第1話 『姉が卵を拾ってきた』
突然ですが、皆さんは“卵”を拾ったことがありますか？
公園のベンチの下に、バスケットボール大の謎の卵。
しかも中身入り。なんなら殻ごとに「運命」とか書いてありそうなやつ。
――うちの姉は、それを素手で拾って帰ってきました。
そして生まれたのが、火を吹くちびドラゴン。
これは、2DKペット可のマンションで暮らす、ぼくと姉と、ゴンちゃん（ドラゴン）の、ちょっと不思議でやたら温かい日々のはじまり。
前提ぶっ飛び気味ですが、中身はわりとほっこりです。
どうぞ肩の力を抜いて、お付き合いください。
「ただいまー！ 今夜はすき焼きだよー！ ……あと、卵も拾った！」
玄関のドアがドン！と勢いよく開いて、姉の山之内美沙がずかずかと入ってきた。片手にスーパーの袋、もう片方には……ダンボール箱。
なぜか妙に神妙な顔をしている。というか、妙にワクワクしている。
――あ、これ、絶対ロクなことじゃない。
「……ねえ、その箱なに？」
「見てびっくりして！ いやむしろ引いて！」
「いや怖いわ」
美沙はドヤ顔で箱を開ける。中には、ふわふわの毛布と、クッション材に包まれた……卵？
しかもでかい。バスケットボールくらいある。いやほんとに。
「……え、でかくない？ これ、食用じゃないよね？」
「たぶん……生物用？」
「道端で拾うもんじゃないだろ、それ！」
「いや、なんかね、帰り道の公園のベンチの下に転がってたの。最初は作り物かなって思ったけど、拾ったらピトって手に吸い付いたの。運命かなって」
「ラブコメかよ」
突っ込みながらも、なんか捨てられない雰囲気だけはあった。むしろ、箱を開けた瞬間から、この卵がこっちを見ているような、そんな感覚すらある。
「でね、拾ってからずっと、たまに“コン”って音がするの。殻の中で動いてる感じ！」
「それ、命の鼓動ってやつ……？」
「ね？ そう思うよね！」
なんというか、もう流されるしかなかった。
結局ぼくたちは、急遽「卵のための保温スペース」を作ることになった。
段ボールに毛布を敷き詰めて、ペット用ヒーターを設置。加湿のために濡れタオルも添えて、湿度と温度をキープ。YouTubeで「卵 孵化 DIY」と検索したら、意外とノウハウが出てきて感心してしまった。
「この感じ……秘密結社っぽくない？」
「黙って」
三日後の朝。
パリッ。
殻が割れる音がした。ぼくは飛び起きて、姉の部屋をバンッと開ける。
「起きて！ 割れた！」
「ちょ、何が？ 卵！？ 卵なの！？」
布団から飛び出してくる姉。二人でダンボールをのぞきこむと、白い殻がパカッと割れていて、なかから……なにかが、出てこようとしていた。
「動画、動画撮らなきゃ！」
「落ち着いて！」
しばらくして、ゆっくりと姿を見せたのは――ちっちゃな生き物だった。体長40センチくらい、茶色いウロコのような肌。まんまるの目に、小さな翼がついている。
「……ちっちゃい、ドラゴン？」
「名前、ゴンちゃんにしよ！」
「早いわ！」
ぼくたちは、その日から、ゴンちゃんとの生活を始めた。
ゴンちゃん（命名即決）は、割とすぐに部屋に慣れた。
生まれて三日目には、すでにクッションの上で寝返りをうち、五日目には冷蔵庫の前で「お腹空いた」と言わんばかりにちょこんと座って待っていた。
餌は牛乳にふやかしたペットフード的なものでスタートしたけど、どうやら肉食傾向が強いらしい。コンビニのフライドチキンとか、めっちゃ食べる。
「これ、もう完全に肉食獣だよね」
