偽聖女に利用された本物聖女が、勇者を救うために魔女になる

名前の重さ

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クラス編成はドラシェンさんに任せればいいし、次にここに来るのは例の件が終わってからになるだろう。

そんなことを思いながら足早に学校を後にしようとした時、目の前に意外な人物が立っていた。

「魔王さま…」

「仕事終わりの恋人を迎えに来てはいけなかったか？」

吸血鬼らしい黒いマントに、白いシャツ姿の魔王が馬車の前に立っていた。

会議でも顔を合していたのに、まさか迎えに来てくれるなんて思いもせず驚く。

私の御者をしてくれている若いワータイガーも、突然の大物相手に畏まって戸惑っているのが分かった。

「迎えに来てくれるなんて思ってもいなくて。とっても嬉しいです！」

ギュッと抱きつけば優しく抱きしめられる。

魔王がチラリと御者を見れば、御者は慌てたように馬車の扉を開けた。

私の肩に手を置いたまま魔王は乗り込む。

「少しゆっくり走らせてくれ」

「か、かしこまりました」

扉が閉ざされると、ゆっくりと馬車は進み出す。

窓のカーテンは閉ざされたまま。

恋人ごっこはとりあえずもういいだろうと思って、魔王の横から正面の座席へ移動しようと立ち上がる。

が、そのまま手首を掴まれてバランスを崩して、逆に魔王の膝の上へと座ってしまった。

「わ！？ちょ、何するんですか」

顔が近い！

イケメンがすごい？！

「なぁメルフィ。いつまで俺を魔王と呼び続けるつもりだ？恋人ごっこなんだろう？」

「い、今この体勢で話す必要ありますか！？」

シー、と人差し指を立てて魔王が悪戯に微笑んだ。

馬車は走っているとはいえ、大きな声を出せば御者に聞こえてしまう。

勿論、御者をしてくれているワータイガーのワオルドは、私たちがフリなのだと知らない。

知っているのはフェルとディガーだけだ。

「魔王が愛称を教えてくれればいいだけです。そしたらちゃんと呼びますよ」

とりあえず離して欲しい。

顔を背けつつ魔王の返事を待った。

魔族にとっての名前は命と同じ。

番になる時はお互いの名前を明かし合うのだと言う。

もしも自分より格上の相手に名前を知られれば、その『命(ナマエ)』を縛られて、永遠に従属するになるのだ。

「俺の名はラスタリス、愛称はメルフィが考えてくれ」

「は？」

・・・・・・・・・はぁ！？

「ちょ！何考えてるの！？あなた馬鹿なんですか！！」

「メルフィ声が大きい」

「だって、そんな！自分がなにし、ぐむぅ！？」

クスクスと笑う魔王に手で口を塞がれて、声を出せなくなる。

馬鹿なの！？

魔族にとっての名前って、そんな簡単なものじゃないはずでしょう？

ディガーたちも愛称で、本名は自分しか知らないはずなのに！

何考えてるのこの人！！

「名付けてくれた親はとっくに他界しているし、魔王に君臨してから随分経った。俺を愛称で呼ぶ者なんていなくてな、メルフィが考えてくれ」

「だからって…、わ、私がもしも裏切ったらどうするつもりなんですか？私が、名前を呼んで一言"消えろ "と命じたら、あなたは消滅するんですよ？」

楽しそうに微笑む魔王の頬に手を伸ばす。

聖女として生まれ、今は魔女と名乗り、そんな私は自慢じゃないが魔王を従えるだけの魔力がある。

そんな私に名前を教えるなんて自殺行為でしかない。

「メルフィに裏切られるのなら、それは世界の終わりなんだろうと思う。メルフィはそれだけの力を秘めているからな」

「そういう問題じゃなくて…」

「俺は魔王だが、魔王でい続けることに疲れている。俺たちは過去に舞い戻った運命共同体だろ？だから、メルフィに託してみたくなった」

そんな子どもに道具を与えてどう扱うか試してみた、みたいなノリで命を預けられても重すぎる。

クス、と笑う魔王に対して、今は「何笑ってんだ！」とツッコミたい。

「たとえば、私が魔王を裏切らなくても、私が敵に捕まって洗脳とかされて、口を滑らせたりしたら…」

「そうならないように俺がメルフィを守る」

「だから、そういう問題じゃ…」

ギュッと抱きしめられた。

魔王の顔が見えなくなった代わりに、その熱さが全身を包む。

頭をかき混ぜる驚きが塗り替えられて、焦りから羞恥心へと変わった。

数分抱きしめられていたら少し落ち着いて、少しだけ魔王の気持ちを汲み取れた気がした。

「もしかして、すごく寂しがり屋ですか？」

「……」

グッと腕に力が篭もる。

それが答え、な気がした。

魔族に流れる時間は私たち人間とは遥かに違う。

魔王が今何歳なのか知らないけれど、千年くらい生きていたら、開放されたいと望んでもおかしくない。

ずっとあの場所で魔王であり続けて、人間と対立して仲間を失って自分だけはずっと有り続けて。

「はぁ、仕方ないですね。寂しがり屋な王様のために運命共同体である限り、横にいてあげますよ。そうですね、愛称はラスティなんてどうですか？」

「ついでに敬語もやめてくれ」

「それは、努力しま…する、ね」

敬語は癖のようなもので、辺境の村の訛りを隠すためもあった。

今はもう普通に話せるけれど、癖というのはなかなか抜けるものじゃない。

「メルフィ」

不意に耳傍でラスティが名前を呼んだ。

耳朶に直接響くような感覚にゾクリと鳥肌が立つ。

近いすぎだ。

顔が近いのも問題だが、これはこれで良くない！

「久しぶりに、貰ってもいいか？」

そう言いながらラスティの唇が首に触れた。

１ヶ月に1回ほど吸血行為はされていたが、最後に飲まれてから１ヶ月以上が経過している。

もしかして、この間尋ねてきた時も飲みたかったんだろうか？

「しばらく忙しくなりそうなので、気絶するほど飲まないでください」

「…敬語を使ったからお断りだ」

え、という講義の声も出す暇なく、首筋に鈍い痛みが走った。

何度噛まれてもこの痛みには慣れない。

そして牙を抜かれると襲ってくる、血液の喪失感。

あんまり飲まれると貧血で動けなくなるから、今はあんまり飲んで欲しくない。

学校のこととか、ワータイガーの土地のこととか、考えることはいっぱいなのに…。

「ぁ、ぅ…」

痛くて、熱い。

だけど誰にも言えない恥ずかしいことがある。

血を飲んだあと、首から離れたラスティの瞳。

「はぁ…すまない」

血色に光る猫のようなこの目がたまらなく好き。

綺麗だな、と思うのだ。

そしてラスティのこの瞳を知っているのは私だけ。

誰にもこの目だけは盗られたくない。

そんな、誰にも言えない私だけの秘密。

「やだって、い、たの、に…」

私は襲い来る眠気に勝てずに意識を手放す。

抱いてはいけない独占欲が、気絶する間際だけ強くなる意味を私はまだ知らない。

いや、分かっているから知らないふりをしている。

出来ることならばずっと気づかないままでいたい。