羽根刃

第七章「破滅」3

「エレ...ナ...？」

薄く目を開け、そっと隣の布団を撫でる。

厚みのない感触が伝わってきた。

身を起こし辺りを見回す。

見慣れた部屋に自分一人であることを確認し、一階へ降りていく。

「エレナ、もう起きたのか？」

リビングにいない。

彼女の魔力の気配もどこにもない。

慌てて玄関を出る。

しかし慌てたのもつかの間、銀髪の女は外に出た大通りにあった。

真夜中、大きい満月を背景に、夜の通路に長い影を落として。

ほっと安堵のため息をつく。

「どうしたんだ？こんな所で...」

言いながら彼女の様子がおかしい事に気付いた。

前髪に隠れ表情は見えないが、いつもの平静な彼女とは違う。

「...ど...も...」

「え？」

聞き取れないほどのつぶやき。

「子供が...できた」

レイルは目を見開いた。

「うそ...だろ...？俺は、君を抱いてなんか...」

「お前が接吻をしたからだ」

エレナが顔をわずかにあげる。

いつもの冷たい顔が、さらに冷たくなっているような気がした。

「落ち着けエレナ！口づけで子供が出来るわけ、ないだろう？」

言って彼女の腹部に視線を落とす。

「生理も止まった...たしかだ...」

「本当...か...？」

言いながらレイルは、それで子供ができても事態はそれほど重くはないと思っていた。

接吻で子供が出来たことに驚きはしたが、そういう宇宙があった記憶を思い出してもいたので、すんなり受け入れられた。

「二人で...育てるか？それとも...」

平静さを取り戻しながらレイルは、それにしてはエレナの様子が尋常ではない事に気が付いた。

いままで見たことがないほど、青ざめているように見える。

こんな彼女は初めてだった。

そこまで考え、大鳥国でのある一場面を思い出した。

「エレナが自分と同等、またはそれ以上の羽根刃を産んだ場合、魔力も命も失うってことさ...」

言葉を失った。

レイルもエレナも羽根刃である以上、生まれてくる子供も羽根刃。

「エレナっ！なんとかして、生まれる前に子供を殺せないかっ？！」

彼女の肩をつかみ、ゆする。

「無理だ...一般人の赤子ならともかく、羽根刃である幼体を殺そうとすれば、体内から私を殺そうと攻撃してくる」

「まだ体は完成してないんだろ？！ならっ...」

ほぼ叫び声同然になりながらレイルは、エレナの腹部に手をのせる。

ぞっとした。

子供は体より先に魔力が完成されていた。

それだけではない。

かすかに伝わってくる魔力は強大で、レイルより、いや、エレナよりも上をいった。

レイルは地面に座り込む。

そんな彼をエレナはいちべつし、口を開いた。

「子供が生まれる前に、この世界を滅ぼす。そして二人で...いや、三人で共に死のう」

言って彼女は魔力を解き放った。

地面が割れた。

街全体の家が、大地が、空気が割れ、轟音と共に吹き飛ばされる。

隣街も、その隣街も、城も建物にも亀裂が入り裂かれる。

まだ襲われていない生ある街も一瞬で死の街に変わり、森や草原も切り裂かれる。

「くっ...！」

レイルは破片を避け、飛ばされないよう踏ん張るが、エレナから徐々に離される。

幸い攻撃は来ない。

彼女が器用に、レイルだけには当てないようにしているのだ。

不意に、彼女を中心に放たれていた膨大な魔力が止んだ。

代わりにエレナは腕を頭上にかかげ、間髪入れずに魔力の刃を放った。

あまりのまぶしさにレイルは目を閉じる。

一瞬後、彼が目を開けたときには、膨大な質量の魔力の輝きは終わっていた。

代わりに頭上に光る星空が強く発光している。

「うそ...だろ...？」

レイルの口から思わずそうもれる。

発光している星、つまり遥か遠くの惑星が、さっき放たれた彼女の攻撃によって破壊されたのだ。

「ありえ...ない...」

レイルが思い出した悟理達也の記憶では、あの空で輝く小さい点は、自分が住んでいるこの陸、まだ見ぬ地上の全てを収めた膨大な広さの世界と同じものだ。

そしてそこまでの距離は何千、何万、何億光年も離れているはず。

あんな一瞬で攻撃が届くはずがない。

驚きに声が出ないでいるレイルをよそに、エレナは手のひらに魔力を凝縮させる。

それが徐々に実体化していき、巨大な鳥の形をとった。

さっき惑星を破壊した魔力もそうだが、エネルギー量が膨大すぎて羽根刃どころか一般人でも目視出来るだろう。

そして今までエレナが放出させた量の魔力は、さっき感じた彼女の子供よりも上だった。

そこまで出来るなら、なんとかしてあの子供を殺せないか？

殺さないまでも、子供を産んでも彼女を死なせない方法や、いっそ子供はなかったことに出来ないだろうか。

悟理達也が理想の世界を創ったときのように...

「エレナっ！」

呆然としている暇はない。

レイルはエレナの元に駆け寄ろうとする。

「エレナ！聞いてくれっ！君を死なせない方法があるかもしれない！」

しかしエレナはレイルを無視し、具現化したその大鳥の上に飛び乗る。

バサッと凝縮された魔力が羽ばたき、その時に離れた小さい羽根の破片が空に散る。

はっとしレイルはその羽根を素早く避ける。

これに当たると危ない。

そう直感した。

そうこうしているうちに、エレナを乗せた大鳥は頭上高くに上がっていく。

「エレナっ！」

レイルの呼びかけもむなしく、大鳥は飛び立つ。

レイルは諦めきれず、瓦礫だらけの足場の悪い地面を疾走し追おうとする。

しかし差は歴然だった。

大鳥はすぐに小さく、見えなくなってしまった。

それでも消えた方向に向かう彼の背景が暗転した。

「待てよ」

暗転した暗闇の中、背後に白髪の青年が現れる。

「急いでるんだっ！後にしてくれ！」

「ここに時間の概念はねーよ。それに急ごうがどうしようが変わんねーよ。お前だって分かってんだろ？」

白髪の青年、悟理達也の言葉にレイルは足を止めた。

悟理は続ける。

「結果を変えたいんなら設定を変えるしかない。お前がな」

「どうすれば...いいんだ...？」

レイルはゆっくりと白髪の彼に向き直る。

「教えてやるよ。お前の世界がどうしてこうなってんのか。それから、俺が世界を美しくした後の話もな...」

悟理は一部だけ青い前髪をいじった。