カーテンの奥から
フランに担がれて降り立った舞台前は、異様だった。
その光景の中心にいるのは、ダリオだ。
彼はカーテンに閉ざされたバルコニー席に向かって、剣を構えて立っている。その周りには、よくわからない黒いものがばらばらと散乱していた。
なぜか椅子席を埋めていた観客や、ダリオ配下の兵士たちの姿がない。
あんまり考えたくないけど、この散らばってる黒いモノって……多分アレ、だよね？
一体何がどうなったの？
ダリオ以外の全員が超巨大な魔力で吹っ飛ばされたとしか、思えない状況なんだけど。
「無粋だなあ」
カーテン中の人物が、バルコニーからひょっこりと顔を出した。
そこにいたのは、男の子だった。
多分歳は私とそう変わらない。子供と言っていいくらいの年齢の少年だ。
恐らく彼はハーティア国民じゃない。
人種的な特徴が全然違う。
白磁の肌のハーティア民とは全く違う象牙の肌、髪と目の色は闇より深い漆黒。
ほっそりとした輪郭の上にあるのは、印象的な切れ長の瞳と、薄い唇だ。彫りの深いハーティア民と全く違う美しさを持つ彼を、現代日本風に表現するなら和風美人、だろうか。
もちろん、この世界に日本は存在しないから、似たような国がこの世界のどこかにあるんだろう。ハーティアがヨーロッパっぽいのと一緒だ。
彼は、たった今イカサマで競り落とした聖女、セシリアを大事そうにお姫様抱っこして立っている。
「やっと愛しの君に会えたっていうのに、邪魔しないでほしいな」
「貴様、俺の部下に何をした？」
「消したよ。だってうるさいんだもん」
ダリオの問いに少年はさらっと残酷な事実を告げた。
そこには何の気負いもない。ただ、道端の石について語るのと同じ、現状を口にしただけに過ぎない。
「君も一緒に消したつもりだったんだけど、腐っても貴族だね。守りの魔法の質が違う」
「そりゃどーも……」
ダリオは少年を睨みつけた。
主の危機を察知して、椅子席以外のバルコニーやロビーに詰めていた部下が動く。
「若様！」
「来るな！」
しかし、椅子席に突入する前にダリオが声だけで止める。
「今来ても無駄だ……！ 一定以上の守りのない奴は、殺される」
「ふふ、優しいね。とはいえ君の守りも十分とは言えないんだけど」
少年がパチンと指を鳴らすと、何かがダリオの体に巻き付いた。目には見えない糸のような何かは、ぎりぎりとダリオの体を締め上げる。
「ぐ……あ……っ」
「一回だけ聞いてあげる。降参して僕のしもべにならない？」
「うるせぇ、クソ喰らえだ！」
「君のお父さんは、ちょっと力を見せたらすぐに従ってくれたのになあ」
「あいつと俺を一緒にするんじゃねえ！」
ぎり、とダリオの体に巻き付いた何かが、ねじれた。
じわじわと、しかし確実に、ダリオの体のあちこちが、曲がってはいけない方向に向かって曲げられていく。
「ぐ……この……化け物め……！」
「あははは！ うん、その通りだよ！」
少年は楽し気に笑っている。
そして次の瞬間、唐突に顔をそむけた。
「おっと」
そむけた顔のすぐそばを、黒い何かがかすめていく。
フランが投げたナイフだった。
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