[短編] え？ まだ現代魔法使ってるの？ 古代魔法のほうが最強なんだが？ ～魔導アカデミアの落ちこぼれは、禁断の知識で成り上がる～
長編版を書きました
よろしくお願いします
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「――次！ ロイ・アンデシウス！ 前へ！」
魔導アカデミアの実技試験場。担当のグラン教官の不機嫌そうな声が響き渡る。
僕、ロイ・アンデシウスは、びくりと肩を震わせながら、おずおずと前に進み出た。
今日の課題は初級攻撃魔法「ファイア・ショット」。
まあ、僕にとっては初級だろうが上級だろうが、結果はあんまり変わらないんだけど……。
「アンデシウス！ 今日こそは的の真ん中に当ててみせろよな！ ……いや、せめて的に当たれば褒めてやる！」
クラスメイトの一人が、からかうようにそんな声を投げてくる。周囲からはクスクスと笑い声が漏れた。うぅ……今日も胃が痛い。
「ふ、ふぁいあ……しょ、しょっとぉ……！」
しどろもどろに詠唱を試みる。
僕の活舌の悪さは、アカデミアでも有名だ。
ついでに、魔法を発動させるための「イメージ」ってやつも大の苦手。
頭の中に思い浮かべようとしても、なぜか燃え盛る炎じゃなくて、美しい幾何学模様とか、複雑な数式みたいなものばかりがチラついちゃうんだ。
現代魔法はなによりもその「イメージ」が大事だっていうのにね……。
結果は、まあ、お察しの通り。
僕の手のひらから、パチッ……と小さな、本当に小さな火花が散っただけ。
それも、的のはるか手前で力なく消えてしまった。
「はぁ……」
グラン教官の深いため息が、やけに大きく聞こえる。
「またそれか、アンデシウス！ 貴様、本当にやる気はあるのか！？」
「も、申し訳ありません……」
「まあまあ先生、アンデシウスの線香花火は名物みたいなもんですから！」
「あれでよくアカデミアにいられるよなー、マジで！」
「アンデシウス家の恥だろ、あれは」
あちこちから容赦ない言葉が飛んでくる。慣れてるけど、やっぱりちょっと……いや、かなりへこむ。
僕は、悪気はないんだけど、思ったことをつい口にしてしまう癖がある。
「あの……先生。そもそも、この『ファイア・ショット』の熱変換効率って、どうなってるんでしょうか？ 魔力から熱素への変換プロセスが、あまりにも不明瞭で……もっと直接的で、ロスのない術式があるように思うのですが……」
僕がそう言うと、グラン教官の眉間のシワがさらに深くなった。
「貴様、まだそんな戯言を……！ 落ちこぼれの分際で、魔法理論にケチをつけるとは何事だ！」
「ひぃっ！ す、すみませんっ！」
あーあ、またやっちゃった。
別にケチをつけてるつもりなんてないんだけどなぁ。
純粋な疑問なんだけど、どうも伝わらないらしい。
試験が終わると、案の定グラン教官に呼び出された。
「アンデシウス。はっきり言おう。お前のような落ちこぼれは、アカデミアのお荷物だ。次の評価試験で結果が出せなければ……分かるな？ 退学も考えてもらうぞ」
「……はい」
重たい言葉が、ずしりと僕の肩にのしかかった。
＊＊＊
放課後。
僕が唯一心安らげる場所は、アカデミアの広大な図書館の、そのまた片隅。
「古代魔法・禁術」なんていう、ちょっと物騒なプレートが掲げられた書架が並ぶエリアだ。
他の生徒は気味悪がって誰も寄り付かないけど、僕にとっては宝の山。
埃っぽい革張りの本を開けば、そこには僕を魅了してやまない世界が広がっている。
複雑怪奇だけど、なぜか吸い込まれるように美しい魔法陣の数々。
難解な古代文字でびっしりと書かれた、失われた魔法の理論。
