現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第9話 生体モニタリング装置

　家に帰って来た。

　怜奈さんも自室に戻って、着替えだ。

「それよりも……」

　僕は、生体モニタリング装置を見た。

　パソコンに繋いで、今日のデータを確認する。

「血圧も心拍数も正常値内なのか……」

　全力疾走したけど、心拍数はそれほど上がっていない。

　時間的に、入学式の前……。少し噂された時の方が、悪い。

「魔力を使えば、身体的に強化できる？　人間を超える動きは出来なかったけど、魔力次第では、可能かもしれない？」

　僕が、モンスターになった可能性……。

　背中が冷える。

「それと、腕に巻いていたのだけど、ベルトが切れかかっているよ」

　生体モニタリング装置が、壊れかけている。

　筋肉も大分育っているらしい。丸太とは言わないけど、腕が大分太くなった気がする。

　細マッチョって言うのかな？

「……。もう必要ないよな。いや、邪魔だな」

　そう言えば、腕立て伏せなんかのトレーニングをしても通知は来なかった。

　試してみるか。

　僕は着替えてから、腕立て伏せを始めた。

　ちょっと、余計に力を入れてみる。そうすると、ベルトが切れた。

　廊下が騒がしくなる。

　ドアを開けて、怜奈さんが入って来た。

「相馬さん！？　ぎゃあ～！？」

「あ、すいません」

　汗をかく予定だったので、上半身裸で運動し始めたのが、良くなかったな。一人暮らしじゃないんだ。

　Ｔシャツを着る。

　それと、生体モニタリング装置を怜奈さんに渡す。

「ベルトが切れてしまいました。予備ってないですよね？」

　真っ赤な顔した、怜奈さんが無言で受け取ってくれた。そのまま、部屋を出て行く。少しすると、針と糸で応急処置を施されたベルトが、戻って来た。

「今日はそれで我慢してください。明日、病院に行きましょう」

「お願いします」

　こうなると、生体モニタリング装置の異常ではなかったか。

　僕の体の方が、異常なのかもしれない……。

◇

　夕食を済ませて、自室に戻る。僕の入学式は、明後日だ。

　準備は整っている。

　することがないので、メタルスライムを見た。

　使い終わったプラスチックをあげてみる。水槽の底まで届けてあげると食べ出した。

「お前は、本当に動かないよな……。喰う時だけだ」

「きゅぅ～」

　返事をしてくれるようになったか。

　餌を与え続けたかいがあったかもしれない。

　金魚にも餌をあげる。パクパクと嬉しそうに食べているな。

「金魚がモンスター化しないのは、不思議なんだよな～」

　まだ、詳細は分からない。

　メタルスライムは……、本当にスライムなんだろうか。

◇

　次の日に、病院に行き医者と面談を行う。

「生体モニタリングを外したい？」

「はい、僕も高校に通うことになりますので。家政婦さんの許可がないと外出できなくなる状態ですし、これからは何時も傍にいてくれる訳じゃなくなりました。まだ必要なら、ＧＰＳ機能だけでもＯＦＦにして貰えないでしょうか」

