愛煙家の哀歌

「いらっしゃいませ～」

　俺は行きつけのファミレスに久しぶりに入った。

　なぜ行きつけなのに、久しぶりなのか。

　理由は簡単。

　店員のマニュアルから消えた言葉があるからだ。

　俺はその『消えた言葉』の犠牲者でもあるから。

「お煙草はは吸われますか？」

　この言葉は、二千二十年四月にはほぼ絶滅したと思う。

　健康法案。受動喫煙を店員まで広げ、強化した法案。

　煙草からの被害を少なくする法案。

　愛煙家からすると、とんでもなく窮屈な世の中になったものだ。

　四半期以上前であれば、どこでも煙草は吸えた。居酒屋なんてマッチを広告代わりにおいていたものだ。

　今の若い子からすると、電車の中にも灰皿があったなんて信じられないだろう。

　徐々に禁煙化が進み、ホームでも喫煙区域が出来、駅内全面禁煙になり。そして路上喫煙も禁止とされてしまった。

　携帯灰皿とはいかに？

　ポイ捨てが問題になった頃には、一大キャンペーンで携帯灰皿を推奨してたものだが、その携帯灰皿をマナーとして持っていても疎まれる世の中になってしまった。

　全く。

　煙草の税率があがる度に「今度上がったら辞める」なんて言ってたけれど。一箱千円になってもつきあうだろうななんて、冗談めたく言っていたけれど。

　その前に煙草が絶滅してしまう。

　これは予想もしなかった。

　流石に……煙草と心中はしたくはない。

　友人の勧めで高温式煙草に変えてみた。そして低温式煙草に変えて、現在では口寂しさを紛らわせるタブレットに変えた。

　今では煙草を持ち歩く習慣すらなくなってしまった。

　自身でも驚いている。

　俺が煙草を辞めるなんて。

　きっと、一年前の俺に言ったら信じられないだろう。

　煙草を辞めてやりたかったこと。

　それは行きつけだったファミレスで、パソコンの作業をする事だった。

　ネットワーク環境も、電源口も全部完備されている。

　おまけに、ドリンクも飲み放題。こんな天国の様な環境は他には内だろう。

　だだ一つ。

　くどいようだが、煙草が吸えないことを除いて。

　俺は以前から使っていた席に着くと、パソコンを広げて作業をし始めた。

「あ、お久しぶりです！　煙草……この店もダメになっちゃったんですよね……。申し訳ないです」

「いえ、世の中の流れには逆らえませんから。もう順応するしかないですね。煙草が吸えた時が懐かしいです」

「煙草は完全に辞めたんですか？」

「いいえ、家では吸ってますね。でもこのファミレスで作業が出来るくらいには慣れましたね」

「愛煙家には辛い時代ですね……。お決まりになりましたらお呼びくださいね」

　行きつけにしてた頃からの顔を覚えてくれた店員。お互いに名前も知らない間柄。ネームプレートを見れば分かるものだが、そんな野暮なことはしない。名も知らない顔見知りの後ろ姿を見送り、パソコンの作業に入る。

　一時間位、集中しただろうか。一通りの仕事が終わって、息をつく。

　前の癖かもしれない。

　気が付かないうちに、右手で煙草を探していた。

「……ふふふっ」

　そんな間抜けな行動に、俺は思わず笑ってしまう。

　煙草が渋さを語った時代もあった。

　煙草でコミュニケーションをとる時代もあった。

　今は……煙草が疎まれる時代。

　俺はそんな時代に、哀愁を覚えた。