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青天の霹靂

どうしたのかと顔を覗き込むと、羅刹女は「謀反よ」と、吐き捨てる様に呟いた。

「む…謀反！？」

鸚鵡返す声が、思わず上擦《うわず》ってしまう。

一瞬一体誰がそんな事を…と思うが、柚月が思い浮かべるのは、たった一人だ。

「菅原道真ですか？」

生唾を飲み込みながら聞くと、羅刹女は一瞬だけ眉をひそめた。

「何故それを…いえ、…そうね。考えれば想像がつく事…」

そう言うと、羅刹女は強い視線で柚月を見つめた。

「のんびり話をしている暇はないわ、このまま此処にいたら危険なの、分かるわね？」

「は…はい…」

まだまだ聞きたい事があったが、羅刹女の真剣な様子に、柚月は素直に頷いてしまう。

頷いた柚月を見た羅刹女は、思い出した様に胸元に手を入れ、袷《あわせ》から指輪を取り出した。

「これは貴女の物でしょう、持って逃げなさい」

「こ…これ…！！」

羅刹女が出した指輪を見て、思わず絶句する。

見る角度により不思議な色に輝く指輪。

間違いない。

今まで探し抜いて来た、あの指輪だ。

「ど…どこでこれを…」

何故羅刹女が持っているのか、柚月は何度も、羅刹女の顔と指輪を見比べる。

「この指輪を何処で…？」

一体どういう経路で、この女が持っているのかが気になり、指輪を受け取りながら聞くと、女は首を横に振った。

「言ったでしょう、話している暇はないの」

確かに、こんな所で長話などしていたら、あっという間に火に飲まれてしまうだろう。

何より、早く政宗を探さなければならない。

その為に戻って来たのだ。

柚月は二度と無くさない様に、指輪をしっかり指にはめ込んだ。

「羅刹女さんはどうするんですか？」

立ち去る前に、二度も自分を救ってくれた女を振り返ると、女は優しげに微笑む。

「私の心配はいらないわ、私は逃げる訳にはいかないのだから。道真を討ち取らなければ…」

そう言って、燃える火焔城を睨み付けた羅刹女の表情には、何らかの覚悟がある様に見える。

それが死の覚悟だと、何故か柚月には分かった。

羅刹女と別れ、政宗を探す為に火焔城の敷地内を走り回っていた柚月は、ふと足を止め、自分の手を見た。

そこには、確かにあの怪しげな露店商から買った指輪がはまっている。

(そう言えば…)

あの日、この世界へ飛ばされた時、指輪は光っていた。

だが今は、光っているどころかボロボロで、あちこちに傷が付いている始末だ。

(指輪は取り戻せたけど…どうすれば元の世界へ戻れるんだろ？)

露店商から指輪を買った時の事を、必死に思い出す。

(確か指輪を買って、指にはめたら光りだして…)

指にはめた以外は、特に何かをした覚えはない。

(光らなきゃ駄目…だよね。傷だらけだから力が出ないとか？)

何とか光らないだろうかと磨いてみるが、指輪はうんともすんとも言わない。

露店商の言葉を思い出してもみたが、指輪を無くさない様にしろとしか言っていなかったはずだ。

どうすれば指輪が光り、どうすれば現代へ帰れるのか、見当もつかない。

「…なんだろ、指輪が光らなくて少しほっとしてる…」

現代に戻りたいと言う気持ちは確かにあるが、実際に指輪が光り出したら、きっと帰りたくないと願っていただろう。

(私も大概わがままだな…、どっちだっつーの)

頭の中に、家族や友達の姿が浮かんで消える。

勿論会いたいと思ってはいるが、その気持ちは政宗を思う程ではなかった。