借金まみれ公爵家から追放されたので、隣国で世界最強の冒険者になる～なんでも【擬人化】できる俺、魔神になった嫁たちに溺愛されています～

5.【炎龍王】の四天王

　彼女はシャシャと言い、白服に身を包んだ女性だ。　

「アルムくん、運が良かったですね～」

「何が運良かったんですか？　シャシャさん」

「私たちもべルドラド王国から出る予定だったんですよ」

「へぇ……これまたどうして？」

「なにやら、一部の貴族や王国の借金が酷く溜まってきているらしくて……」

　その言葉にマイクロ公爵家を思い出す。

「その借金を国の借金にしてしまおう、みたいな噂があるんですよね……」

「なるほど……それを口実に民が生活する税を増やすつもりですか」

　鋭く言うと、シャシャが驚いた顔をする。

「若いのに鋭いですね！　今の会話だけでそこまで分かるんですか！」

「ちょっと実情を知ってただけですよ」

　経理関係の仕事を父上の手助けになると思ってやっていたから、少しは分かる。

　魔法で世界最強になっても、頭が良くないんじゃ話しにならないからね。

　シャシャが呟く。

「ほんと、この国からは早めに出て行くに限りますね～」

　しばらく歩くと、リーダーのアッシュが荷物を置いて言った。

「ここらで今日は野宿しよう。暗くなってきた」

　夜になると視界が悪くて、足元が疎かになる。

　魔物との戦いは危険だ。

「そういえば、アルムくん、食事付きって条件で出してましたよね」

「はい。良かったら、なんですけどね」

　そう言って、俺は焚火の前に贅沢な食べ物を広げる。

　カインが叫んだ。

「【肉焼鳥(ハングリーバード)】の丸焼きに、極地でしか取れない【天魚】のさらに極一部しか取れない希少部位まで……！」

　最低限の荷物とお金しか渡されなかった俺は、少し腹を立てて厨房から食べ物を持ってきたのだ。

　これくらいやっても、バチは当たらないだろう。

「す、凄い豪華ですね……！」

「本当は食べきるつもりで持ってきたんですけど、どうも多すぎたみたいで」

「ほ、本当に食べても良いのか……？」

　恐る恐るアッシュが聞いてきた。

「もちろんですよ、どうぞ」

　俺の横に座っていたアグニが、不服そうに頬を膨らませた。

「アルム様、なんでこの人たちにあげるんですか」

「どうせ俺たちじゃ食べきれなかっただろ？　誰かと一緒に暖を囲んでご飯を食べた方が、美味しいじゃんか」

「そういうもの、なのでしょうか？」

　アグニは不思議そうにしていた。

　マイクロ公爵家では、食べきれない量の食料を仕入れることがあった。

　食卓に食べきれないほど並んだ食べ物は、父上やフィム兄さんが満足すると残りは捨てられる。

　なぜそんなことをするのかと聞くと、「どういうことだ？」と言われた。

　俺はずっと、食べ物を粗末にするのが許せなかった。

「うめぇ……俺、スラム育ちだったから、食べ物に金使わないようにって意識してたけど……価値観変わったわ。【肉焼鳥(ハングリーバード)】の丸焼きってこんな美味いんだな……泣けてきた」

　アッシュが言う。

「カイン、もう少しゆっくり食べろ」

「で、でもよぉ……アルム、本当にありがとうな」

　俺はカインへ軽く笑う。

　そうして暖炉を眺めていると、声を掛けられた。

「アルムくん？　どうしたの？」

「えっ……あぁ、その。誰かと一緒にご飯を食べるなんて、数年ぶりだなと思いまして。暖かくて、楽しいなと」

　思ったことを素直に告げる。

　カインが泣きそうにズズズッと鼻水を垂らしながら、俺の肩に手を回した。

「俺も小さい頃は、家族が誰も居なくてな……その辛さがよく分かるぜ……よし！　辛い思い出なんか酒でも飲んで消し飛ばせよ！」

「お、お酒は飲まないので……」

「こらカイン！　アルムくんが困ってるじゃない！」

　アッシュが言う。

「おいカイン。その酒、【発妖酒(イリッヒ)】だろ」

「細かいこと気にするなよ。ここで野宿にしたのは魔物がいない場所だからだろ？」

「まぁ、そうだが……」

　アグニが首を傾げた。

「【発妖酒(イリッヒ)】ってなんだ？」

「えぇっとですね……アルムくんは知ってると思うけど、格安で極上に美味い酒なんです。その反面として、魔物を寄せ付けやすいお酒なんです。本当は外で飲むの厳禁なんですけど……」

「大丈夫だって！　こんな美味い飯はそうありつけないんだ。酒くらい飲まないとな！」

　そう言って、カインが酒蓋を開けた。

　妖艶な甘ったるい香りが鼻腔を擽る。

「うほぉ～！　これだよこれ！」

　────その瞬間、風向きが変わる。

　ッ！！

「アルム様……」

「うん、分かってる」

　【蒼月】のパーティーは誰も気付ていないらしく、カインの様子に呆れていた。

　突如、空から影が走る。

　地面が揺れた。

　カインが叫んだ。

「うわぁぁぁっ！？　何事だ！？」

「て、敵！？　魔物か！？」

　土煙が強風に吹かれ、霧散する。

　そこに、巨大なドラゴンが姿を現した。

『我が名は【煉獄山(マルタ・ミナ)】の王であった【炎龍王】の配下、四天王・ヴェルファイアである!!』

　アグニが眉を僅かに上げた。

　声高らかと威勢強く言うドラゴンに【蒼月】の顔色が変わる。

「なんだと……俺たち【蒼月】でも、一瞬で……」

「おい……ドラゴンって……マジかよ……」

「嘘でしょ……勝てる筈ないじゃん……討伐難易度S以上だよ……」

　【蒼月】の絶望した表情に満足したのか、ヴェルファイアの口角が吊り上がった。

『【煉獄山(マルタ・ミナ)】にはもう帰れないから……この地を我が領土とするのだ！　人間どもよ、恐れるが良い！　やけに良い匂いがする貴様らは今より、我の生け贄となるのだ！』

　ヴェルファイアは、満足げに『フハ、フハハハハハハッ!!』と笑った。

　そして、アグニと目が合う。

『フハハハ！　……フハハ、ハハハ……』

　徐々に声が絞るように小さくなっていった。