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「情報共有を求めます！」
消灯時間も過ぎた深夜、私はこっそり女子寮を抜け出して、魔法の師匠ディッツが管理する研究室にやってきた。
私が来ることは予測していたらしい。女性教師『ドリー』に変身したフランが、眉間に深い皺を寄せて出迎えてくれる。ちなみに家主のディッツの姿はなかった。振り向いたら、いつの間に移動したのか、ここまで護衛してきたフィーアの姿もなかった。痴話げんかはふたりでやれ、ってことなんだろう。
「……王妃にねじこまれた」
「でしょうね！」
わかってはいたけどね！
どうしてくれよう、この胸のモヤモヤ感！
「宰相家として、正式に断るつもりだったんだが……受け入れ直前に加わった留学生、ユーライア・アシュフォルトの出自がひっかかってな」
「あー」
「推薦者が王妃な上、容姿があの第六王子そっくりと聞いて放置できなかった。たとえ波風が立つとしても、アテンド役として留学生たちの間に入る必要がある」
「まあ……実際ユラだったわけだから、その判断は間違ってはないわよ」
ドリーの青い瞳が私を見つめる。
女の姿だから、いつもより身長差が少ない。
「立場上、シュゼット姫のエスコートをする機会は多くなるだろう。だが、これはあくまで調査のためだ。どんなに距離が近く見えても、俺が彼女に心を傾けることはない。だから……」
「そこは疑ってない」
食い気味に断言すると、フランは目を丸くした。
「フランみたいな愛情激重執着タイプが、そう簡単に心変わりするなんて思ってないわよ。私と王子がキスする姿が見たくないからって、王立学園を巻き込んで侯爵令嬢誘拐未遂事件起こすような男が、浮気するわけないじゃない」
「まあ……そうだが」
フランは困惑した表情で私を見つめる。
だったら、どうしてフランがシュゼットをエスコートしているのを見て怒ってたんだって話になるもんね。
「わ……私が……その、キレてたのは……たぶん、羨ましかったからなんだと思う……」
言葉にしてから、実感する。
あの時感じた嫉妬心は、フランの気持ちを疑ったからじゃない。
彼女がただの女の子として、当たり前の恋人候補としてフランの手を取って歩いていたからだ。
王子からのプロポーズがなければ、あの場所に立っていたのは私だ。私の場所に立って、私のフランの手を取って屈託なく笑う姿が、羨ましくて妬ましくて、腹が立ってたのだ。
「自分でも、ちょっと理不尽だな……とは思ってるの。シュゼットには関係ない話だし……だいたい、こんなことでいちいち怒ってたら、公式行事で王子が私をエスコートする姿を見せられてるフランはどうなるんだって話だし」
「そこは怒っていいんじゃないか。俺もお前を連れてる王子を見たら、『殺すぞクソガキ』くらいは思ってる」
「マジか」
大真面目に告白されて、私は思わず吹き出してしまった。
「私たちって、変なところで似た者同士なのね」
「そのようだ」
ドリーはほっそりとした手で私の頭をなでる。
「お前に負担をかけることになるが、少しだけ我慢してくれるか」
「……できるだけがんばる」
東にも西にも火種を抱えているこの国では、キラウェアとの外交は大事なことだ。留学中は、しっかりシュゼットを接待する必要がある。
「でも、あとでちゃんと甘やかしてよね！」
「もちろんだ」
そう言うと、ドリーはふっと口元を緩ませた。
「今日は、女の姿で会いに来て正解だったな」
「いつも以上に人の目があるからねえ。……って、何か違う意味で言ってる？」
女に変身している男は、にいっと口の端を吊り上げる。
「男の姿の時にさっきの台詞を聞いていたら、立場も後先も考えずに、手ひどく可愛がっていただろうからな」
ちょっと待て。なんだその言いまわし。
『手ひどく』なんて修飾語、可愛がるって動詞につけるようなものじゃないと思うの。
いろいろ問題を片付けて、無事に王子との婚約が解消されたとして……私はその後、この男からどんな目に合わされるんだろう。
今更、ちょっと怖くなってしまった。
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