虹瑪瑙
私はポケットの中の『切り札』を握り締めた。
多分、唐突にこんなもの出したら、絶対変だと思われる。間違いなく執事は止めるし、のんびり両親もさすがに不信感を抱くかもしれない。
でも、闇堕ち前のふたりに会えたっていうのに、このまま見殺しにはできない。
私は世界を救いたい。
その中にはマヌエラも、ジェイドも含まれている。
「交渉は決裂ね」
付き合いきれない、とマヌエラがローブの裾を翻した。私はその背中に追いすがる。
「待って！ 家庭教師のお給料で足りないなら、私の宝物をひとつあげるわ！ だから、私の先生になって！」
「子供が持っているようなおもちゃじゃ私は買えないわよ」
「おもちゃじゃないもん！ ほら！」
私はポケットの中から切り札を取り出した。
それは、古い金細工のペンダントだった。優美なデザインのアクセサリーの中心には、虹色に輝く宝石がはめ込まれている。
「イリス……アゲート……？」
金貨の魔女の顔色が変わった。
イリスアゲート、別名虹瑪瑙。瑪瑙の鉱脈は数あれど、虹色の色彩を持つ瑪瑙はほとんど存在しない。滅多に市場に出回らない稀少な鉱石である。
前世の世界ではただの宝石だったけど、この世界では強力な解呪の力を持っている。金貨の魔女マヌエラは、弟子にかけられた呪いを解くためにこの石を欲し、無理な取引をして命を落とした。守銭奴なのも、この稀少な鉱石を買う資金を確保するためだ。
「これは……本物？ 国宝レベルの宝石だろ……まさかそんなものがここにあるはずが」
私たちのやりとりを見ていた執事の顔色も変わる。
「奥様！ このペンダントはハルバード家に代々伝わる逸品です。それをリリアーナ様に与えたのですか！」
「だって、この子がダンスのレッスンをがんばっていたから～」
「ステップを覚えたご褒美に、宝物庫のアクセサリーをひとつ、もらっていいって約束してくれたもんねー」
うちは、ハーティア建国より続く名門、ハルバード家だ。
国宝クラスの宝石のひとつやふたつ、宝物庫に転がっている。そして、うちの両親は私がせがめば、何でも与えてくれる人たちなのである。
金で交渉できないなら、彼女が一番求めている宝石の現物を出すしかない。
もちろん、この取引にはリスクがある。なんでこんな子供が、ピンポイントで最重要アイテムを持ってるのか、と不審に思われる可能性がめちゃくちゃ高い。周りも、「なんでイリスアゲート？」って思うだろうし。
でも、このままマヌエラを帰すよりはマシだ。
「お前……本気でこの石を渡すつもりか」
急にマヌエラの雰囲気が変わった。余裕のある美魔女ではない、どこか追い詰められた獣のようなまなざしで私を睨んでいくる。美人なせいもあって、正直怖い。
でも、切り札まで切っておいて、このまま引き下がれない！
私は顔を上げると魔女を睨み返した。
「そうよ」
「この石には俺の命と同じだけの価値がある。俺にこれを渡すということは、俺を丸ごと買うってことだぞ」
「お買い得ね。これをあげる。だから、私の先生になって！」
私はマヌエラにペンダントを押し付けた。震えている手に無理やり握らせる。彼女は、深い溜息をついたあと、手の中にペンダントを握りこんだ。
「いいだろう……俺の命、売った」
「買ったわ！」
その瞬間、マヌエラの輪郭が溶けた。頭の先からつま先まで、ぐにゃぐにゃの闇の塊になったかと思うと、また大きく伸びて人の姿をとる。
再び私の前に現れた金貨の魔女は、男の人になっていた。
「へ……？」
黒髪と黒い瞳、黒いローブは変わらない。
でも、無精ひげを生やしたその顔は、父様たちと同年代くらいのちょい悪イケメンである。
誰だお前。
ちょい悪イケメンは、私の前に跪くと深く頭を下げた。私のドレスのスカートをつまんで、恭しくキスする。
「東の賢者、ディッツ・スコルピオは、ハルバード家の淑女リリアーナに魂を捧げ、生涯の忠誠を誓います」
「ほああああああ？」
どういうことだってばよ！！
「あら～、マヌエラさんは男の人だったの？」
母様が金貨の魔女、いや東の賢者ディッツを見て、のんびり首をかしげる。
「魔女の姿は営業用です、奥様。魔法薬を扱う商いは危険が伴いますので、身を守るために真実の姿を隠しておりました」
「ああやっぱり、何か歩き方がおかしいと思ってたんだ」
「旦那様！ おかしいと思った時点で止めてください！」
危機感のない元最強騎士の台詞に、執事が悲鳴をあげる。
彼を雇いたいと言い張った私が言うのもなんだけど、執事にちょっと同情するわー。
っていうか、東の賢者って何だよ。こんなの攻略本でもゲームでも見た覚えないぞ。
魔法使いの描写って何かあったかなー……うーん、そういえば、ゲーム内で突然失踪した賢者がいたとかなんとか、そんな台詞があったような。
マヌエラとして死んだせいで、表の世界では突然の失踪扱いになってたのかなあ。
そういえばジェイド自身はマヌエラのことを『師匠』としか呼んでなかったなあ……。
だから！
話が始まる前に重要人物が退場し過ぎなんだよ！
だからこそ、国が危機に陥ってるんだろうけどさ！！
ほぼフルコンプしたはずのゲームで、新情報出て来すぎ！！
まともなシナリオライターをよーこーせー！！
いないからこうなってるんだけど！！
「お嬢は俺が女だったほうがよかったか？ 必要ならまた姿を変える薬を使うが」
「別にいいわよ。ずっと変身するのは体に悪そうだし」
外面を取り繕わなくなった反動だろうか？ 元美魔女は非常にガラが悪かった。
えーと、この人って弟子の命を救うために、自分の命を捧げた人なんだよね？ ジェイドがことあるごとに師匠は素晴らしかった、って言ってたから、誠実で優しい人を想像してたんだけど。弟子目線からの尊敬する師匠フィルター怖い。
私たちを見ていたクライヴの顔が悲壮感に歪む。顔色は青いを通り越して真っ白だ。
いきなり性別も口調も変わるような人間、執事の立場からしたら、絶対お断りだよねえ。
「旦那様、今からでも遅くはありません。彼を追い出しましょう」
「でもねえ、決めるのはリリィだから」
「お、お嬢様……お考え直ししていただくわけには……」
「やだ！」
「お嬢様あああああ……」
繰り返そう。
ハルバード家で一番強いのは、私のワガママである。
