魔族の学校
ブックマーク＆感想＆評価ありがとうございます！
とても励みになっておりますので、これからも頑張らせていただきます(ง •̀ω•́)ง
定例会議は悪役として最高のパフォーマンスだった。
結果としては最悪と言っていい会議だったけれど、私はそれなりに満足している。
そんな私は会議が終わったその足で、各種族の子どもたちを隔離している場所へと訪れていた。
「あ、お姉ちゃんだ！」
「こら！メルフィ様だってば」
「めるふぃおねえちゃん！」
大きな中庭に足を踏み入れると、すぐさま小さな子どもたちが駆け寄ってくる。
ケットシーの子どもたちだ。
各種族の子どもたちを集めてから、ここには何度か足を運んでいる。
ここをちゃんとした学校にすることが、私のやりたいことの一つだ。
「みんな元気そうだね。ご飯はちゃんと食べれてる？」
「うん！しゅっごくおいしいのばっかりでね、いっちゅもたべしゅぎちゃうんだよ」
「ねぇお姉ちゃん！また冒険のお話聞かせて！」
あぁ、耳が、ぴょんぴょん動いてて可愛い〜〜。
舌足らずも相まって可愛すぎる。
撫で回したい。
なんて心は微笑みの裏に隠して、その頭を撫でながらその願いを叶えられないことが心苦しくなる。
「ごめんね？今日はちょっと大事なお話があるから、冒険のお話はまた今度聞かせてあげるね」
「大事なお話ですか？」
灰色の猫耳をしているこの少年はルーシェ。
連れてこられたケットシーの中では最年長で、みんなのお兄ちゃんをしてくれている。
最初こそ私のことを「魔女」と罵っていたが、いつの間にか懐かれてしまった。
特に何かをした覚えはない。
「ここに来てもう１ヶ月過ぎたでしょう？そろそろここにいる子たちの進路を決めようと思ってね」
「進路…」
「ルーシェは賢いから、専門科に進んだらその能力をもっと発揮できると思うよ。でも選択は自由だからね」
2人の天使の頭を存分に撫でて堪能して、私はルーシェたちと別れた。
色んな種族の子どもたちを集めたのにはいくつか理由がある。
1つは人質という意味。
魔族の子どもは少ないから、子どもの命は何よりも優先する傾向にある。
それを利用させてもらった。
「こちらにおいででしたか、メルフィ様」
声をかけられて振り向けば、新緑色の髪と瞳のスラリとしたドライアドの女性が立っている。
彼女はディガーと同じで、私が『魔女』を演じていることを知っている人物だ。
「ドラシェン校長…と、グルモフさん」
ドラシェンさんにニコリと微笑まれる。
その後ろからひょっこり現れたのはドワーフの長老、グルモフさんだ。
長く伸ばした真っ白の髭でお腹まで隠れていて、髪の毛ももふもふである。
グルモフさんは御歳178歳で、奥さんが5人、お子さんが18人、お孫さんが66人いるすごい人だ。
そんな年の功のせいなのか、話してもいないのに『魔女』のことはすでにバレてしまっている。
「ふぉっふぉ、元気そうじゃのぉ。ここは活気に溢れていて最高じゃわい」
「お2人ともお世話になっています。ちょうどグルモフさんにお聞きしたいことがあったんですよ」
「例の件なら順調じゃよ。心配せんでいいぞぃ」
こんな風にいつも会話の先回りをされる。
178歳で長老で穏やかな話し方をする人だけど、これでまだまだ現役で働いているらしい。
そもそもドワーフというのは、手先が器用で色んなことができる種族だ。
グルモフさんの息子たちも、道具鍛冶、建築士、探鉱などなど色んなことをやっていて、その全てを総括しているのがグルモフさんである。
普通にすごい。
「それにしても先程の会議じゃぁ、なかなかの悪役っぷりじゃったの！わしゃ興奮したぞい」
「思惑を知っている身としてはむず痒いものもありましたけど。少しエルフが不憫でしたわ」
「リーシャには悪いことをしたと思っています。この学園でも、エルフの子には嫌われていますし。それでも、望んだのは私ですから投げ出したりはしませんよ」
分かっている、と言わんばかりに2人はにこやかに微笑んでくれる。
多くいてはいけない理解者だけれど、こうしていてくれると少しだけ心が軽くなった。
この場所を作った2つ目の目的は、ここを魔族たちの避難所にする為である。
子どもたちを預かる場所で、いざとなればここだけを守れるようにすればいいと思ったのだ。
だから既に魔王や防御能力の高い者たちの手によって、何重にも防壁を張っている。
「ドラシェン校長、今日私が訪れたのは学校の改革を進めようと思いまして。もうみんなある程度生活に慣れてきた頃合ですよね？」
3つ目の目的。
それは種族間の交流を増やすためだ。
前世で魔族側が負けた1番の要因はそれだと思う。
種族同士ならともかく、別種族との繋がりが薄くて団結力がない。
血筋を大事にするのはいいことだが、滅んでしまってはなんの意味もないと思う。
だから今より先の世代では、少しでも交流を広めることが出来たなら…。
「では、皆さんを集めましょうか」
「お願いします」
集められた子どもたちは、種族も年齢も様々だ。
何より知識の差が大きすぎる。
ここを学校にして、交流の場と知識を深める場にしてほしい。
私のような貧しい人間はなかなか難しいことだった。
姫に連れていかれて良かったことの1つ。
「ヒトの娘さんや、お主のやろうとしとることは険しいが偉大だ。ワシは頑張り屋が好きでのぉ、ふぉっふぉ」
グルモフさんは私の手をそっと握ってくれる。
その手は、お世辞にも綺麗とは言えない。
シワの間には油や土のような汚れが付着して、もう二度と取れなさそうだ。
ゴツゴツとたくさんのマメがあって、爪も折れたり怪我をしたりで不揃い。
それでも温かくて大きな手。
「グルモフさんも十分頑張り屋さんですよ」
「そう言われると嬉しいのぉ。人はなぁ、重すぎる荷物は誰かと共有しても良いんじゃよ、むしろせんといかん。その相手が魔王様ならば百人力じゃろうがな、ふぉっふぉっふぉ！」
楽しげに笑うグルモフさんと共に、私は子どもたちが集められた講堂へと向かった。
