幕間：騎士物語（ヘルムート視点）
「……オリヴァー、さま」
目の前でドアを閉められ、追いすがる俺の手は宙を切った。
気持ちの持って行き所を失ってその場に座り込む。
「ちが……ちがう……ちがうんです」
説明したいのに、口はうまく動かない。
戦功を求める気持ちは確かにあった。
実績をあげて地位を確保するチャンスがあるのは、王子の素性がまだ明らかになっていない、今だけだ。
人の生き死にが交錯する戦場ならば、万に一つ、逆転の可能性がある。
しかしそれは俺だけの話じゃない。
オリヴァーにだって必要なことだ。
今この瞬間、オリヴァーの正体が明かされたらどうなるだろう。
何の実績のない王子は、ただ血統を偽っただけの罪人だ。利用価値のない路傍の石として処分されるだろう。
しかし、戦場で大きな功績をあげた英雄であればどうだ？
彼の命を惜しむ者が出るのではないか。
生き残る余地がで残るのではないか。
「俺が目指していたのは……誰かの騎士じゃない、あなたの騎士だ」
騎士は生まれた時からのあこがれだった。
姫君を守り悪しき竜と戦う騎士物語を読んでは、英雄を夢見た。
仕えた相手は姫君ではなく王子だったが、それはそれでよかった。
民の上に立つ王のそばに控える騎士の姿は、俺の目標だった。
ただ主君に仕えていられればそれでよかったのに。
なぜこうなってしまったんだろう。
どこで道を間違ってしまったんだろう。
「結局さ、彼は器じゃなかったんだよ」
優しい声が耳に響いた。
「君という剣を使うに値しない」
「それは……」
顔をあげたら、『友達』と目があった。
彼は闇色の瞳を細めてにっこりと笑う。
「優れた剣には、優れた使い手がいなくちゃ」
一言ごとに、彼の言葉が優しくしみ込んでくる。
ああ、そうだったのか。
間違えたのは、そこだったのか。
「君がいるべき場所はここじゃない」
象牙の肌の手が、そっと俺の手に重なった。
「君にふさわしい主は別にいる」
手をひきあげられる。
行くべき場所があると思ったら、すんなり立ち上がることができた。
友達は漆黒の瞳をいっそう細めて、うれしそうに笑った。
俺もつられて笑う。
なんだ、こんな簡単なことだったのか。
「さあ」
手を引かれた。
俺は王子の部屋の扉に背を向ける。
「君のためのお姫様を探しに行こう」
「うん……」
外へとつながる扉に手をかけたら、ドアノブがいつもより軽く回転した。
まるで、決断を祝福するように。
俺は、新たな道へと踏み出した。
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