174．敵陣
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
《メイベルSide》
ガンマたちが団結している、一方その頃……。
胡桃隊の錬金術師、メイベル・アッカーマンは目を覚ます……。
「ん……」
「おや、目が覚めたかい？」
「！ あんたは……確かジョージ・ジョカリ！」
メイベルの目の前にたっていたのは、白衣の男、蟲師ジョージ・ジョカリ。
リヒターの兄であり、裏切り者。
彼は魔蟲族に力と知識を貸し、人類を滅ぼそうとしている。
つまり、メイベルにとっては仇敵といってもいい。
「また君捕らわれたのかい？ お姫様願望でもあるのかな？」
「うるさい！」
がんっ、とメイベルは何かに頭をぶつける。
そこで、カノジョはようやく気づく。
自分の目のまえに透明な壁があることに。
そして全裸にされて、緑色の液体のはいった、容器に入れられてることに。
「！？！？！？！？」
メイベルはすぐさま口を閉じる。
だが耐えきれなくなって、ごばっ……と息を吹き出す。……呼吸が出来る？
「ああ、そのカプセルの中だと呼吸が出来るんだよ」
「早く言え……って、カプセル？ なにここ！」
「そりゃ、ここは私のラボで、君は実験カプセルに入れられてるんだよ」
「ラボ……？ カプセル？」
改めて、メイベルは周りを見渡す。
そこは真っ白な空間。いくつもの、緑色の液体の入ったカプセルが置いてある。
メイベルはそのカプセルの一つに入れられていた。
……なんのため？
彼は実験といった。まさか……。
「まあ、君には実験体になってもらうよ。私の目標をかなえるための、実験だね」
そう言われて脳裏をよぎったのは、夏合宿の時に見た、蟲人間のことだ。
人間と魔蟲、二つを無理矢理組み合わされた……あの異形の化け物。
ぞく……とメイベルの背筋に悪寒が走る。
自分もあんな化け物にされてしまうのか……？
だが、今は敵の前にいる。
弱い姿は見せられない。帝国を守る軍人として、メイベルは行動する。
「ラボって……どこにあるの？」
「妖精郷……ってご存じ？」
「確か帝国の北側に広がる、大森林……？ 魔蟲の巣があるっていう」
「その通り。妖精郷は豊富な資源がありながら、中には魔蟲の群れがあって近づけないでいた。しかし私は魔蟲と手を組むことで、中に入ることに成功した」
ここは帝都からそう離れてない場所のようだ。
このことをガンマたちに伝えないと……。
そのとき、メイベルは気づく。
ジョージの足下の影が、少し……うごめいたことに。
メイベルはすぐさま、気づいた。他でもない、家族がそこにいるから。
メイベルは安堵のあまり泣きそうになる……。
だが、今はそれよりやることがある。
メイベルも、そして姉も、わかっている。
「妖精郷にあたしなんて連れてきてどうするのさ」
「まあ君だけを拉致するのが目的じゃあないよ。必要なのは皇族さ」
「皇族……って、まさか……陛下！？」
「そ。皇帝陛下が次の実験必要だったからね。ご足労願ったのさ」
あの大規模な作戦は、皇帝を拉致するために行われたということか。
「陛下になにさせるき？」
「妖精郷の秘宝を手に入れるための、鍵となってもらうんだよ」
「秘宝……？」
「ああ。この森の奥地に、遺跡があってね。そこは現皇帝にしか入れない場所なんだ」
だから、連れてきたというわけか。
「当然、それを邪魔する輩もくるだろうから、それを迎え撃つための準備も進めている……っと、情報はこれくらいでいいかな？ アイリス・アッカーマンくん？」
ジョージは自分の足元を見て言う。
恐らく姉の存在に気づいていたのだ。
「逃げて！ お姉ちゃん！」
「……メイベル。必ず助ける」
そういって、姉の影の分身は消える。
敵に情報がもれたというのに、ジョージはまったく動揺を見せない。
「さ、楽しい実験のはじまりだ」
【★☆★読者の皆様へ 大切なお知らせです★☆★】
新作の短編投稿しました！
タイトルは、
『「セカンドパートナーは浮気じゃないからｗ」と浮気された大学生の俺、男友達に慰めてもらったら、実は女だと判明し付き合うことに～元カノもセカパ扱いされてたと今更気づいて土下座してももう遅いです』
以下のアドレスから読めます。
https://ncode.syosetu.com/n7391im/
