【完結】乙女ゲームにトリップしたのに、なぜかチヤホヤされずに命を狙われてます。

嘲笑う死神

何処が一番崩れやすいかとあちこち触ると、ぼろぼろと腐った木の破片が床に落ちる。

(やっぱり脆《もろ》い)

こんな湿った地下にずっとあったのだ、朽《く》ちて当然だろう。

崩れ掛けた木板の中央を手のひらで触ると、グチュ…と指が中に入り込む。

すると、指先に得体の知れない何かが触れ、柚月は慌てて手を抜いた。

「うわ…！！虫！？キモッ！！」

どうやら木板の中は、小さな虫達の住処《すみか》になっている様だ。

指先には潰れた虫がこびり付いており、柚月は不快に顔を歪《ゆが》めながら手を振って虫の死骸《しがい》を振り飛ばす。

「嫌になっちゃう…あまり中には触らない方がいいな」

簡単かと思えた作業だが、虫を避けていたせいで、思ったより時間をくってしまった。

全ての木板を外すと、ぽっかりと大きな穴の全貌《ぜんぼう》が見える。

上半身だけを穴の中に入れ、深さや広さを見ようとするが、意外と広いらしく、閉塞感《へいそくかん》を感じない。

(部屋…みたいだけど、何処に続いてるんだろ…)

逡巡しながら、背中を振り返る。

(…こんな所で待ってたって、助けなんか来るはずない)

地下牢に戻った所で、他に抜け道は見付からないだろう。

だったら、一か八かだが、この穴の中を進んだ方が道が拓けるかも知れない。

例え行き止まりでも、行動を起こさないよりマシだ。

今までだって、命の危険はあった。

それでもこうして生きているのは、行動したからこそだ。

柚月は両手で頬を叩くと、勇気を出して穴の中に身体を滑り込ませる。

相変わらず真っ暗で、よく見えないが、中は十畳ほどの広さがあるだろうか。

さっきまでいた地下牢と同じく、人の手が入っている。

四方八方《しほうはっぽう》の土壁は、崩れない様に固められており、ただ掘っただけの地下牢より頑丈だ。

部屋に降りてみると、腰を屈《かが》めずとも、真っ直ぐに立てる事から、高さもありそうだ。

(何の為の部屋なんだろ…)

視界が悪い分、周りの物音や気配に気を付けながら、見て回ると、塞がれていない穴が見える。

柚月は穴に近付くと、中を覗き込んだ。

(…また穴、何なんだろうここ…。それにさっきまでと違って、崩れない様に穴が補強してある。何だか穴って言うより出入口みたいな…)

穴の中は狭く、部屋ではなく通路の様だ。

地上に戻る為の階段を期待していた柚月は舌を鳴らしながら、頭を掻いた。

(人の気配はなし…、行ってみるしかないか)

誰がいつ様子を見に来るか分からない。

迷っている暇はないのだ。

夕闇迫る黄昏時《たそがれどき》。

道真は何をする訳でもなく、赤く染まる空を見上げていた。

空も大地も人も何もかもが、血を連想させる様な赤に染まる夕暮れは、道真の好きな時間帯だ。

陣営の為、辺りから聞こえてくる兵士達の声を遮断《しゃだん》する様に、耳を澄ませながら目を閉じる。

思い返すのは、政宗と対峙していた時の事だ。

既に種はまいた。

後は待つだけだ。

来るかどうかは賭けに近いはずなのに、来ると確信出来るのは、それだけの根拠があるからだ。

何故なら、あの男が何より大切にしている"モノ"を、今自分が持っている。

道真は期待と興奮が抑えきれない様に高々と笑い出した。

狭かったのは、ほんの数メートルほどだった。

奥に進むほど天井が低くなり、カニの様な格好で歩き出した直後、見渡せない程に広い場所へ出た。

柚月は穴から這い出ると、辺りを見回した。

「ここ…坑道《こうどう》？」

もう何年も前に廃坑《はいこう》になっているらしく、所々朽ちてはいるが、等間隔で松明があり中は明るい。

(そっか…、廃坑に繋がってたんだ…。それに明かりがあるって事は、廃坑になった後も人の出入りがあるって事だよね)

こんな場所に出入りするとなると、平天大聖の人間だろうか。

何にせよ、鉢合わせしない様に気を付けなければならない。

「広い…何を採掘《さいくつ》してたんだろ」

残っているのは鍬《くわ》や鉈《なた》など、農具関係のみで、採掘していたと思われる物は見当たらない。

何より廃坑の中はかなり広く、地上へ戻る道が全く分からないのが問題だ。

坑道の中は複雑であり、奥まで入れば、下手をすると二度と戻って来られない可能性もある。

(階段みたいなものがあれば分かりやすいのに…)

