姪と叔母
「ハーティアと交流するのなら、まずは近しい血族を頼るべきでは？」
外交のために未来の王子妃と仲良くなりたい、というシュゼットに頭に浮かんだ疑問を投げてみた。
シュゼットは王妃の姪だ。わざわざ私に近づかなくても、王室そのものにパイプがあるはず。しかしシュゼットはうーん、とかわいらしく眉を寄せる。
「実は、カーミラ叔母様のことはあまり存じ上げないのです」
「そうなんですか？」
姪ってかなり近い血族だと思うんだけど。
「叔母様が嫁いだのは国境を隔てた異国ですから。一度もお里帰りされていないこともあり、お顔を合わせる機会がなかったのです」
カーミラが嫁いだのは二十年以上前。当然、シュゼットは産まれていない。
確かにこの状況では繋がりが遠くなるか。
「もちろん、兄であるお父様とはお手紙を交わしていたそうなのですが、それも時候の挨拶程度で、子供の私たちはお言葉を頂いたこともありません。ですから、叔母様は私にご興味がないと思っていたのです」
「その割には、アテンド役を手配してますよね？」
てっきり、もっと深い間柄と思ってたんだけど。
シュゼットはこくこくと頷いた。
「ええ。だから私、とてもびっくりしてしまって……！ 留学の打診の時には一切お返事がなかったのに、出国直前になってユーライアを推薦したり、フランドール様をお遣わしになったり……この件について、リリアーナ様はどう思われますか？」
「え、ど、どうって？」
「オリヴァー王子様とのご婚約は叔母様の意向と伺っています。義理の母娘としてお付き合いのあるあなたなら、叔母様の意図をご存知なのではないですか？」
「いや付き合いないのは私も一緒だし」
「え」
思わず出た言葉に、シュゼットの顔から上品な表情がすっぽ抜けた。
「１４まで領地で育ったので、王室の方々にお目通りする機会がほとんどなかったのです。私が婚約者に選ばれたのは家柄と能力を買われたからですね」
「そ、そうなのぉ……？」
ついでにお姫様らしい口調も崩れる。
本気で私と王妃の仲がいいと思ってたらしい。
情報の少ない国外からうちの王室を見てたら、そう思うのかもしれないけどさあ。とはいえ、何も知らないっぽいシュゼットに『王宮内は王妃と宰相がガチバトル中で、私の婚約もフランの派遣も、ユラの推薦も全部王妃の悪意だよ！』とは言えないしなあ。
本気で外交するならいずれ知ることかもしれないけど、今暴露しても混乱するだろうし。
本音と建前ムズカシイ。
「一旦、王妃様のことはおいておきましょうか。繋がりの浅い者同士であれこれ言ってもしょうがない気がします」
「そうですね……」
まだショックが抜けないらしい。茫然とするシュゼットを連れて私は騎士科の訓練場へと向かった。
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