現代魔法は魔法陣を必要としない、イメージと詠唱だけで誰でも手軽に発動できるものだ。
一方で、失われた古代魔法は、複雑な理論と魔法陣を必要とする。
今では魔法陣なんて非効率的で、無駄だって言って、誰も古代魔法なんかに興味は持たない。
けど、僕にとってはこの美しい魔法陣こそが、興味の対象だった。
まあ、古代魔法はあまりに複雑で難解すぎて、今じゃ誰も本を読んだって理解不能。
実際に使える人はだれ一人として存在しない。
僕も試しに独学で発動させようと、魔法陣を描いてみたことがあるけど、もちろんいくらやっても無駄だった……。
そのくらい、古代魔法は奥が深い。
「ああ……この魔法陣の対称性……なんて美しいんだ。線の一本一本、円弧の角度一つ一つに明確な意味があって、寸分の狂いもなく魔力を導くための構造……。現代魔法の曖昧なイメージなんかとは、比べ物にならないくらい合理的だ。これを完成させられたら、きっと、本当に美しい魔法が見られるはずなんだ……」
僕は夢中になって、ノートにその魔法陣を精密に模写していく。
この時間だけは、自分が落ちこぼれだってことも忘れられる。
「うわ、またアンデシウスが変な本読んでる」
「あんなガラクタ同然の知識、研究して何になるってんだか。だから落ちこぼれなんだよ」
通りすがりのクラスメイトたちのヒソヒソ声が聞こえてきたけど、今の僕の耳には入らない。
君たちには分からないだろうけど、この古代魔法の理論こそ、魔法の真理だって僕は信じてるんだから。
＊＊＊
数日後。
またしても憂鬱な現代魔法の実技訓練の日がやってきた。
今日の課題は、制御の難しい魔力操作の訓練だという。
僕にとっては、難易度が上がっただけで、結果は目に見えてるんだけど……。
「アンデシウス！ 貴様には特別に基礎中の基礎、魔力安定化の訓練をやってもらう！ これすらできんとは言わせんぞ！」
グラン教官の言葉に、僕は必死に魔力を制御しようと試みる。
でも、やっぱりダメだった。
僕の身体から溢れ出した魔力は、あっという間にコントロールを失って暴走。
バチバチバチッ！！
と激しい火花が僕の足元から散り、訓練場の石畳の床に、広範囲の焦げ跡――まるで、誰かが黒いペンキで落書きしたみたいな、奇妙な幾何学模様の「染み」――を残してしまった。
「も、もういい！ アンデシウス！ お前は訓練場の隅で反省していろ！ 他の者の迷惑だ！」
グラン教官の怒声が響き渡る。
クラスメイトたちの嘲笑が、いつもより大きく聞こえる気がした。
僕はトボトボと訓練場の隅へ移動する。
でも、なぜか僕の視線は、床に残された焦げ跡の「模様」に釘付けになっていた。
＊＊＊
訓練が終わり、騒がしかった実技場も、今はシンと静まり返っている。
僕は一人残り、さっき自分が作ってしまった床の「染み」を、食い入るように見つめていた。
ただの失敗の痕跡。
他の誰が見てもそう思うだろう。
でも、僕には……何かが引っかかる。
「この形……一見、無秩序に見えるけど……でも、よく見ると力の流れには一定の方向性があるような……？ 特にこの中心から放射状に広がる線の配置……どこかで見たことがある気がする……。そうだ！ 古代魔法の文献にあった、『魔力安定化の基礎紋様』の構造に……似ている……！？」
でも、なぜこんな形になったんだろう？
現代魔法の、制御を失ったエネルギーが、本来の“流れ”から逸脱して、無理やり別の出口を探した結果……？
僕は急いで図書館へ走った。
記憶を頼りに、以前読んだ古代魔法の分厚い文献を引っ張り出す。
そして、そこに描かれていた魔法陣の図解と、記憶の中の焦げ跡の模様を、必死に照らし合わせる。
