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かすかな争いの音

　医師が戻ってくるまで、少女は動くことができなかった。空っぽになった自分を自覚するのには、そう時間はかからない。ただ、認めるまでには至らなかった。

　名前さえ。――どうして？名前だけじゃないんだ。何もない。私はどこにいたんだっけ、何をしてたんだっけ。思い出せない。どうして……。

　少女は絶え間無く自問し続けた。目眩がした。

「ほい」

　差し出された水が数回揺れた。何度か声をかけられて、少女はやっとそれに気がついた。

「調子、悪いか？」

「いいえ……ごめんなさい。いただきますね」

　水が食道を下り、全身に染み渡るのを感じた。かわいた神経が冷えていく。水分で体が癒えるのは感じたが、頭痛はむしろ酷くなっていた。

「今、混乱しているみたいなんです。少し考えていても、いいでしょうか」

「ええよ。ほな、なんかあったら、そこの紐引きぃ。鈴が鳴るわ。原始的やけど、風情あるやろ」

　俺らは暇やから。そう言って、医師はカーテンを閉めていった。

　どこからか、ドルルルル、と機関が回る音がしてくる。破裂音もする。もちろん、この建物の中ではない。だがそう遠くもない。はっきりと聞こえていた。

「騎士団や。あいつらや」

「ええ、そのようですね。エイルさんが、もうすぐ来るそうです」

「あの子に頼らなあかんのは情けないけど、しゃあないわな」

　あの医師と、看護師らしき女が話している。いったい、ここはどこなのだろう？――戦場、なのだろうか。少女は身を震わせた。

　少女は邪魔しないようにと息を殺していたが、それ以降、二人は喋らなかった。器具の当たる音もしない。

「すみません」

　少女はカーテンを開けて言った。思った通り、前には医師と看護師がいた。

「お、平気か？」

「はい。それで……少し、教えていただきたいことがありまして」

　二人は顔を見合わせた。やがて男の方が言う。「俺でええなら」

「というか、聞いていただきたい話、ですね。お忙しいところ、すいません。でももしかしたら、何かわかるんじゃないかって、思って」

　少女は息を吸う。噛みしめるようにして、記憶を失くしたことを話した。馬鹿になったと思われるかもしれない、しかしそれも覚悟の上だった。少女は医師が何か言うまで、目を瞑った。

「そうか」医師は言った。

「同じようなんが、グリトニル邸ゆうとこにおるわ。……知っとる？グリトニル邸て」

「グリトニル邸？」

「ここから大して離れてへんトコにあるでかいお屋敷や。一本道やさかい、迷いはせえへんと思うで。……やけど、一人で行かせるんも心配やわ」

「さっき、銃声が聞こえましたね」

「せやろ」

　医師は腕を組んだ。

「もし行くんやったら、うちのモン連れてき。カレン、行けるか？」

「わ、悪いですよ、そんなの」

　カートを引いているカレンと呼ばれた女性が振り向く。さっきの看護師だった。「そんなことだろうと思いました。いいですよ」

「悪いですって……お忙しいのに」

「遠慮しなくていいのよ。もうすぐ治療師さんが来るから、あとはこの人だけでもどうにかなるわ。まだ看護師はいるし。……すぐにでも行きましょうか？暗くなってはいけませんね」

「今か……やけど、無理したらあかんやろ」

「私なら、大丈夫ですよ。他にアテもありませんし」少女は立ち上がって、スカートを払った。

　――たとえどこだって、これ以上、ここにお世話になるわけにはいかないわ。

「ほんまに平気？」

「先生、もし具合が悪そうなら私が背負っていきますわ。無理そうなら戻ってきますし。ボディガードもお任せくださいね」

「……頼むで、カレン」

　医師は肩をすくめた。