やみくもに歩き回った所で、出口など見付かるはずがない。

諦めて、一度戻ろうかと思った時。

複数の足音が聞こえて来た。

足音だけではない、何かを話す声も聞こえて来る。

(誰か来る…隠れなきゃ)

一瞬、逃げ出そうとも思ったが、近付いてくる足音は、ここから脱出する為の貴重な情報である。

例え敵だろうと、人の出入りが分かれば、出口も分かるというものだ。

足音の主達がここから出る時に、後をつければ地上に出られるかも知れない。

柚月は近くにあった通路の影に身を隠すと、足音が近付いてくるのを待った。

(さっきのお姉さんだといいんだけど…)

淡い期待を抱きながら、足音が聞こえる方向へ目を凝らす。

そんな柚月の目に飛び込んで来たのは、平天大聖の武将らしき男と、一番会いたくなかった道真の姿だった。

慌てて通路の奥へ身体を隠す。

(…よりにもよって…)

あの男とは、よほど縁があるのだろうか。

地下牢から逃げ出した事がバレて、探しに来たのかとも思ったが、どうやら違うらしく、話の内容は柚月とは関係ない事の様だ。

一言一句聞き漏らさぬ様に、耳に全神経を集中させると、断片的にだが、会話が聞こえて来た。

「…を頼むぜ？俺は先…火焔城に…」

(火焔城？火焔城って…西遊記の？)

今ここで、火焔城の名を聞くとは思わなかった。

(そうだ…道真と一緒にいた男の子…、そう言えば紅孩児って西遊記に出てくる牛魔王《ぎゅうまおう》の息子の名前じゃない？)

と言う事は、紅孩児が父様と呼んでいる平天大聖とは、牛魔王の事か。と柚月は合点が言ったように頷く。

(それに道真…先に火焔城にって事は、あいつはここから居なくなる？)

この場さえ何とか切り抜ければ、脱出の機会はありそうだ。

ここは一度、地下牢まで戻り、道真が居なくなるのを待つ方が無難かも知れない。

(他に何か情報は…)

この二人の会話は、自分の身の安全に直結する。

どんな小さな事でも、知っておくべきだ。

目を閉じ、聞こえて来る声だけに意識を集中させる。

「あの……は、殺され…で……、俺が居なくなった……は任せ…やるべき事は……よな？」

歩きながら話しているのか、足音が混ざって上手く聞き取る事が出来ない。

(殺されたって聞こえた気がするけど…誰の事？)

途切れ途切れだが、聞こえる内容をまとめるに、政宗や小十郎でない事は確かな様だ。

「わかってんな？片倉の奴を奥州から出すんじゃねぇぞ」

ようやく、二人は足を止めたのか、はっきりと会話が聞こえてくる。

(…小十郎さん？何で政宗じゃなくて小十郎さんの話をしてるの…)

確かに小十郎も敵だろうが、道真が狙っているのは政宗ではないのか。

柚月は話の続きを聞こうと、耳に集中する為に閉じていた目を開けた。

(…話してる相手は一般兵じゃなさそうだけど…。…ッ！)

会話相手の姿を確認しておこうと、少しだけ通路から身を乗り出した柚月は、道真までの距離が異様に近い事に気付き、素早く身を引いた。

(ヤバ…ッ！近…ッ！！)

ちょっとした衣擦《きぬず》れの音や、鼻息さえ聞こえてしまいそうな距離である。

(…会話に集中しすぎて気付かなかった…！！)

今思えば、だんだん会話が聞き取りやすくなっていた。

近付いているのだと、もっと早く気付くべきだった。

(この距離じゃ動けない、二人が先に出るのを待つしか…)

今回、道真が居なくなる事は分かったのだ。

焦る必要はない。

そう自分を落ち着けると、再び道真の声が聞こえて来た。

「んじゃ俺は行くぜ、急いで火焔城に行かねぇとな。…それから、そこに隠れている餓鬼《がき》」

「！！」

心臓が止まりそうに驚く。

いつからバレていたのか、道真の口振りははったりではなく、柚月が隠れている事が、間違いなく分かっている。

(や…やばい…)

既にバレているなら、息を潜めて隠れている意味はない。

すぐに逃げなければ。

そう思い、走り出そうとした時。

今までにも何度も首筋に当てられた、道真の長刀が目の前で光る。

刀の刃先から視線を柄《つか》まで動かすと、道真の冷たい笑顔が柚月を見下ろしていた。