徒然なる短編＆長編小説集‐アルターヘイブン

図書館都市の人形師と自動人形-馴れ初めとルヘルとアウル

「貴方の欲しい本は、なんですか？」

　ある図書館に入ると、突然そう尋ねられた。

　こういう応対は初めてだ、だいたいの司書は、何かしら尋ねないと何も言わないもんだがね。

「ああ、自動人形の製作技術とか、資料になりそうなのを、あるのかな？」

「もちろんですぅ」

　なんとなく「デキルんですぅ」って印象。

「ああ、やっぱりいい」

「どうしてデスカ？」

「君をジッと見ていれば、それが資料になる」

「うん？　どういう意味です？」

「君のような見た目の、美しい人形を、俺は作っているんだ」

「それは、ビクスドールですかぁ？」

「まあ、そんな所だ、ダメかな？」

「わたしの見た目は、そんなに美しいのですか？」

「ああ掛け値なしで、人形では出せない生命力に溢れている。

　それくらいの資料を元にしないと、じゃないと、人形にしても余りパッとしないんだ」

「わたしが欲しいんですかぁ？　貴方は？」

「うん？　どこからそういう話になったのかな？」

「だって、美しいってっ、それは好意の表明ではなかったのですか？」

「ああ、なるほど、そうだ好意だな、それで？」

「もし好意があるなら、欲しくはありませんか？」

「まあ、くれるというなら、貰い受けるかもなぁ～」

「それじゃ、わたしをもらっていただけないでしょうかぁ？」

「えーと、どういう話だろうか？　これは？」

「まず前提として、わたしは自動人形なんです」

「ああ、なる」

「それで、貴方は人形師ですよね？」

「ああ」

「わたしは人形師と付き合いたいのです」

「それは、どうして？」

「人形師はわたしを作ってくれました、だから尽くしたいのです」

「他には何かないの？」

「あと、恋人募集中、です、貴方でいいかなっとぉ」

「えと、なんて答えて欲しい？」

「おねがい」

「ああ了解、俺も彼女募集中だから、君と付き合いたいよ」

「やったぁー、ありがとうございます。

　これから、彼氏彼女なんですかぁ？」

「まあ、そうみたいだなぁ」

「ふっふふ」

　彼女、ヒイロは、図書館併設の寮暮らしだった。

　でも俺が一人暮らしだとわかると、転がり込むように住み込み始めた。

「じー」

「どうした？」

「わたしと、性的なこと、したいですよね？」

「いや、別に俺はしたくないが？」

「もう十日ですぅよ？」

「ああ」

「可笑しくないですかね？？」

「なにが？」

「エロゲーなら、売れない展開ですよ？」

「まあ、そうだな」

「、、、、襲っても、いいですか？」

「ダメだ」

「率直に聞きます、どうしてエッチしてくれないんですかぁ？」

「逆に聞くが、どうしてしたいんだね？」

「そうですね、、、気持ち良さそうだからぁ？」

「俺は、そういう行為をする事に、禁忌的な何かを感じざるを得ないんだ。

　だから、すまん、ヒイロの気持ちに答える事が難しい」

「なーんだ」

「どうした？」

「わたしの魅力がない、貴方がわたしを好きでないと。

　そう思い込んでいたんですけど、だったらいいです、お騒がせしました」

「おっおう」

「一応、もう一度聞きますけど、エッチしませんか？　頑張ります、後悔させませんよぉ？」

「ごめんな、しない」

「残念ですよ。

　ああ、これも一応聞くんですが、特殊な性癖、例えばロリコンではない？」

「ではないなぁ～」

「それは良かったです」

　海辺の近郊、広い更地でいま、俺は作成した人形の性能を試している。

　俺の作る人形は美しさも重要だが、併せ持つ戦闘能力も重要だ。

　四六時中そばに侍らせるのだから、美しい事が望ましい。　

　だからといって、戦闘能力が低ければ、基本的に護衛をこなせない。

　まあだからといって、ゴツゴツした女丈夫だと、偶にそういう需要もあるが、傍に置きたくはないだろう。

「そういえば、ヒイロは戦闘能力とか、あるのか？」

「あります、むしろ、魔法だって使える、最高級タイプですよぉ？」

「それは凄いな」

　魔法、どういう体系かはしらないが、この自信からして十分に実践に耐えるものなのだろう。

　しかし、魔法を使うためには、高度な生体部品を内蔵する必要が多い、彼女はアンドロイド系統なのだろうか？

　まあ、そこら辺の突っ込んだ話題は、タブーな場合もあるし、聞かないで置こうか。

「ああ、あいつ」

　俺は少し離れた林の中に、特徴的なプラチナブロンドの少女の姿を見かけた。

「誰ですか？　あの人？」

「ルヘルって奴、町から離れたここ海辺、そこに一軒ぽつんと立つ家で暮らしてる。

　世捨て人ってわけではないだろうが、魔術師としての工房が、そこにあるからかな？」

　ちょっと話しかけてみよう、近づくと何か拾っているのが見える。

