借金まみれ公爵家から追放されたので、隣国で世界最強の冒険者になる～なんでも【擬人化】できる俺、魔神になった嫁たちに溺愛されています～

16.クライバ伯爵

　元気になったシアンたちは、宴を催し騒いでいた。

　大量の食事が並ぶ中、俺は一人で悩んでいる。

　アグニが言う。

「アルム様？　あーん」

「ふぐっ！　あむあむ……うーん」

　あーんと言いながら、アグニは無理やり口に突っ込んでくる。

「アルム様……？　あまり美味しくありませんでしたか？」

　不安そうな顔をする。

　おっと、これは良くない。

「ううん、美味しいよ。ありがとう」

「もう……考え事ばかりで、何も食べてないじゃないですか。ちゃんと食べてください。はい、あーん」

「あむ……」

　「ふふ……」とアグニが笑う。

　なんだろう……アグニから凄い母性オーラを感じる。

　ふと顔をあげると、少し前まで陰鬱としていた孤児院が、明るい雰囲気になっていた。

　魔女の戦いで、初めて聞いた魔法が気になったんだけど……少し資料が足りないな。

　【■■■■】……か。

　アグニも分からなかったと言っていたし、調べる必要がありそうだな。

「アルム様のお身体は私たちと違い、人間なんです。もちろん、私が徹底的に管理しますので、ご安心を」

「ほどほどに頼むよ……」

　確かに、宴で暗い顔をしちゃうのは良くなかったかも。

　せっかくの楽しい雰囲気を壊しちゃったら、申し訳ないよね。

　患者たちが言う。

「うめぇ……うめえよ……」

「シアンお姉ちゃんって料理上手なんだね！」

　それを聞いていたシアンが言う。

「そ、そうかな……へへっ。アルムが食べるって言うから、ちょっと張り切ったんだ」

　両手に出来立ての料理を運びながら、照れた様子を見せる。

　すると、聞き慣れない声が聞こえた。

　男性の声だ。

「うん、確かに美味しいよ。僕の屋敷にいるシェフと同等じゃないか？」

「ハハハ！　お前の家にシェフなんかいねーだろ！」

「本当にちゃんと居るさ」

「あん……？　そういえばおめえ、見かけねえ顔だな……はっ！？」

　ばっと、男の周辺から人が飛び退ける。

　男はやけに綺麗な正装に、どこかの家の紋章が入った外套を羽織っている。

　シアンが叫ぶ。

「だ、誰！？」

　男は立ち上がり、マントを広げる。

　微笑を浮かべ、俺と目が合う。

　その男を知っている患者がいるようで、叫んだ。

「ま、まさか……エーティア街の領主、クライバ・エーティア様じゃないか！？」

「どうも～」

　クライバが小さく手を振る。

　クライバ……そういえば、伯爵家だと聞いたことがある。

　幼少期に両親を亡くし、没落寸前であった家系をたった一人で立て直した。

　若き領主でありながら、神童の呼び声があったことを聞いたことがある。

　それは隣国にすら名を轟かせるほどの人物だから、少しは知っていた。

「若き天才の、は、伯爵様が……」

「こんな汚い場所に来るなんて……」

　そういう言葉を聞いて、クライバが笑う。

「ハハハ！　どこが汚いんだよ。徹底的に磨かれて、壁なんて真っ白じゃないか。相当手入れしてるね、うちの屋敷でもここまで綺麗にはできないさ」

　おそらく、雑草たちの仕事を褒めているのだろう。

　クライバの様子を俺は伺う。

　若き天才と呼ばれるだけあって、表情から考えが一切読み取ることができない。

　アグニは警戒しているし……。

　そうして、クライバは俺の傍へ寄ってくる。

「君が【魔灰水病】を治癒した、アルムくんだろ？」

「はい、そうですけど……」

　そう言うと、クライバは静かに膝を曲げる。

　そのまま、深々と頭を下げた。

「エーティア街を代表して、お礼を言わせて欲しい」

　それを見ていた人々が、唖然とする。

　「は、伯爵が頭を下げた……」という声もある。

　まさか俺も、頭を下げられるとは思わず、反応に困る。

（身元も詳しく知らない俺に対して、頭を下げるんだ……）

「本来は僕が対応すべき案件だった。対策が分からなかったとはいえ、君が居なければ彼らは死んでいたし、領主として何も力になれず申し訳ない。今後の彼らのサポートは、僕に任せて欲しい」

