54/90

廃坑の危機

「相変わらず、じっとしてられねぇ女だなてめえは。長生き出来ねーぞ？」

首にぴたりと当てられた刀が小さく動き、首筋に鋭い痛みが走る。

道真から目を逸らさずに首筋に手をやると、ぬるりと生暖かい血が手を濡らした。

だが意外にもその血を見ると、焦りと不安が落ち着き、柚月は息を吐いて目を閉じた。

(…冷静に冷静に…、こんな脅しなんて何回も聞けば慣れる。こいつに私は殺せない)

殺すつもりだったのなら、もう自分はとっくに死んでいるはず。

何度も命を狙われて尚《なお》、こうして生きているという事は、道真に殺す意思はないという事だ。

ただの脅しと分かっているなら、怖がる必要はない。

多少は痛い目に遭うかも知れないが、そんなものは今さらだ。

柚月は目を開けると、首筋に当てられている刀を片手で押し退けた。

すると、道真は一瞬だけ眉をひそめる。

「態度が変わったな」

怖がり、泣き叫ばない事が不満なのか、道真は落胆《らくたん》した様に刀をおろす。

「まぁいいや」

そう言うと、道真は柚月の腕を掴み、背中側に捻り上げた。

「…いたた…！！」

痛みに顔を歪めて道真を睨《にら》むと、一緒にいた兵士が困った様に道真と柚月の顔を見比べた。

道真はそんな兵士を一瞥《いちべつ》すると、柚月の腕をさらに捻る。

「お前は戻って良いぞ。俺はこの餓鬼を連れて行くからな」

痛みで身体が動かせぬまま、首だけを道真に向けると、兵士は少し目を泳がせた後、頭を下げて去って行く。

「離してよ！！」

「離したら逃げんだろうが」

「当たり前じゃん！！」

兵士が向かった方向で、ある程度は出入口が想像出来る。

だが逃げるには、この男が邪魔なのだ。

「なんで大人しくしてられねぇかなぁ。自殺願望でもあんのか？」

「殺そうとしてんのはアンタでしょ！」

大嫌いなこの男を見ているだけで、既に寿命は縮んでいる気さえする。

触られている事がおぞましく、痛みを堪えて暴れると、道真は柚月を剥き出しの大地へ押し付ける様に押し倒した。

「…ッ！」

顔から押し倒されたせいで、小さな砂利《じゃり》が頬《ほお》に刺さり、ゴリゴリと嫌な感触を感じる。

「そんなに死にてぇのか？」

「殺せないくせに！！」

冷たく脅す様な言葉に強気で答えると、道真は「へぇ？」と舌なめずりして見せた。

愉しそうなその顔にリアルに吐き気を感じ、柚月は小さく嗚咽《おえつ》を漏らして道真を睨む。

「殺せるもんなら殺してみせなよ」

「意外と馬鹿じゃねぇんだな」

「……ッ」

体重を掛ける様に押さえ込まれ、息苦しさに暴れるが、道真の身体はびくともしない。

頬に刺さる砂利の痛みに堪えられず、少しだけ顔をずらすと、道真は柚月の耳元に顔を寄せて来た。

「確かに殺す事は出来ねーけどよ、少ぉーし痛い目を見てみるか？このまま腕を折ったって死なねーぞ？」

「…！！」

「骨の折れる激痛…味わった事あるか？」

そう呟いた道真の声は冷たく、脅しではない事がひしひしと伝わってくる。

柚月は捻り上げられている腕に力を込めた。

「無駄だって。暴れれば痛みが増すだけだぞ？」

実際、道真の言う様に痛みは増しており、みしみしと骨の軋《きし》む音が聞こえて来そうだ。

柚月は痛みのせいで、うまく働かない頭を振った。

腕を捻《ひね》る道真の力は、手加減どころか増していき、骨が悲鳴をあげ始める。

あとほんの少し、道真が柚月の腕に体重を乗せれば、骨は簡単に折れるだろう。

柚月は逃げられない事を悟り、諦めて腕に込めていた力を緩めた。

激痛に泣き叫び、許しを懇願《こんがん》するつもりは毛頭《もうとう》ない。