「……もしかして……現代魔法は、魔力の発現プロセスを、個人の曖昧な“イメージ”っていうものに依存しすぎているんじゃないか……？ だから僕みたいにイメージが苦手で曖昧だと、不安定で、すぐに暴走してしまう……。それに対して、古代魔法のあの複雑な魔法陣は……一見すると非効率に見えても、実は魔力の流れを精密に制御して、現象を確実に発現させるための“完璧な設計図”であり、“揺るぎない器”なんじゃないだろうか……！」
だとしたら、あの床の染みは……！
「いわば、“設計図”も“器”もなしに、無理やり力を流そうとした結果、そこかしこからエネルギーが漏れ出してしまった……その痕跡……不完全な“設計図”の断片、みたいなもの……！」
僕の脳裏に、ひとつの仮説が、まるで稲妻みたいに閃いた。
もし、この“道”を……魔力が通るべき正しい“道”を、僕が用意してやることができたなら……！
＊＊＊
アカデミアの裏手にある、今はもう使われていない古い倉庫。
ここなら誰にも見つからないはずだ。
僕は床に、持っていたチョークで、古代魔法の文献にあった最も基本的な「集光の魔法陣」を、少し震える手で、だけど線の一本一本を丁寧に、正確に描き上げていく。
描き終わった魔法陣の前に座り、僕は深呼吸を一つ。
現代魔法の詠唱じゃない。
イメージでもない。
ただ、目の前にある魔法陣の、その線と構造に、意識を全集中させる。
そして、自分の魔力を、その魔法陣が示す「道筋」に沿って、そっと、ゆっくりと流し込んでいく……。
まるで、乾いた水路に清らかな水を導くように……。
緊張で、心臓がドキドキと早鐘を打つ。
頼む……動いてくれ……！
すると――。
魔法陣の中心が、微かに、だけど確実に光り始めた。
それは、僕が今まで見たどんな現代魔法の灯火なんかよりも、ずっとずっと安定していて、どこまでも純粋で……そして、何よりも……。
「……あ……ああ…………！」
言葉にならない声が漏れる。
魔法陣から放たれる光は、決して強くはない。
でも、その光は、まるで小さな星みたいに静謐な輝きをたたえていて、僕の心を鷲掴みにした。
「……う、美しい…………！」
できた……！
本当に……古代魔法が、僕の目の前で……！
これが……僕がずっと追い求めていた、美しい、本物の魔法……！
現代魔法の先生たちが言う「常識」なんかじゃない……これこそが……！
僕は、その小さな、だけど確かな光を見つめ、生まれて初めて心の底から震えるような感動を覚えていた。
その時だった。
ギィ……。
古い倉庫の扉が、不意に軋む音を立てて開いた。
そこに立っていたのは――。
「……そこで何をしている、アンデシウス……？」
静かで、それでいて有無を言わせぬような、誰かの声。
僕は驚いて振り返る。手の中にはまだ、古代魔法の“本物の”光が、確かに灯っている。
――しまった！
古い倉庫。
古代魔法の光に感動する僕、ロイ・アンデシウス。
その背後から、静かな声が響いた。
「……そこで何をしている、アンデシウス……？」
僕は驚いて振り返る。
手の中にはまだ、古代魔法が生み出した“本物の”光が、確かに灯っている。
そこに立っていたのは――。
「うふふ、びっくりした？ 今の声、グラン教官にそっくりだったでしょ？」
いたずらっぽく笑う少女。
僕の幼馴染の、ニコだった。
彼女は魔法薬学の授業で習ったという変声魔法を使って、僕をからかったらしい。
「も、もう……ニコかぁ……！ 本当に心臓が止まるかと思ったよ……！」
僕は安堵のため息をつきつつ、ちょっと呆れた表情をニコに向ける。
「ごめんごめん。でもロイったら、最近ずっと何か隠してるみたいだったし、ここに入っていくの見ちゃったから。気になっちゃって」
