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意図せず語られた真実

相変わらず視界が悪い。

まるで心臓が目元に移動して来たのかと思う程に、どっくんどっくんと、重く鋭い痛みを感じる。

だがそれを表に出していては戦いにはならず、政宗は霞《かすみ》が掛かっているような視界の中で、道真の姿を見つめた。

ぼやけた視界の中、道真は自分の腹を見ている。

だが痛みを感じていないのか、それとも同じように堪えているのか、顔色を変えていない。

「く…くくく、アハハ…！！」

「！？」

急に笑い始める道真に、政宗は眉をひそめた。

だが道真はそんな政宗に背中を向けると、堪えきれないかの様に笑っている。

「どうした菅原道真、気でも違ったか？」

背中を向ける道真の姿は隙だらけだが、攻撃せずに問い掛けると、道真は背中を向けたまま、ぐるんと首だけを向けてきた。

「…なァ、興も乗ってきた所だが…、一つ面白ぇ話を聞かせてやろうか？」

「あ？」

この状況で、一体何を言い出すのか。

まさか本当に気でも違ったのか。

政宗は警戒を怠らない様に、注意深く道真の動きを見ながら、目を細めた。

「悪いが、お前の話になんざ興味はねぇな」

この男は口先だけで人を惑わし、動揺させる。

話など聞いても、百害あって一利なしだ。

話を聞かずに攻撃をしようと構えると、道真は政宗から柚月に視線を移動させた。

まさか柚月を手にかける気かと、身の毛が総毛立つ。

だが道真は、再び政宗に視線を戻した。

「興味なしか、お前のだーいすきな柚月ちゃんの話だぜ？」

「何？」

ちらりと柚月を見ると、同じく予想外だったのか、柚月も不安そうに眉を寄せている。

「…柚月の事…だと？」

「気になるだろ？」

傷付いた腹を撫でながら、からかう様に言われ、馬鹿にされている気がした政宗は、ギリ…と奥歯を噛みしめる。

聞くべきか、聞かざるべきか。

まるで見当もつかない。

黙ったまま次の言葉を待つと、道真は床に倒れたままの魔王、平天大聖の骸へ歩み寄った。

「…平天大聖に献上されたはずの、珍しい指輪が消えた」

「…だったらどうした」

分かりきった事を確認するなと、ぶっきらぼうに言うと、政宗は柚月の持っていた指輪を思い出す。

不思議な色に輝く石がついている以外は、何の加工も施されていない指輪である。

だが確かに、普通とは違う印象を受けた。

あの指輪が何なのだと、政宗は道真を睨んだ。

「そこの柚月ちゃん…ここじゃねぇ、別の世から来たのは知ってるか？」

「知ってたら何だ？俺の動揺を誘おうとしているのなら無駄だ、ちゃんとあいつの口から聞いた」

それが何だと吐き捨てると、道真は「そうかい」と仰々しく頷いた。

「じゃあ…柚月ちゃんがこの世界へ来たのは、その指輪が原因だって事は…どうだ？」

「…？」

心臓が鷲掴みされた様に跳ね上がる。

この男は今、ずっと持ち続けていた疑問に答えようとしている。

聞いてはいけない様な、漠然とした不安が広がった。

道真は政宗から柚月に視線を動かすと、わざとらしく片手を差し出した。

「ずっと指輪を探してたんだよな？」

そう柚月に問うが、柚月は俯いたまま返事をしない。

「見つかって良かったじゃねーか」

返事をしない柚月に一方的に話し掛けていた道真は、愉しそうに笑うと、政宗を見ながら口を開いた。

「これでやっと…、元の世界へ戻る事が出来るよなぁ？」

その言葉を聞いた瞬間、政宗は頭を強く殴られた様な衝撃を受けて、目を見開いた。

柚月が異世界から来た事も、指輪を探している事も知っていた。

だがそれを、組み合わせて考えた事が今までなかったからだ。

探していた指輪が手に入れば、城を出るかも知れないという懸念はあった。

もともと、「指輪が見付かるまで城にいろ」と言ったのは政宗自身なのだから当然だ。

だが指輪を探している理由が、元の世界へ戻る為とは、全く考えなかった。

否、考える事を拒否していた。

柚月が目の前から…いや、この世界から居なくなるなど、考えたくもなかったからだ。

刀を握る手が小刻みに震えだす。

何とか力を入れようとするが、拳に力が入らなかった。