彼が共犯者となった身勝手な理由
「だ……大丈夫かな……」
マリィお姉さまに引きずられて出ていく兄様を見送って、私はおろおろとつぶやいた。
お姉さまはものすごい剣幕で怒っていた。あの調子で兄様のプロポーズを受け入れてくれるんだろうか。
「……大丈夫だろ」
正座のままフランがため息をついた。
「即断らずに『話し合い』と言ってるんだ。脈がないわけじゃない。あとはアルヴィンがうまくやるんじゃないのか」
「そ、そうね……」
今回はちょっとアレな方向に計画を進めてたけど、兄様は妹の私から見ても優秀な男の人だ。きっとマリィお姉さまを口説き落とすに違いない。
あと、残された問題と言えば……フランと私のことだけだろう。
私は彼を振り返った。
「兄様と共犯だった、ってことは……フランは、ハルバードに来てくれるのよね？」
「そのつもりだ」
「どうして？」
尋ねると、フランは一瞬沈黙した。
「……端的に言うと、楽しかったから、だな」
「ハルバードが？」
「ああ」
フランはじっと私を見る。
「王都にいたころは、常に影でいることを義務付けられていた。出来過ぎず、落ちこぼれず、そこそこの位置で姉の道具であり続ける。俺自身、それでいいと思っていた」
彼は優秀な『弟』となるべく育てられた者だ。そのあり方に満足していてもおかしくない。
「しかし、ハルバードでお前の補佐に回ったことで立場が変わった」
くつくつとフランは笑う。
「あの生活はさんざんだった。上司は１１歳の子供がひとり。人材は足りないし、領内は大混乱、その上お前の側近はクセの強すぎる者ばかり。あの時俺は、生まれて初めて、持てる力の全てを使って働いたんだ」
「王立学園を主席で卒業しておいて、よく言う」
「ハルバードの惨状がそれ以上だった、ということだ。だが……その結果、南部が落ち着き復興していく姿を見るのは、嬉しかった」
ふとフランが口元を緩める。
滅多に見ない、優しい顔だ。
「再び領主となるお前の隣で働く生活は、きっと楽しい。だから、俺はアルヴィンの誘いに乗ったんだ」
「そ……そう、なんだ……」
フランの告白を聞いて、私は動悸が激しくなるのを感じていた。かあっと顔が熱くなる。
私の隣に彼がいてくれる。
一緒にハルバードに来てくれる。
誰に頼まれたのでもなく、自分の意志で。それが楽しいからって。
何よりも嬉しい言葉だった。
フランが隣にいてくれるなら、私は無敵だ。きっとハルバードを守っていける。
「ありがとう、フラン！ 私、立派なハルバード侯爵になってみせるね！」
「ああ」
「兄様とは話がついてるし、人材も問題ない。あとは……そうだ、女侯爵として立つには配偶者がいるよね！ フラン、都合の良さそうな相手っていないかな？」
べしゃっ。
私が問いかけると、フランはその場に崩れ落ちた。
あれ？ もしかして正座しっぱなしで、足がしびれた？
読んでくださってありがとうございます！
もしよろしければ、広告の下↓↓↓までずずいっとスクロールしていただき、「☆☆☆☆☆」評価お願いします！
作者の励みになります～！
もちろん、お気軽な感想、ブクマ、レビューなど大歓迎ですので、よろしくお願いします！！