ニコはぺろっと舌を出して謝る。
そして、僕の手元にまだ微かに残る古代魔法の光を見つけると、目をキラキラと輝かせた。
「で、さっきのあの光は何？ すっごく綺麗だったんだけど！」
僕は少し戸惑いながらも、ニコに正直に打ち明けることにした。
彼女は、僕の数少ない……ううん、たった一人の理解者だから。
「こ、これは……その……古代魔法、なんだ」
「古代魔法！？ わぁ、すごーい！ やっぱりロイは天才だよ！」
ニコは満面の笑みで、僕の手を掴まんばかりの勢いで褒めちぎる。
「ほら、私がずーっと言ってた通りでしょ？ ロイならいつか絶対に何かとんでもないことするって、私、信じてたんだから！」
「え、あ、ありがとう……。でも、まだほんの初歩の初歩で、偶然成功しただけかもしれないし……」
僕が照れながらそう言うと、ニコはぷくっと頬を膨らませた。
「ううん、そんなことないって！ だって、今まで誰もできなかった古代魔法を、ロイが一人で使えるようにしたんでしょ？ それって物凄いことだよ！」
僕たちは二人で、僕が灯した古代魔法の小さな光を改めて見つめた。
それは現代魔法の光とは明らかに違う、静かで、どこまでも純粋な輝きだった。
「……本当に、綺麗だね」
「うん……」
少し甘酸っぱいような、ほのぼのとした空気が、古い倉庫の中に満ちていく。
思えば、子供の頃からそうだった。
僕が周りの子たちから「変わり者」とか「何を考えているか分からない」って敬遠されて、いつも一人で本を読んでいた時も。
ニコだけは、僕のそばに来て、「ロイの見てる世界は、きっと他の人には見えないくらい面白いんだよ！」って言ってくれたっけ。
僕が何かに夢中になって、周りの声が聞こえなくなっちゃう時も。
ニコは「すごい集中力！ それって立派な才能だよ！ ロイはみんなと違うけど、それは天才だからなの。いつか世界がロイのすごさに気づく日が来るって！」って、ずっと僕を励まし続けてくれたんだ。
「ニコは昔からいつもそう言ってくれるけど、僕自身はそんなこと、全然……」
僕が自信なさげに言うと、ニコは得意げに胸を張って笑った。
「もー、まだそんなこと言ってるの？ ほら、私の言った通りだったでしょ？ ロイはやっぱり天才だったんだって！ 私の目に狂いはなかったんだから！」
「……う、うん。ありがとう、ニコ」
ニコの屈託のない笑顔と、僕への絶対的な信頼。
それが、じんわりと僕の心に温かいものを広げていくのを感じた。
僕にも、何かできるかもしれないって、少しだけ思えたんだ。
＊＊＊
ニコに認められたことで、僕は古代魔法の可能性を、前よりももっと強く確信するようになっていた。
「それで、そのすごい古代魔法で、これからどうするの？ アカデミアのみんなをあっと言わせちゃったりする？」
帰り道、ニコが期待に満ちた目で聞いてくる。
「うーん、まだそこまでは考えてないけど……。でも、この魔法が本物だってことは分かったんだ。現代魔法よりもずっと合理的で、ずっと美しい。だから、もっと深く知りたいし、もっと色々な古代魔法を使ってみたいと思ってる」
僕の目には、新しい決意と、純粋な探求心が宿っていた。
ニコは、そんな僕の表情を嬉しそうに見守ってくれている。
「そういえばね、ニコ。あの時、実技場で大失敗して床に焦げ跡を作っちゃったでしょ？ あの模様から、すごいヒントを見つけたんだ。力の流れを最適化する方法とか、魔法陣の新しい構造とか……。無駄なことなんて何一つなかったんだよ」
僕が少し興奮気味に話すと、ニコはうんうんと頷いてくれた。
