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指輪の秘密

「…で、魔王が柚月を欲しがる理由は分かったのか？」

「えぇ、ですが妙な話で…、政宗様のお耳に入れるのもどうかと思ったのですが…」

珍しく歯《は》に衣《ころも》を着せた様な言い方に、政宗が目を細めて先を促すと、小十郎は辺りを気にする様に口を開いた。

「柚月様の探している指輪を、平天大聖《へいてんたいせい》が所持《しょじ》している事は既《すで》にご承知と思いますが…、どうやら平天大聖の狙いは柚月様ではなく指輪の様です」

「ん？指輪は魔王が持っているんじゃねぇのか」

「はい、その指輪の事ですが…」

そこまで言うと、小十郎は政宗に近付き、さらに声をひそめた。

政宗に言われ、部屋に戻っていた柚月は、一人でぼんやりと火鉢を眺めていた。

火鉢の中で燃える火は温かく、柚月は火鉢に手をかざして、冷えた指先を暖めながら、道真に言われた事を思い出す。

(指輪は自分が持ってるって言ってた…あの人…、それに指輪が欲しかったら一緒に来いとも…)

行けば殺される確率が高いのは確かだが、行って指輪さえ手に入れてしまえば、こちらのものではないか？

指輪をどう使えば元の世界に帰れるのかは分からないが、それさえ分かってしまえば、現代に帰る為に危険を冒すのは仕方がないかも知れない。

ゆっくりと暖まっていく指先を眺めると、不思議な色で光る指輪を思い浮かべる。

(…指輪…)

あの指輪さえ手に入れなければ、今頃はいつもと変わらぬ日常を過ごしていただろう。

家族や友人と、他愛ない会話をし、買い物やカラオケに行き、そして、こんな胸を焦がす様な恋愛はしなかった。

指輪を買ってしまった事は今でも悔やんでいるが、政宗と出会った事は悔やみたくない。

(まぁよくよく考えれば、指輪が政宗に会わせてくれたんだよね)

今さらな疑問だが、あの指輪を売っていた露店商《ろてんしょう》は何者なのか。

飄々(ひょうひょう)とした笑顔の露店商の、それでも笑っていない目を思い出すと、柚月は立ち上がって窓に近付いた。

障子を開けると、冷たい空気が肌を刺す。

「一度現代に帰ったら…、二度とこの世界には来られないのかな」

だとするならば、指輪を取り返した時が、同時に政宗との永遠の別れの時になる。

(嫌だ…政宗のいない生活なんか考えられない)

愚かだと言われても良い、親不孝だと罵《ののし》られても構わない。

それでも、政宗と離れたくはない。

(…指輪を取り返すより、この世界で…死ぬまで政宗と…)

いつの間にか、家族よりも政宗の方が自分の中で大きくなっている事に気づき、柚月は雪の舞い散る空を見上げて目を閉じた。

魔王、平天大聖が率いる平天大聖軍が奥州に向けて進軍している頃。

柚月は小十郎に付いて、城内の確認に回っていた。

道真と紅孩児の二人だけではあったが、兵舎まで敵に乗り込まれて来た事は事実で、あちこちの修繕《しゅうぜん》や確認と、無惨《むざん》にも殺された者達の遺体を回収する為だ。