「ドラゴンだからね？ 野菜嫌いなのもリアルだよね」
そして、ふたりでペットショップへ走った。ゲージやら水飲み場やら、ヒーターもグレードアップさせた。小動物用のもので代用できるとはいえ、どれもゴンちゃんには少し小さい。
「そのうち、ケージから出て“ただいま”って言ってそうだね」
「やめて、ちょっとありえそうで怖い」
帰宅後、ゴンちゃんは新しいクッションに即座に陣取り、バサバサと羽を小さく広げて満足げだった。癖になりそうな愛らしさだ。
しばらくは平和だった。
が、事件は起きた。
「へくしっ」
……の瞬間、ゴンちゃんがくしゃみをして、ティッシュが燃えた。
「ぎゃああああ！ 火ぃ出たあああ！」
姉が叫ぶ。ぼくが水をぶっかける。煙が部屋に充満する。火災報知器が一歩手前で止まってくれたのが唯一の救いだった。
「火、吹いた……！」
「やばくない！？ これ、ペット可ってレベルじゃないよ！」
「でも“ペット可”だから大丈夫、たぶん」
「いや、規約見直そう……」
それからは、「火を吹いたらビンタ」という超・家庭内ルールが制定された。
ゴンちゃんは一応反省したような顔をして「きゅう……」と鳴いた。かわいい。ずるい。
とはいえ、基本的にはいい子だった。
朝起きると足元で丸くなって寝てるし、帰宅したら全力で出迎えてくれる。たまに翼でバサバサ飛び回って天井に頭ぶつけるけど、すぐ反省するから憎めない。
ちなみに、火の使用は禁止だが、熱を持った吐息は出るので、冬はわりとあったかい。
「これ……もはや人よりマナーいいかも」
「お座りもできるし、お手も覚えたしね」
姉は「育児はセンス」とか言ってたけど、たぶんゴンちゃんが優秀なんだと思う。
ある夜。ぼくはリビングでコーヒーを飲んでいた。
テレビでは旅番組が流れていて、海辺の絶景にナレーションがかぶさる。
ふと視線を落とすと、ゴンちゃんがフローリングの上で仰向けに寝ていた。腹がぽこぽこ上下して、鼻先から湯気みたいな息が出ている。
そこへ姉が帰宅。
「ただいまー！ 今日の夕飯は……なんと、唐揚げ祭り！」
「またか」
「いやもう、ゴンちゃんの食欲がすごすぎてさ……食費やばくない？」
「うん、けっこうきてる」
「でもさ……なんか、いいよね。家に帰ってきて、“ただいま”って言いたくなるの」
その言葉が妙に沁みた。ぼくは静かにうなずいた。
ゴンちゃんが来て、二週間。
誰かに言えない不思議な同居生活は、少しずつ日常になっていた。
謎は多い。正体も出どころもまったく不明。ネットで「ドラゴン 育て方」と検索しても、ファンタジー小説の感想記事ばかりヒットする。
「でも、まあ……育ってるし、いいか」
「人間の子育てもマニュアル通りにいかないしね」
姉の言葉に、ちょっとだけ感心した。
そして今日も、我が家の2DK（ペット可）には、肉と火と、ほのぼのが漂っている。
ソファではゴンちゃんがクッションを抱えて寝ていた。時々ぴくっぴくっと翼が動くのがかわいくて、スマホのアルバムはゴンちゃんの写真でいっぱいになっていく。
――2DKから始まった、ぼくと姉と、ゴンちゃんの生活。
たぶん、これからもっと騒がしくて、楽しくなる予感がしてる。
姉が卵を拾ってきたと思ったら、家にドラゴンが増えました。
完全に日常崩壊ですが、ゴンちゃんがかわいいので全てOKです。
次回、
「ゴンちゃん、風呂に入る」――！？
火を吹く幼竜とお風呂、無事に済むはずもなく。
ぼくたちの2DKライフ、まだまだトラブルだらけです。
