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君と巡る、恋の序章

「ここって、写真部…？」

　和樹は戸惑いながらも尋ねた。

　運動部はイヤだったが、文化部でも華がある部活が良いと思っていた和樹。

　写真部といったら、なんとも薄暗い部屋で写真を現像している印象しかない。

「そうだよ。あたしも写真部なんだ」

　彼女はそう言って、『写真部』と書かれたドアを開け、中に入ろうとする。

　仕方がないので、和樹もそれにならって部屋に入った。

「きみ、写真に興味ない？」

「いや、まぁ、別に…」

　曖昧な返事をする。

　しかし女の子も和樹が乗り気でない事は理解したようだった。

　少し表情を曇らせて、和樹の制服の袖を放した。

「でも…きみ、綺麗な景色には興味あるでしょ？　だからあの桜を見てたんだよね？」

　たしかに桜を見ていたのは、綺麗だと感じたからだ。

　だが、それとこれとでは話が違う。別次元だ。

「でも俺、写真を撮るのって、別に好きじゃないんだ。カメラの事とかも良く分からないし…」

「カメラの事なんか分からなくても良いの。大事なのは、カメラじゃなくて、撮る人本人なんだから」

　彼女は部屋の中に進んでいく。

　そして奥にある机の上に置いてあるカメラを手にした。

「写真は、綺麗な景色や物があるから撮るんじゃないの。自分が撮りたいと思うものを撮るの」

　手にしたカメラを再び机に置く。

　そうして、和樹と視線を合わせて、和樹の方へ歩み寄っていった。

　手を伸ばせば届くほどの位置で止まり、彼女は右拳を和樹の心臓部へと押し当てた。

「大事なのは、ココ。感じる心、想う心がカメラのシャッターを切るの」

　しばらくの間、沈黙が流れた。

　和樹は彼女の視線から目を逸らせずにいた。

　彼女の瞳からは強い意志みたいなものが感じられた。

「なぁんてね」

　冗談めかしたような口調。和樹は面食らった。

　そして彼女はニコッと笑顔になった。

「クサくて、カッコいい事言ってるけど、結局は部員が欲しいの。部を作るには最低二人以上の人数がいなくちゃいけないの」

　彼女は笑っているが、目は陰っているように和樹には思えた。

「去年までは人もいたらしいんだけど、今年はあたし一人らしくて。あたし写真が撮りたいんだ。自分が想った事、感じた事を残したくて…」

　努めて明るく言おうとしている。

　和樹は、心に何か残ったような気がした。

「ゴメンね、付き合わせちゃって。ホントにゴメン…」

「いいよ」

「え？」

　……心は決まった。

　和樹はそう思って、強い口調で言った。

「俺、写真部に入るよ。いや、入りたい。俺もそのとき想った事、感じた事を写真に残してみたい」

　その言葉を聞いて、彼女の顔に笑顔が広がった。

　今度の笑顔は、偽りのない満面の笑みだった。

「ホ、ホント？　ホントに、ホント？」

　和樹は首を縦に振った。

　肯定の証。

「ねぇ、一つだけ教えて欲しい事があるんだ」

　和樹がこの女の子と出会って、知りたいと思った事。

　それを今聞いてみようと思った。

「なに？」

「君の名前は？」

　彼女はキョトンとした顔で和樹を見た。

　そして笑顔で答えてくれた。

「あたしは、水木　早百合。みずき　さゆりっていうの」

「俺は、飯島　和樹。宜しく、水木さん」

「水木でいいよぉ、飯島君」

「じゃあ、俺のことは和樹でよろしく」

　和樹には窓の向こうから射す夕日が、とても眩しく見えた。

　それと同じくらい、早百合の事も眩しく見えた。

　それでいて彼女が、とても儚げに――――見えた、ような気がしていた。