探しものはなんですか

盛り上がりすぎる族の皆さん

「……周り、うるさいだろ、ごめんな？　え、いま？　――いいけど」

　テツヤは露骨に背を向けた。何か重要な話でもあるのかと役員たちは首を伸ばして耳を澄ます。

「――――えっ!?　マジか!?」

　突然のテツヤの声に、役員たちはびくっとした。

「まさか破局じゃないだろうな」

「まさか……」

「でも……」

　そんな役員たちのひそひそは、テツヤには届いていない。

「うん。……うん……じゃしばらく……？　いや、そりゃ当然だよ！　うん」

　真剣になったり、にたにたとしまりがなくなったり、まるで百面相のようにコロコロ顔と声のトーンを変えながら、テツヤは電話を続けていた。

　そのときだった。――先に気がついたのはソウイチだったが――部屋の片隅にふわっと光が浮かんだ。

「……レイ!?」

　テツヤ以外はみんなソウイチの向いたほうを見た。

　そこにはレイが手を振りながら、にこにこと笑っていた。

「眠ってなかったのかい！　あー、だからトラブル少なかったんだ……！」

　レイはみんなに「しー」というふうに指を口に当ててみせた。

「レイさん、笑ってる」

「笑ってるね」

　レイがいま笑っているということは……

「……心配の必要はないということか？」

「まああんなしまりのない顔心配しても仕方ないだろうけどねェ」

　まったくだとソウイチはうなずく。何かいいことでもあったのか、なんなのか、よくわからないが。これは詰問の必要がありそうだった。

「うん……うん。わかった。待ってる。待ってるから、ちゃんと、落ち着いたら帰っておいで。あの、俺も、休みとったらそっち行くから。大丈夫、俺の上司、そういうことには気がきくから」

　ともすると失礼な言い方に、意外にもアキラが眉をひそめた。

「あんなこと言われる上司のひとが気の毒ですねえ」

「お、引きこもりの割には社会の縮図がわかってるじゃないか」

「ネットが教科書ですから」

　ソウイチはすこし笑って、アキラの肩をたたいた。

「そろそろ教科書の種類を増やしたらどうですか」

「……考えときます。近いうちには」

　ソウイチは満足そうにうなずくのだった。

　ところで、テツヤの会話はまだ続いていた。

「じゃ……うん。いい医者かかって。水に気をつけて。うん」

　ようやく電話を切ったテツヤに、役員たちはわっと群がった。

　レイはまだ、その様子を遠くで見ていた。

「彼女さん、どうしたの？」

「どうしたの？」

　テツヤは頭をかきかき、とりあえず、といったていで、言った。

「あー……海外出張、延びました」

「延びたァ？」

「落ち着いたら、と言っていたな。いい医者にかかれ、とも。病気か？　……いや、」

　ソウイチはぶつぶつ言いながらうろうろしてみた。視線の先に、レイがいる。

　レイはもっとにこにことして、「違うよ」というふうに手を振ると、とんとんと自分のお腹を叩いてみせた。

　それでソウイチはすべてを察した。

「…………!!　四階役員！　貴様！　役員には年端もいかない子どもがいるんだぞ、お前これをどう説明するんだ!!」

「えっ……いやその、」

　ヤヨイもどういうことなのかとすこし考えたが、レイを見るまでもなく、ソウイチの動揺で事態を把握した。

「あ。そういうことかあ！　なんだいソウイチ、案外保守的なんだねェあんた？」

「アネゴ、わかんないよ」

　わかんないよー、と、ルミも言う。まあ当然だろう。このふたりにはソウイチが言った通りうまい説明のしようがない。ヤヨイは、ハテナマークのままのふたりの頭を撫でながら、一番いい表現を探した。

「テツヤに家族が増えるってことさ。めでたい事じゃないか！　祝ってやんな！　お疲れさん会転じて祝賀会だ!!」

　アキラはそれを聞いて、すぐにスマホをいじり始める。

　ヤヨイはソウイチの部屋の窓を勢いよく開けると、外にいたたくさんのヘッドライトたちに一斉号令をかけた。

「お前ら！　いますぐ祝いのくす玉作りな!!　コンビニとドラッグストアで色紙買い占めといで!!」

　うおおおおおおーと、窓の外で一層大きな歓声が上がる。大勢の拍手も交じって聞こえた。

「いつからいたんだっ!!　しかもいまどきくす玉て!!」

「うれしいんじゃないのかい？　あんた、顔。笑ってるよ」

　不敵に笑うヤヨイにそう言われ、テツヤは自分がいい笑顔になっていることに、初めて気がついた。

「え……」

　本当だ俺、笑ってる。うれしいのか。祝ってもらって。めんどくさいって……思ってないのか……テツヤは自分の顔をペタペタと触りながら、複雑な気持ちになった。