特に荒らされた様子のない兵糧庫《ひょうろうこ》に、小十郎は安心した様に肩を撫で下ろしている。

「無事で良かったね」

「えぇ、何とか…しかし、わざわざ兵舎まで来ておいて、兵糧に火をつけるでもなく帰るとは…」

意味がわからない。そう言うと、小十郎は柚月を振り返る。

「柚月様」

不意に名前を呼ばれて振り返ると、小十郎は真面目な顔で柚月を見ている。

「明後日の夜か明明後日の日中には、魔王の軍勢が奥州へ入るでしょう」

「……？」

小十郎が柚月に戦の話をするのは珍しく、何が言いたいのか分からなかった柚月は、首を傾げつつも頷いて見せる。

「それが？」

話を促す様に返事をすると、小十郎は言いにくそうに空を見上げて息を吐く。

「…明日の夜にでも最後の軍議《ぐんぎ》が開きます、柚月様も…」

そこまで言うと、小十郎は一瞬迷う様に口をつぐみ、そして開いた。

「柚月様も軍議に参加して下さい」

「…？え…？私？」

まさかという思いで聞き返すと、小十郎は一度だけ頷いた。

「あまり気は進まないのですが…、魔王の狙いが柚月様である以上、貴女も話を聞くべきかと」

魔王の狙いと聞き、柚月は再び道真の言葉を思い返す。

道真も、平天大聖が柚月に会いたがっているのだと言っていた。

だが柚月には、その理由が分からない。

何故あの牛魔王が自分に会いたがっているのか。

謙遜ではなく、自分にそんな価値があるとは思えない。

考えられるのは指輪の事だ。

指輪を手に入れていると言う事は、平天大聖は指輪の不思議な力に気付いているのかも知れない。

(だけど私だって指輪の事なんか、何にも知らない…)

指輪を売っていた露店商も、特に説明しては来なかった。

例え聞かれても、何も答えられないだろう。

「私…あの…」

不安げに呟くと、小十郎は軽く息を吐いて柚月の頭を叩いた。

「大丈夫です、政宗様と私を信じて下さい」

「小十郎さん…」

「この戦…必ず勝たなければなりません。魔王は魔王らしく地獄に送りかえして差し上げましょう」

「あ…あはは、今のって冗談？」

「さぁ、どうですか…」

不安そうな柚月を元気付ける為か、珍しく微笑むと、小十郎は膝を叩いて立ち上がった。

「そろそろ戻りましょう、陽も暮れてきました」

その言葉に空を見上げると、この先の不安を表現する様な、どんよりとした赤い夕空が広がっていた。

夕餉を終え、毎晩やって来る政宗を自室で待っていた柚月は、曇っているのか、星の見えない夜空を眺めていた。

考えているのは、指輪の事である。

平天大聖の狙いが指輪である以上、もしかしたら政宗と小十郎には、自分が異世界から来たのだと説明するべきなのかも知れない。

話して信じてもらえるかは分からないが、今回の戦に自分と指輪が関わっているのだとしたら、黙っておく事にメリットはないだろう。

(…話した所で、戦が有利になるとも思えないけどね)

だがもし異世界から来たのだと知られれば、政宗はどう思うだろう。小十郎は信じるだろうか。

「はぁー…ッ、参ったなぁ…どうしよ」

話すべきか否か。

いくら考えても答えは出ず、溜め息を吐きながら頭を抱えると、部屋の襖が開く。

振り返ると、ちょうど政宗が入ってきた所だった。

座っていた座布団から腰を上げ、政宗に譲ると、政宗は腰掛けながら柚月を見上げた。

「…で、何考えてた？」

「…え？」

まるで今まで話していた内容の続きの様に、さらりと聞かれ、柚月が不思議そうに瞬きを繰り返すと、政宗は苦笑しながら猪口を手に取った。

慌てて酌をすると、政宗は並々注がれた酒を一気に飲み干し、口元を拭う。

「考えてた…ってよりも、迷ってるって感じの顔だな。何があった」

こちらの心情を見透かした様な政宗から視線を逸らし、柚月は無言で自分の手を見つめる。

(政宗に隠し事は出来ない、話すなら…今なのかも)

不安、緊張、恐怖。

胸の中に様々な感情が複雑に入り組むが、隠し事をしている罪悪感には敵わず、柚月は生唾を飲み込んだ。

「政宗…私ね、ずっと黙っていた事があるの」

意を決し、政宗の表情を窺《うかが》いながら口を開くが、政宗は驚いた様子もなく、黙って話の先を待っている。

「信じてもらえるかは分からないけど…、聞いてくれる？」

そう言うと、政宗は真っ直ぐな瞳で柚月を見つめ、そして頷いた。