4拾い
「ん.......」
ベッドの上で寝返りをうった。なんだか寝苦しい。お腹が空いた。
ぴいぴいと、鳥の鳴き声が聞こえた。かちゃかちゃ、と軽い4本足の足音も聞こえる。みんな元気そうで良かった、早く朝ごはんを。
「.......あっ！」
ガバッと起き上がった。
慌てて見た部屋の隅では、青い目でキリリとした眉のイケメンが、子犬にじゃれつかれながら、笑顔で鳥の雛にエサをやっていた。絵本の中かここは。
「あ、おはようございます拾い主さん」
「お、あ、おはよう」
ボサボサの髪を抑えながら、慌ててベッドから降りて靴を履いた。いつもは私の方がルノより早く起きているから、こんな寝癖を見られるのは初めてで少し照れる。ではなくて。
「ルノ！ 私ベッドで寝てない！」
「？ 寝てたよ？」
「違うわよ！ ねえ、まさか運んだの！？ あなた怪我してるのよ！？ 私、私重いのに！」
「軽かったよ？ それに、怪我はもう大丈夫だから」
そんな訳ない。まだ包帯に血は滲むし、熱だって出るし、顔色だって悪いし、ご飯だって全然食べないのに。全然、元気じゃないのに。全然、幸せじゃないのに。
「泣かないで、拾い主さん」
2号を抱いて近寄っててきたルノが、心配そうに私の顔をのぞき込んだ。
「.......泣いてないわ」
「拾い主さんは泣き虫さんだね」
もふ、と2号のお腹がおでこについた。泣かないでー、と裏声で喋っている1号から2号を受け取り、ぐいっと目元を拭った。
「優しく拭ってー」
「随分可愛い声だったのね、2号」
「うんー」
もごもごと口を動かしながら、甲高い裏声で話すルノは、ちょっと可愛い。もしかして腹話術のつもりだろうか。めちゃくちゃ口動いてるわよ。
「あぁ、お腹空いた！ 昨日のシチューがあるから、食べましょう？」
「やったぁー」
「ふふ、まだやるの？」
へらへら笑いながら、2号を受け取り私がシチューをよそうのを見ているルノ。背は私よりずっと大きいのに、私のあとを付いてくるのは小さな子供みたいで、なんだか笑ってしまう。
テーブルにシチューのお皿を置いて、ルノの正面に座った。
「はい、どうぞ」
「.......いただきます」
静かな笑みを残しつつ、ルノは静かすぎる動きでスプーンを取った。下で2号が食器を鳴らしながらがっついているのを見習って欲しい。
「.......食べたくない？」
「えっ」
まだ口に入れる前のスプーンを止めて、ルノが私を見た。明らかに焦っている。正直者か。
「.......まだ、調子が悪いの？」
「.......」
はい、調子は悪くないのね。この正直者め。目がウロウロしすぎよ。
「ならなんで食べたくないの？ .......シチュー、やっぱり嫌いだった？」
「そうじゃないよ。そうじゃないんだ。だから、泣かないで」
「泣いてないってば」
ルノは、ヘラりと笑った。
いつもとは違って、全然かっこよくも可愛くもない笑顔だった。この笑顔じゃ、イケメンも台無しだ。
「.......僕は、こんなに美味しい物を食べられないんだよ」
「その口を開けて、歯で噛んで飲み込めばいいのよ」
「あはは、そっかぁ。知らなかったなぁ」
またヘラヘラ笑ったルノ。下で2号はとっくにご飯を終えて、1号の足にじゃれていた。
「.......ルノは、なんでそんなに自分をいじめるの？」
「うぅーん。いじめてはないかなぁ」
困ったようにヘラヘラ笑って、また誤魔化される。どうしても、ルノは踏み込ませてくれない。踏み込んでも来ない。いつだって出ていけるこの距離感が、たまらなく嫌だった。
「ルノ、私のルノ。お願いだから元気になって。幸せになって」
「.......うん」
嘘だ、また嘘をついた、この男は。
そろそろ私だって怒るというものだ、うん、怒る。
「私が拾ったんだから、幸せにするのよ！ 心も元気いっぱいにして、シチューを美味しいって食べられるようになるまで、絶対どこにも行かせないから！ 幸せになれ！ ばかルノ！」
青く澄んだ瞳が、まん丸になって私を見ている。
「この世に幸せになっちゃいけない子供なんていないんだから！ みんな、愛されるべきなのよ！」
私を拾った人が、死のうとした私に言った言葉だ。
だから、私は生きて幸せになった。部屋を借りて、働いて、シチューを食べて、拾いたいものを拾って、幸せになったのだ。
「.......僕、今年でもう27歳なんだけど」
「まだ子供よ！ 私がそう言うんだからいいの！」
「.......あんまり、良い子じゃ、ないんだけどなぁ」
「ご飯さえ食べたらルノはいい子よ。ご褒美をあげちゃうくらい」
結局、ルノはよそった分しか食べなかった。
それでも、少し頬に赤みがさして、噛み締めるように、辛そうに美味しそうにシチューを食べていた。
この日から、ルノは放っておいても水を飲むようになった。