　彼女は大き目のバスケットを持っていた。

「よおルヘル」

「こんにちは」

　俺達のあいさつに、彼女はついと機械的に視線をあげて、頭を下げた。

「何してるんだ？」

「キノコを、集めてるぅ」

　キノコ？　確かに、バスケットの奥の方には大量のキノコが納められている。

「しかし、これぇ」

「はい、毒キノコですよ、全部」

「まあ、魔術師のやる事は俺も知らないから、こういう原料が必要だったりするんだろうね」

「いえ、別に魔術の材料ではありません」

「それじゃ、何の為に集めてるんだ？」

「同居人が退屈だと言うので、毒キノコでも食べて遊ぼうと」

「な、、なんというか、大丈夫なのか？　それ？」

「大丈夫です、仮に例え死んでも、わたしが蘇らせる事ができますし」

　何でもない事のように言う彼女、そこで袖口が引っ張られた、ヒイロだ。

「蘇らせるって、どういうことですかぁ？」

「ああ、彼女はネクロマンサーなんだ、それもなんか凄いレベルの」

「そ、そうなんですか。

　わたしも、そんなレベルの、規格外の魔法は存在は知ってても使う人は知りませんよ」

　俺はだろうなっと言って、またキノコ集めの作業に戻るルヘルを見つめる。

「おーーい！　ルヘルぅー！」

　向こうの方から誰かが、大声を響かせながらやってきた。

「アウル」　

「そうだアウルだ、ルヘルてめぇ、糞爺の耄碌に付き合ってるみたいだが、別にいいぞ。

　だいたい、毒キノコを食べてみる遊びか？　やめろやめろ下らない、って、お前ら、誰だ？」

「知り合い」

「そうか、知り合いね、お前に知り合いがいた事に驚きだ。

　よお、俺はこいつの、、、知り合い？　じゃないか、そうだ、同居人だ、いや、なんかこれも違う」

　黒髪の少年はぶつぶつ呟きながら、ハッとして顔をあげて言う。

「ルームシェアしてるだけの関係だ」

「なるほど、精確に把握した。

　俺はソラナ、この隣がヒイロだ」

「おお、よろしく、そういえばソラナって、スペイン語で日向って意味だな？」

「みたいだな、まあ俺の名が、そういう意味でつけられかは知らんのだが、案外語感だけでつけた可能性もある」

　それから、少々お互いのあれこれを話した。

「そういや、ソラナとヒイロの関係はなんなんだ？　不躾な質問だが支障がなきゃ教えてくれ」

　俺はヒイロを見つめる、すると。

「彼氏彼女の関係」

　と答えたのだ。

「ああえと、そんな感じで、こんな感じだ」

　なんとなく気恥ずかしい空気だ、ヒイロは全く何も感じてないかのような表情をしている。

「おおそうか、そりゃいいな」

「うん」

　こっちの二人も何でもないかのように、大したことじゃないような反応。

　まあ、こんなもんなのかねぇ？

「そういや、ルヘルとヒイロって、見た目が似てないか？」

「ふむ、そうだな、確かに銀髪は共通してるし、口数が少ないのも似ているかもしれん」

「わたしは、割と話しているつもりなのですが？」

「私は話さない、話すのは疲れる、面倒」

　二人はそれぞれ俺達の批評にそう答える。

「ヒイロ、お前は俺に対してだけじゃないか？　話すの。

　だいたいにおいて、見た目が無口っぽいキャラ、だからなぁ」

「むっ、わたしって、そんな詰まらない感じなんですか？」

「いや、それはそれで、キャラが立っているッというか、チャムポイントだよ」

　そんな風に話していると、その様子を少女ルヘルがジッと興味深そうにガン見していた。

「おいおい、ルヘル、おめぇは、そういう風に恥ずかしげもないことするな」

　そう言ってアウルがルヘルの頭を叩くと、うきゅって、なんか凄く可愛らしい声が出た、話してる時の声と違いすぎだ。

「で、どうしたんだ？」

「あれ、面白そう。

　たぶん、毒キノコを食べる事よりも面白そう」

　その台詞はアウルをジッと見つめながら言われていた。

「なんだ、俺に相手を務めろって？」

　こくこくとルヘルは頷く。

「また、しょうもない事に無駄な好奇心を向けやがってぇ」

　とか言いながらも、声色は穏やかだ。

　これは彼女の意向に従ってやるって感じだろうか？

「とりあえず、見本を参考にする」

「見本？」

「この二人がしていることを、全部真似してやってみる」

「、、、、今日は、帰るか？」

「帰らない、絶対に帰らない」

「、、、、」

　アウルがこちらをジッと見つめて、アイコンタクトで何か伝えてきた。

「はっは、いいよいいよ、ルヘルさんはそういう事に興味があるみたいだからね」

「うん、無難で模範的な、デート？　みたいなこと、これからしてみればいいのかな？」

　これで良かったのだろうか、すると。

「どうもありがとう、恩に切るぜ」

　アウルはそう言って溜息を付き、そんな彼の手を握るルヘルがいた。