「それなら、次の実技授業で早速みんなに見せちゃえばいいじゃん！ グラン教官とか、腰抜かすかもよ？ それに、ロイがすごいってこと、みんなに分からせてやろうよ！」
「ええっ！？ そ、そんな急に……。それに、もしまた失敗したら、今度こそ本当に退学になっちゃうかも……」
僕は思わず尻込みしてしまう。
だけどニコは、力強く僕の背中をポンと叩いた。
「大丈夫！ ロイなら絶対できるって！ 私がちゃーんと見ててあげるから、自信持って！」
ニコの無邪気な応援に、僕の心の中にあった不安が、少しだけ軽くなった気がした。
よし……やってみようか。
＊＊＊
数日後。
またあの憂鬱な、現代魔法の実技授業の日がやってきた。
グラン教官が今日の課題を発表する。
それは、僕がこの前、床に盛大な「焦げ染み」を作ってしまった、あの「ファイア・ショット」だった。
「いいか、今日の課題は『ファイア・ショット』だ。威力よりも制御と正確性を重視する。……アンデシウス、貴様はあまり期待はせんが、せめて火花くらいはマトモに出せるようになれ」
グラン教官の言葉に、クラスメイトたちからは「どうせまた線香花火だろ」「もう見飽きたってーの」なんていう声が漏れる。
僕の番が来た。
緊張で心臓がバクバクしてるけど、ニコが遠くから「大丈夫！」って感じで小さくガッツポーズしてくれてるのが見えた。
僕は覚悟を決めた表情で、おもむろに自分の魔法の杖を取り出す。
そして、詠唱を始める代わりに、杖の先を足元の地面に向けた。
杖の先から、僕が練り上げた魔力が、青白い光のインクみたいに流れ出す。
僕はそれを使って、複雑な魔法陣を地面に描き始めた。
線が描かれるそばから、魔法陣が淡い光を帯びていく。
周囲が一瞬、シンと静まり返った。
そしてすぐに、ざわざわとした騒めきが広がった。
「な、何だあれ？」
「地面に落書きか？」
「アンデシウス、ついに頭がおかしくなったんじゃ……」
グラン教官の顔が、みるみるうちに険しくなっていく。
「アンデシウス！ 貴様、一体何をしている！ 課題を無視する気か！ ふざけるのも大概にしろ！ 魔法をさっさと詠唱せんか！」
怒声が飛んでくる。
でも僕は、魔法陣を描く手を止めずに、淡々と答えた。
「いえ……。これは、魔法を発動させるための準備です」
「準備だと？ そんなものは現代魔法には必要ない！ その紋様……それは……まさか……！」
グラン教官の声が、驚きに震えている。
僕は、きっぱりと言い放った。
悪びれる様子なんて、これっぽっちもない。
「はい。古代魔法です」
＊＊＊
「はぁぁ！？ こ、古代魔法だと！？」
グラン教官の顔が真っ赤に染まる。
その怒りは、驚きを通り越して、もはや呆れに近いものだったかもしれない。
「馬鹿も休み休み言え！ そんな時代遅れの、何の役にも立たんゴミ知識を持ち出して何をするつもりだ！」
他の教師たちも、もしこの場にいたなら同じように言っただろう。
「古代魔法など、とっくに陳腐化したただの伝説だ」
「発動するわけがないだろう、時間の無駄だ」
「落ちこぼれが最後に悪あがきか、みっともない」
そんな言葉が、僕の耳にも聞こえてくる。
クラスメイトたちからは、もっと直接的な野次が飛んできた。
「やっぱりアンデシウスは変わり者だな！」
「どうせ何も起きないに決まってるぜ！」
「さっさと諦めて退学しろよ！」
ニコだけが、少し離れた場所から心配そうに、でも固く拳を握りしめて僕を見つめている。
その瞳には、僕への絶対的な信頼の色が宿っていた。
僕は、周囲の罵詈雑言に一瞬顔をこわばらせた。
でも、足元で完成しつつある魔法陣から感じる、確かな手応え。
そして、ニコの信じる視線。
それが僕の心の支えになって、僕は最後の仕上げに取り掛かった。
＊＊＊