こんな男に命を握られているのは悔しいが、命乞いするほど恥知らずでもなかった。

やるならやれ、足でないだけましだ。

そう覚悟を決めた時、道真は何を考えたのか、柚月の腕を離した。

「？」

この男に人を思いやる気持ちがあるとは思えない、何の気紛《きまぐ》れなのかと身体を起こすと、その身体は再び大地に押し倒された。

「…なッ？」

強引に仰臥《ぎょうが》され、その上に馬乗りに覆い被さってくる道真の顔が近付いてくる。

展開に付いていけない頭で、道真を見つめていると、道真は厭《いや》らしく唇を舐めた。

「気が強ぇな、速攻で泣き叫んで、命乞いをしてくれると思ったんだが…」

からかっているかの様な言葉に無言で答えると、道真は満足そうに頷いた。

「面白い、嫌でも泣かせてやるよ」

そう言うと、道真は柚月の着物に手を伸ばし、袷《あわせ》に指先を掛けた。

「…！！」

腕を折られる以上の危険を感じる。

柚月はとっさに道真の手を払おうとするが、道真は柚月の手を無視し、一気に着物を引き裂いた。

「な…ッ？何を…」

「肉体の苦痛より、精神的な屈辱《くつじょく》の方がお好みみたいだからな」

そう言った道真に身の毛が総毛立つ。

逃げなければと思うのに、まるで蛇に睨まれた蛙《かえる》の様に身体に力が入らない。

「触るな、触んなよ！！」

「下品な女だ…、もう少し色気のある事は言えねーのかよ？」

そう言って首を振ると、道真は柚月の首に指を這《は》わせてくる。

「へぇ、綺麗な肌だな。首も細くて無性に折りたくなる…」

そう言いながら、肌の質感を楽しむ様に指先で首筋をなぞる。

(気持ち悪い…助けて政宗…)

来ない事は分かっているのに、政宗の名前を叫んでしまいそうになる。

込み上げる涙と嗚咽《おえつ》を堪《こら》えていると、首筋を撫でていた指先が止まり、道真は柚月の首を両手で掴んだ。

「やめ…」

首を絞められる。

暴れだそうと上半身を起こすと、道真は柚月の両腕を掴み、再び大地へ戻した。

「大人しくしてろよ、落ちる瞬間って気持ち良いんだぜ？」

「落ちるだけじゃなくて、死んだらどうすんのよ！？」

押さえられている腕を振り払おうと暴れながら怒鳴ると、道真は大袈裟に肩を竦めて見せた。

「そんなヘマしねーよ。落とすだけだ、落とすだけ」

そう、簡単な事の様に言う道真にゾッとする。

とっさに目を逸らすと、道真はニィと口角を上げた。

「それにしてもお前…生娘じゃねーんだな。いつも独眼竜がお前をどうやって可愛がってるのか、身体を見ると分かるぜ？」

「触んないでってば！！」

そう叫んだ所で、見逃して貰えるはずもなく、道真は柚月を無視して首を掴んでいる手に力を入れた。

「ぐ…ッ！！」

「そうそうその顔だよ！その屈辱に歪んだ顔！！」

「ぅ…ぐ…！！」

体重を乗せて首を絞められ、柚月は意識が朦朧《もうろう》とするのを感じる。

(苦しい…空気…、息が…)

目の前の道真の姿が遠のいていく。

柚月がそのまま意識を手放そうとした時、腹部に鋭い痛みを感じる。

「…ッ？」

激痛に視線を腹部へ移動させると、鳩尾《みぞおち》に道真の拳がめり込んでおり、柚月は胃の奥から込み上げてくる吐瀉物《としゃぶつ》を吐き出した。

「ぅ…ごぇ…」

胃の中には何も入っておらず、出てくるのは胃液のみである。

だが堪え切れずに何度も吐いていると、再び道真の拳が腹部に叩き込まれた。

その瞬間、視界が反転し、ぐるりと白眼《しろめ》をむいているのが自分で分かる。

意識を失ってはいけない、そう理解しているのに、遠くなっていく意識を保つ事が出来ず、今度こそ柚月は声もあげずに意識を失った。