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２．他人(ひと)と違う

　形や色を次々に変化させる“光”を、ニコはしばらく見つめていた。

「なんだろう、これ…」

　実体がなさそうなのに、自分の手のひらはその存在を感知している。強い光を放っているはずなのに、しばらく見つめていても疲れてこない。まったくもって不思議な物だった。

「ニコ、お前…何見てるんだ？」

「…は？」

　不意にかけられた言葉に、ニコはきょとんとした。手の中の“光”を見つめている自分を、男達は怪訝な顔で見ていた。まるで、気味の悪いものを見るような目で。

「お前ら、ひょっとしてこれが見えないのか？」

「“これ”って？　何も持っていないじゃないか。」

　手を差し出し、“光”を見せてみる。だが、誰もそれを見ることができないようだ。これだけ派手に光っているのだから、隠れて見えない、という訳ではないはず。つまり、自分にしか見えないということ。まるで幽霊のようだと、ニコは思った。“光”をぐっと握りしめると、フッと見えなくなった。無くなったのではなく、自分の中に入ったのだと、ニコは感じることができた。

「それよりさ、お前の持ってる剣、かっこいいな！　見せてもらってもいいか？」

「…勝手にしろ」

　男が興味を示したのは、先ほど抜いた赤い剣。すらりと細い剣で、陽光を反射している。ニコはどうでもいい、とばかりに剣を男に渡した。最初は嬉しそうな顔をしたが、持った途端表情は苦痛にゆがみ、剣を取り落とした。

「つっ！　熱ちぃ！！」

　カラン、と剣が落ちる。見れば、男の手は少しばかり火傷していた。自分が持った時は火傷どころか熱すらも感じなかったというのに…。

「お前、こんなの持って戦ってたっていうのかよ…」

火傷を冷やしながら、男はつぶやく。ニコはもう一度剣を手にした。先ほどの熱が少し残ってはいたが、ひんやりと冷たいぐらいだ。ひょっとしたらこの剣も、自分にしか持てないのかもしれない…。ニコはぼんやりとそんな事を思った。

　どうして自分はこんなにも他人(ひと)と違うのか…ニコは、これまで考えたことはなかった。もちろん、炎を扱えるという点では生まれつき他の人間とは違う。だが、それは単に自分の能力なのだと割り切っていた。それで不自由など無かった。なのに…

　なのに、急に自分のいる世界が小さく感じてしまった。いくら求めても、これ以上の答えは出そうにない。

　ニコは荷物をまとめ、自分の故郷、テラノースをあとにした。

「・・・・・・・・・・・・本当に？」

「せや、かなり確かな情報やで。」

　怪訝そうな顔をする女性に対し、男性の方は嬉しそうに笑っている。

「数日前にテラノースに現れたらしいんや。…で、どないする？」

「・・・・・・・・・・・・邪魔するものは、排除。」

「なんや、珍しく気合い入ってんなあ。」

　女性は自分の得物に手をかけ、グッと握りしめる。表情こそあまり変化しないが、男の言う通り気合いが入っているようだ。対する男性の方は冗談めかしくヘラヘラと笑っている。

「さて、テラノースに向かうで！」

「・・・・・・・・・・・・うん」

　二人は、自分たちの泊まっていた宿から出て行った。

　ぶっちゃけ後半の展開が書きたかっただけという

そして、謎が謎を呼んでしまっている…

　あとに出てきた人、誰と誰か分かりましたか？

二次創作である以上その辺を想像できてしまうのかなー…