　医者は考えてくれる。

　その後に、診察を受けたけど、ずっと考えているな。

　怜奈さんは、後ろを向いて、僕の肌を見ないようにしている。

「ふむ……。いいだろう。病気が完治したとは思っていないが、ここまで健康的な肉体を見るとね。私も不要だと思うよ」

　医者が僕の筋肉をポンポンする。

　看護師は、顔を真っ赤にして凝視してるんだけど。中学生の上半身裸を見て、面白いのかな？

「ちょっと待ってください」

　怜奈さんが、反論する。やっとこっちを向いてくれたか。

「万が一を検出するんですよ？　何度も危険を知らせてくれたのに」

「高校に通うほど健康になった人に、つける装置ではないんですよ。でもどうしてですかね、全ての数値が正常値だ。成長期とはいえ、短期間でこんなに変われるなんてね」

　少し言い合いになったけど、怜奈さんが折れた。

　過保護過ぎるよね。

　さて、これで夜中に出かけてもバレないぞ。

◇

　夕飯を頂き、深夜まで待った。

「明日は、僕の入学式だ。短時間だけ試してみよう」

　僕は、一人で家を後にした。

　近くの広場に向かう。公園だな。シェルターの入り口もある。

　感覚を研ぎ澄ませる。

「きゅぅ～」

　いた、スライムだ。

　色は……、普通だ。

「どうして、ここにいるんだ？　もしかして、僕が引き寄せているのか？」

「きゅぅ～」

　意思疎通は……、できないか。

　スライムをそっと抱きかかえる。

　ここで、音を拾った。鳴き声？

「がるぅ～」

　そちらを見る。

「小型のモンスターか……。変異途中だけど危ないよな」

◇◇◇

　半分モンスター化した……、元動物。原型は犬かな？　そんなモンスターだ。

　この街では、動物の放し飼いを禁止している。

　だけど、隣接する森に野生の動物が多いので、苦労しているんだ。

「こうなっちゃうと、もう戻せないんだよな……」

　可哀相だけど、処分するしかない。

　それに、完全にモンスター化すると、銃器なしでは手に負えない。

　僕は、まだ変異途中で動けないそのモンスターを左手で掴んで、銀色の光を纏わせた。

　崩れて行く、モンスター……。可哀相だけど、他に選択肢がなかった。食肉業者も登録のないモンスターは、買い取ってくれないし。そう言えば、美味しいの……、かな？

　その後、地面を崩して穴を掘り、埋葬した。

「こんな土地でなければ、もっと生きられたのにな……」

　俺は、手を合わせた。

「きゅぅ～」

　さて、どうしようか……。僕の腕には、普通の色のスライムが収まっている。

　全力で動いてみたかったので、家から出てみたんだけど、思わぬ拾いモノをしたぞ。

　結局僕は、スライムを連れ帰った。干からびて死なれるよりは、保護したい。動物に食べられると、さっきのモンスターみたいに処分しないといけなくなるしね。

◇

　朝になり、シャワーを浴びる。

　今日は、僕の入学式だ。

　それと、怜奈さんに報告しないとな。

「あ、おはようございます。相馬さん」

「おはようございます。怜奈さん。それで、相談があります」

　寸胴鍋を出す。

　不思議そうな顔をする、怜奈さん。

　怜奈さんが、恐る恐る蓋を開けた。

「……これ、スライムですか？」

「はい、昨夜、庭で見つけました。どうしたらいいと思いますか？」

　本当は、庭じゃないんだけどね。

　怜奈さんが、スライムを見て頭を抱えた。

「今日は……、入学式です。それからで……。スライム防衛隊に連絡しておきます」

「食べないんですか？」

「私が食べたら、相馬さんと同じくらいの年齢になってしまいますよ？」

　怜奈さんは、若さに渇望がないみたいだ。今が一番綺麗な時なのかもしれないけど、それを長く続けたいとは思っていないみたいだ。道徳のある――人なんだろうな。まあ、年老いたら、考えも変わるのかもしれない。

　一定数はいる、スライム反対派の考え方だ。昔は、延命処置すら拒否する人たちが、スライムを摂取することを推奨してしまった。今は、拡大解釈されている。

　一時期、死亡する直前になってから、スライムを摂取して、財産の処分を行う人が多く現れた。死亡直前に豪遊もないだろう……と、非難の的にされていたな。

　親がスライム反対派だったら、僕は資金援助を打ち切られそうだ。親子の縁を切られるのかもしれない。知られないこと、教えないことが、一番平穏だな。

「相馬さん、支度をしましょうよ」

「怜奈さんの学校は？　もう始まっていますよね？」

「今日だけは、休みますよ？」

　その後、言い争いになったけど、僕が折れた。入学式について来てくれるんだそうだ。学校を休んでまで来て欲しくはなかったんだけどな。

◇

　学校に着いた。また周囲が騒がしい……。

　まあ、予想してはいたんだけどね。二回目だし。

「あれ――姉弟かよ？」

「美男美女過ぎ。学校間違えてない？」

「母親の方が、スライムで若返ったんじゃねぇの？」

　これからは、行動を共にする場合は、気をつけないとな……。

　校門で写真を撮り、入学式に参加する。

　クラス発表は、明日なんだとか。

　怜奈さんには、ここで帰って貰う。

　午後からだけでも、授業に出て貰いたい。

　入学式は、数時間で終わった。教室の発表はないし、式だけなんだ？

　帰路に着くけど、女子生徒がジロジロと見て来る。

　今だ人の視線には、馴染めない。

　タクシーを呼んでもいいけど、今日ぐらいは歩こう。

　道を覚えたい。

「距離的には、３キロメートルくらいかな？」

　自転車か、バスか……。歩きには時間がかかり過ぎる距離だ。

　商店街を歩いて行く。

「親からの小遣いは、まだあるんだよな」

　入学祝で、纏まった額が振り込まれていた。だけど、この金額は多過ぎだとも思う。

　両親が会社の社長だと、こんなもんなのかな？　ここは、地方都市でもあるんだし、物価が安い？

　ウィンドウショッピングで、何を売っているのかを確認して行く。商店街だけでも、把握したい。

「怜奈さんは、何をプレゼントすると喜ぶのかな……。アクセサリーではないのは、理解したんだけど」

　考えていると、悲鳴を拾った。続いて、警報も鳴った。

「またモンスターか？　最近多いな」

　僕は、その場所に向かって走った。