僕が描き上げた魔法陣は、古代魔法の文献にあった「熱量変換」と「集光」の基本魔法陣を組み合わせたもの。
だけど、それだけじゃない。
この前の「床の染み」から得た、「力の流れを最適化する独自の幾何学パターン」を、大胆に組み込んであった。
僕だけの、オリジナルの改良型魔法陣だ。
魔法陣全体が、まるで呼吸するかのように、青白い光を明滅させている。
僕は魔法陣の中央に静かに立ち、深く息を吸い込んだ。
両手を魔法陣にかざすようにして集中し、魔力を流し込む。
詠唱はない。
ただ、魔法陣が、眩いばかりの光を放ち始めた。
固唾を飲んで見守る者。
まだ嘲笑を浮かべている者。
グラン教官は、苦虫を噛み潰したような顔で僕を睨んでいる。
（僕の考えた、最高の魔法陣……。古代魔法の理論は、間違ってなんかいなかった……！）
「古代魔法式ファイア・ショット……発動！」
次の瞬間。
僕の足元の魔法陣から轟音と共に放たれたのは、クラスメイトたちが放つ貧弱な火の玉なんかとは、比較にすらならない代物だった。
巨大な――人の頭５つ分ほどの大きさはあろうかという――灼熱の火球。
それはまるで小型の太陽のように周囲を強烈な光と熱で照らし、空間を歪ませるほどの熱波を放ちながら、訓練場の頑丈な的に向かって、恐ろしい速度で突き進んでいく。
ドゴォォォォォン！！！
凄まじい爆音。
火球が着弾した的は、一瞬にして蒸発した。
いや、それだけじゃない。
的の背後にあったはずの分厚い防護壁すらも、黒焦げにし、その一部をドロドロに溶解させてしまっている。
圧倒的な破壊力だった。
＊＊＊
灼熱の余波と爆風が収まった後。
実技場は、まるで水を打ったように静まり返っていた。
生徒たちは皆、口をあんぐりと開けたまま、目の前で起きた現象が信じられないという表情で固まっている。
グラン教官も、他の教師たちも、そのあまりの威力に言葉を失い、ただ黒焦げになった的の残骸と、魔法陣の中心に立つ僕を、交互に見つめるだけだった。
ニコだけが、小さく「やった……！ すごい、ロイ……！」と呟き、感動と興奮で目を潤ませていた。
僕自身も、予想を遥かに超えた威力に、少し驚いていた。
「あれ……？ ちょっと……威力を上げすぎちゃった、かも……？ 計算よりエネルギー変換率が高すぎたかな……？」
魔法陣は、まだ淡い輝きを放ち続けている。
僕の周囲には、制御された魔力の残滓が、陽炎のように揺らめいていた。
（大成功だ……！ やっぱり、古代魔法の理論は正しかったんだ……！ あの床の染みのパターンを応用した改良も、間違ってなかった……！）
僕がふと周囲を見回すと、皆の唖然とした表情が目に飛び込んできた。
そこでようやく、自分がとんでもないことをしでかしたことに気づいた。
僕は困ったように、少し青ざめた顔で頬をかいた。
「えっと……あの……。もしかして、やりすぎちゃいました……かね？」
その言葉に、誰も答えることができない。
ただ、僕と、彼が生み出した規格外の魔法の痕跡だけが、その場の全てを支配しているかのように、静寂の中に存在しているのだった。
まずは読んでくださりありがとうございます！
読者の皆様に、大切なお願いがあります。
もしすこしでも、
「面白そう！」
「続きがきになる！」
「期待できそう！」
そう思っていただけましたら、
ブクマと★星を入れていただけますと嬉しいです！
★ひとつでも、★★★★★いつつでも、
正直に、思った評価で結構です！
広告下から入れられます！
テンションが跳ね上がって最高の応援となります！
何卒宜しくお願い致します。
もし好評であれば、長編版を書くかもしれません。
お楽しみにしてください！
