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竜の焦り

柚月が道真《みちざね》によって連れ去られた後。

米沢城を囲む平天大聖《へいてんたいせい》の陣営《じんえい》に、羅刹女《らせつじょ》の姿があった。

羅刹女は櫓《やぐら》の上で、米沢城を見下ろしていた。

その表情は戦に勇《いさ》んでいたが、目には悲しげな色が見える。

(この戦にどんな意味があるの…)

羅刹女の心に悲哀《ひあい》を落としているのは、道真と息子である紅孩児《こうがいじ》が捕らえた娘の姿だった。

まだ年端《としは》もいかない、子供と言っても過言ではない娘を、戦に巻き込む事が、羅刹女にとっては悲しくもあり、情けなくもあったのだ。

だが主である平天大聖の言葉には逆らえず、また逆らうつもりもない。

矛盾する気持ちの収め方が分からず、羅刹女は悲しげに目を閉じた。

(駄目、弱気になっては…牛魔王《ぎゅうまおう》様が天下統一を果たせば、無意味な戦はなくなるのだから…)

自分自身を納得させる様に胸に手をあて、目を開ける。

眼下には、当初に築《きず》かせてあった砦《とりで》がある。

今はこの砦を守り、伊達の軍を表に出さない様にする事だけを考えれば良いのだ。

いくら勇猛果敢《ゆうもうかかん》な伊達軍といえど、こちらの軍は規模が違う。

(早く伊達を滅ぼせば、その分流れる血も少なくなる)

そんな事を考えていると、背後から声を掛けられる。

「羅刹女様」

「…？」

振り返ると、一人の武将が櫓を上がってきた所だった。

「ご報告致します。伊達に動きはなく、こちらの様子を窺っている様です」

「そう…、少しは攻めないと、罠だと気付かれそうね。城を見張っている陣営はどうなっているの？」

「はッ、ご命令あらば、いつでも動ける様、待機しております。攻めますか？」

「正面攻撃は無駄ね。地形は？」

辺りを見回しながらそう言うと、武将は頷いて懐《ふところ》から地図を取り出した。

「ご覧ください、この左手の山ですが、ここに小路があります。付近の農民が使う小路だそうです」

「何処へ続いているの？」

「米沢城の裏手に続いています。どうやら伊達軍の兵糧庫がある様で、出入りが頻繁《ひんぱん》です」

地図を見ると、なるほど確かに米沢城のすぐ裏手に続いている様だ。

だがそうなると、伊達がそこに気付いていないとは到底思えない。

ここは伊達領なのだ。

命綱とも言える兵糧庫は、一番厳重な守りになっているだろう。

羅刹女がそう言うと、武将は「だからこそ裏をかけるのです」と地図を叩いた。

「まさかここから真裏にある兵糧庫を攻めるとは、夢にも思わないでしょう。十日ほどで裏に回れます。私に一軍をお与え下さいませんか」

「そう、任せるわ。気付かれない様に少数の軍隊で行きなさい」

あまり気は進まないが、言っている事も一理ある。

そう言って頷くと、兵士は頭を下げた。

「有り難きお言葉、兵は八百あれば十分です。お任せください」

「こちらも陣変えをする」

「はっ…」

短く返事をし、慇懃《いんぎん》に頭を下げて去っていった武将を見送ると、羅刹女は再び米沢城を見やった。

数里先にあるとはいえ、地形上、伊達の動きは手に取る様に分かる。

失敗はあり得ない。

ここで必ず伊達を潰すのだ。

羅刹女が部下に米沢城攻めを任せていた頃。

小十郎は執務室で政宗と睨み合っていた。

ほぼ城を包囲され、いつ攻め込まれるか分からない状況に、政宗が短気を起こしていたからだ。

「敵はこちらの動きが手に取る様に分かっている、いつ手薄の場所を襲われるか分からねぇんだぞ」

「分かっております、ですが向こうにも策《さく》がありましょう。やたらと動いては危険です」

「だったらどうするんだよ！このまま睨み合ってろとでも言うのか！！」

「政宗様、どうな冷静に。こうまで城を包囲し、それでも動かないのには理由があるはず。先ずは様子を見に行かせた斥候が戻るのを待つべきです」

「臆病風に吹かれたんじゃないだろうな、小十郎」

「心にもない事を申されますな。私の気持ちは、常に貴方と同じです。貴方にもお分かりのはず」

「だったら何故軍を出さねぇ」

「分からないからです」

「…分からない？」

「平天大聖の目的です、今の状況は限りなく平天大聖に有利、だが討って出る気配を見せないのは、何か思惑《おもわく》があるのでしょう。下手に軍は動かせません」

「……」

ぐうの音も出ないのか、政宗は苛ついた様に舌を鳴らして部屋を出て行った。

小十郎はそんな政宗を黙って見送り、息を吐く。

(…柚月様の事が気になっておられる様だ)

立場上、言葉には出さないが、今すぐにでも柚月を探しに行きたいのだろう。

今何処にいて、どんな状況なのか、まるで分からないのだから当然だ。

小十郎とて、こうして戦の事に頭を悩ませながらも柚月の事を気にしている。

政宗からすれば、心配で気が気ではないはずだ。

(今の政宗様に戦に集中しろと言っても無駄か…、だとすれば…)

小十郎は地図に視線を移動させると、どうしたものかと目を伏せた。