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新しい朝

翌朝、いつの間にか眠ってしまっていた柚月が目を覚ますと、既に隣に政宗の姿はなかった。

(…起こしてくれれば良いのに…)

布団から上半身を起こし、両腕を広げながら欠伸をすると、柚月はもぞもぞと布団から這い出す。

目を擦りながら辺りを見回すと、政宗が開けて行ったのか、開いた窓からは穏やかな陽射しが入り込んでいる。

珍しく天気が良さそうだ。

(顔洗って目を覚まさないと…)

何気なく鏡台に視線をやると、寝不足や昨夜泣いていたせいもあり、鏡には目の腫れた不細工な顔が映っている。

(酷い顔…、ったく…)

自分で自分に毒づきながら鏡に近付いた柚月は、鏡台の上に置かれた弓からの手紙を手に取ると、込み上げてきそうな涙を堪える様に首を振る。

「…ずっと落ち込んでても仕方ない！しっかりしろよ私！！」

いつまでも弓を思って泣くのはもう止めよう。

弓もそれを望んでいる。

そう心に誓うと、柚月は鏡台の引き出しに手紙をしまい、再び鏡を見上げた。

そこには、さっきまでとは違い、清々しい表情をした自分の姿が映っていた。

井戸の冷たい水で顔を洗い、腫れた顔を引き締めた柚月が政宗の部屋へ向かうと、例の如く、部屋の前には小十郎が控えていた。

「あ…片倉さん、おはようございます」

そう挨拶をすると、小十郎は長い髪を耳にかけ、柚月に恭しく頭を下げた。

「…はい？」

どういう風の吹き回しなのか。

恭《うやうや》しい態度の小十郎に柚月が目を白黒させると、小十郎はそのまま柚月に膝《ひざ》まづいた。

「…えッ！？な…何々！？」

何事かと慌てて小十郎に合わせてしゃがみ込む。

すると人形の様に端正な顔が柚月を見つめた。

「柚月様、今までの非礼をお許し下さい」

「何なの…怖ッ…。…って、いやいや！何かあったんですか？」

今度は何を企んでいるのだろうか。

警戒した柚月が小十郎の肩に手をかけると、小十郎ではない低い笑い声が廊下に響いた。

「…？」

今度は何だと顔を上げた柚月は、楽しそうに声を殺して笑っている政宗の姿を見つけ、困った様に立ち上がった。

「ま…政宗！片倉さんが変なの！何か悪い物でも食べたんじゃ…」

「落ち着けよ、小十郎はお前と違って拾い食いなんかしねぇから」

「…いつ私が拾い食いをしたのよ」

愉快そうに笑う政宗を不貞腐れた様に睨むと、政宗は部屋の襖を開けた。

「とにかく中に入れ。小十郎、お前もだ」

「え！！？結婚！？」

小十郎の手のひらを返した様な態度に、何かあるな…とは思っていたものの、まさか結婚と言う言葉が出てくるとは思いもしなかった柚月は、驚いた様に政宗の言葉を鸚鵡返《おうむがえ》した。

「そうだ、まぁ形だけだけどな。何も本当に俺の嫁になれって言ってるわけじゃない」

「…って、いやいやいや…。何で？そもそも何で今さら？今まで何も言わなかったのに…」

「理由は二つ」

「聞かせて貰いましょうか？」

驚く柚月とは正反対に、落ち着いた様子で指を二本立てた政宗に答えると、柚月は白い視線を向ける。

「まず一つ…お前がこの城に来てから随分経つ、そろそろお前の身の振り様を決めなきゃならねぇ」

「どうして？」

「周りの連中が五月蝿ぇからだ」

話によれば、正妻として娶《めと》った訳でも、側室として傍に置いている訳でもない…、更に言えば、奉公させている訳でもない女を城に置いておくのは体裁《ていさい》が悪いのだと言う。

(…つまり現代で言うと、恋人でも奥さんでもない相手との同棲は、世間体が悪い…みたいな感じ？)

何となくだが状況が飲み込めた柚月が、もう一つは？と聞くと、政宗はばつが悪そうに目を逸らした。

「…牽制《けんせい》…かな」

「は？…牽制？私と結婚する事が、何の牽制になるわけ？」

一つ目の理由と違い、理解出来なそうに首を傾げると、隣に控えていた小十郎が小さく笑う。

「片倉さん？」

何が可笑しいのかと小十郎を振り返ると、小十郎は無言で部屋の角に視線を向けた。

つられて視線を動かした柚月は、そこに大量の手紙や巻物が積まれている事に気付いて目を見張る。

「な…！何アレ！！」

それもそのはず。

そこに積まれている手紙や巻物の数は、天井に届くのではないかと思える程の量なのだ。

「な…何ですか、あれ…？」

恐る恐る小十郎に問い掛けると、小十郎はちらりと政宗に視線をやりながら口を開いた。

「もちろん政宗様への恋文や求婚…、殆どが懸想《けそう》文です」

(つ…つまりラブレター…？あの量はいくらなんでも…)

一体、どれ程の恋心を寄せられていると言うのか。

(ラブレターって言うより、芸能人へのファンレターね)

溜め息混じりに政宗に視線を向けた柚月は、改めて政宗の綺麗に整った顔に見惚れてしまう。

強い意思を携えた切れ長の瞳と高い鼻梁《びりょう》、薄いながらも形の良い唇。

(かっこいい…よね、うん)

そしてその政宗に、正妻どころか、側室の一人すらいないのだ。

無駄だと分かりつつも、我先にと返事のこない恋文を送り続ける、官僚や豪族の娘達の気持ちは良く分かる。

「それで私が牽制になるわけね…」

「まぁ、全部が全部、俺への手紙な訳じゃねぇけどな」

「というと？」

「小十郎への手紙も混ざってる。こいつもまだ独り身だからな」

そうちらりと見ながら言われた小十郎は、興味なさそうに溜息を吐く。

その様子は妖艶で、男でありながらそこらの女より色気がある。

綺麗な長い銀髪と繊細そうな長い指先。

政宗の男らしい魅力とは逆に、中性的な魅力だ。

「…お二人とも美形ですからね…」

相手は乙女ゲームの攻略キャラクターだ。

美形で当然なのだが、何だか悔しい。

「話は分かったよ」

伊達政宗ほどの男が、たった一人しか女を迎えないとなれば、余程の寵姫なのだろうと、殆どの娘達が諦めるだろう。

確かに良い牽制方法ではあったが、柚月は妙に納得がいかない様に溜め息を吐く。

(…自分から望んだ訳じゃないけど、理由が分かると少しショックだわ)

例え嘘でも、自分を好きだから傍に置きたいのだと言って欲しかった。

そんな気持ちで俯くと、政宗は不思議そうに柚月を見下ろした。

「どうした？」

「別に…？それで？片倉さんの態度が変わったのも、形だけでも私と結婚する事になったから？」

今までとは違い、妻となれば家臣である小十郎の立場は、確かに柚月より下になる。

だが、こうもあからさまに態度が変わると気味が悪くもあり、柚月は困った様に小十郎に視線を向けた。

「片倉さん…私への接し方は、今まで通りで結構ですから」

「なりません。他の者たちへの示しというものもあります。それよりも、私の事は小十郎と呼び捨てて下さって結構です」

「え、無理ですよ、片倉さんのままで良いです」

「小十郎とお呼び下さい、柚月様」

「無理です、片倉さん」

そんなやり取りを続けていた柚月と小十郎を、政宗は肩を竦めながら楽しそうに眺めていた。