　俺は、クライバの言葉が本心だと思った。

　クライバの言葉に裏や妬みはない。

　純粋に、クライバは自身に対する怒りを帯びている気がした。

「まず、これは君に対する報奨金だ」

　そう言って、ドサッと膨れ上がった麻袋を渡してくる。

「全部で500枚の白金貨が入っている」

「そ、そんなに……！？」

「……？　あ、すまない。足りなかったかい？」

「いやいや！　十分です！」

　なんで『少なかったかい？』って顔をしているんだ！？

　白金貨が500枚もあったら、王都で大きな城を買えるぞ！

　クライバは、それと……と続けた。

「国王陛下に君の功績を伝え、貴族にしてもらえないか直談判してみようか？」

　ざわっと周囲が騒ぐ。

　貴族になる。

　それはつまり、この国で権力を持つということだ。

　しかも、ただの伯爵ではなく地位や天才と名高いクライバが言うのだから、その信憑性は高かった。

「いや、それはお断りします。貴族には死んでもなりません」

　だって……もう借金するの嫌だもん！

　屋敷の維持費だったり、来賓のための贈り物とか！　莫大な費用が掛かるんだ！

　なんなら、フィム兄さんが事件を起こしたら、そのために多額の慰謝料を払わなくちゃいけないこともあった。

　貴族、やだ。

「へぇ……」

　クライバが思う。

（正直、白金貨なんかよりも貴族の方がよっぽど価値は高い……それくらい、田舎の子どもでも知っていることだ）

　それを死んでも嫌とあっさり……とクライバが微笑む。

「これは、とんでもない大当たりかもしれないな……」

「はい？」

「なんでもないよ。アルムくん、良かったらうちの屋敷に来ないか？　正直に言おう。僕は君のような人が配下に居てくれると安心できる。少なくとも、死ぬまで安泰だよ」

　配下────。

　その単語に、アグニが反応した。

「貴様……アルム様を配下にだと？　ふざけたことを抜かすな……アルム様は上に立つお方だぞ」

「あっ、もしかして君はアルムくんの恋人？」

「こ……恋人！？　あ、いやその……恋人というか……私はアルム様の物というか……その……」

　平然と、とんでもないことを言うクライバはハハハと笑っていた。

　掴みどころがなく、でも悪意は感じない。

　少し値踏みされている感は否めないけど、悪い人ではなさそうだ。

「申し訳ありませんが、配下にもなりませんよ」

「……功も求めず、安寧も要らないか。アルムくん、君はどうして彼らを助けたんだい？」

「どうしてと言われても……」

　俺が出来ることだったから、やったまでだ。

　でも、クライバはそれで納得はしてくれないだろう。

　クライバの瞳は鋭く、俺の心を見つめようとしている。

「うーん、人が苦しんでいるなら手を差し伸べる。楽しいことがあったら、今の宴みたいに一緒に楽しむ。そういうことが好きだから、ですよ」

　俺が軽く言うと、クライバが目を見開いた。

「君は────まるで、領主のような考えを持っているんだね……驚いたよ」

　信じられない、と言った様子を見せる。

　そ、そんなに驚くようなことじゃないと思うけど……。

「ますます気に入ったよ。アルムくん教えてくれ、どうすれば君は僕の配下になってくれる？」

「いや、だからなりませんって……」

「……分かった。僕の屋敷を与えよう、それで足りないか？」

「あの……そういうことじゃないので……」

「ふむ……案外強敵だな、楽しくなってきた」

　二人のやりとりを、遠巻きで見ていたシアンたちが言う。

「クライバ様……凄く楽しそう」

「お、俺らも一度だけ遠くから見たことあるが……あんなに楽しそうに話してるクライバ様を見るのは初めてだぜ……」

　クライバが唸る。

「うーん……じゃあ、エーティア家が所持する秘密書庫とか！」

「っ！　ひ、秘密書庫……」

　思わず食いつくと、クライバが「おっ？」とした顔をする。

　いやだって、興奮するよ。

　秘密書庫なんて響き……凄く良い。

　ぜひ見たい！

「ふふんっ……アルムくん、我が屋敷……来るかい？」

「……行く」

「アルム様！？」