアは顔を暗くした。

『どうしてだ。我が戻ったところで、誰にも受け入れられぬし、主を見捨てた竜だぞ。帰ったところで居場所もない。ならば、帰りたくもないわ』

「帰りたくないなら、なんで気にしてるんだ」

『それは……』

　きっと、ヴェルファイアはどう謝ればいいか分からないんだ。

　自分のやってしまった行いに責任を感じている。だから、ずっと申し訳ないと思っているんだ。

　いまだに四天王の名を捨てきれないのも、帰りたいと思っている証拠だ。

「ちゃんと帰って謝ってきなよ」

『……だが我は、どうせ恨まれておる』

　アグニが俺の横に立つ。

「ヴェルファイア。【炎龍王】は貴様を恨んでなどいない」

『なに……？』

「四天王で真っ先に逃げ出した貴様だが、【炎龍王】は敗北寸前にこう言った」

　『我が四天王よ。ヴェルファイアを憎んではならない。奴の帰る場所はここしかないのだ。だから、帰ってきたら許してやってくれぬか』

　ヴェルファイアが目を見開いた。

『【炎龍王】は……死んだのか？』

「私を何だと思っているんだ。家族想いで情に厚い【炎龍王】を殺せば、アルム様の倫理観に背くことになる。感謝をするのなら、心優しいアルム様に感謝するんだな」

　ヴェルファイアが「くぅ……」と下唇を噛み締める。

　次第に涙を溜め、つぶやいた。

『我は、家に帰っても……良いのだな』

　人間だって、恐怖を目の前にしたら逃げ出してしまうことがある。

　そこは人間も竜も変わらないのだろう。

　ヴェルファイアは、ただ居場所が欲しかったんだ。

　帰る場所があるなんて、羨ましいなと思ってしまう。

　アグニが俺の傍に近寄る。

　ああいや、そうか。アグニにとっては、俺が帰る場所だったよな。

　ニシッと俺が笑うと、アグニが小さく頷いた。