１－２２ 必殺ウミウシ拳
「すげえ」
ちょっと捻くれた感じのラウも、この大海原を船で疾走して、その魅力に取り付かれたようだ。
片方の目玉を器用に後ろ向きにしてみた。風を感じて気持ちよさそうにしているラウの姿は、まるでオートバイでツーリングしているかのようだ。ツーリング？ オートバイ？
まあ、あのちょっと捻くれたラウが、あんなに楽しそうにしているのだから。俺の気持ちがポカポカしているのは、お日様のせいだけじゃないはずだ。
「あー、あんなところに、ハネトビイワシの凄い群れがいるぜ。いいなあ。網があったらいっぱい獲って帰るんだけど」
「ラウはイワシが好き？」
「おうよ。あんなに美味い物は他に無いぜ。安く買い叩かれちゃうけどなあ」
残念そうなラウを見て、エリスに聞いてみた。
「ねえ、せっかくだから、イワシを獲って帰らない？」
俺は、ちょっとだけお誘いをかけてみた。
「えー、せっかく遊びに来てるのに、お仕事はしたくないなあ」
「姉ちゃん。働かざる者、食うべからずだよ」
「あーん、わかったわよ～」
まあまあとエニスを宥めながら、俺は密かにラウを懐柔し、お友達を増量する計画を立てていた。
「よーし、いくぞおー」
そして俺はそれを射出した。ウミウシ・ヤーン製の網を、収納から直接発射したのだ。
哀れ空中のイワシどもは、俺の網にズゴンズゴンに引っ掛かった。これは凄い数だ。
「うお、すげえ！ ウミウシ、お前やるじゃん！」
「エッヘン。一応ドラゴンですからねえ～」
ちょっと語尾に音符が付きそうなほど、俺のトーンは上がっていた。
俺は、網でイワシを引き寄せて、爪ならぬ棘を立てた。
「あたたたた～」
俺はイワシを鰭先の棘で超高速で、つくつくに突きまくって、きっちりと生け締めにした。
「マジでやるじゃんか、でかした～」
「これで新鮮なイワシが食べ放題ですよ～。トビウオっぽいから、いい出汁取れそうだし」
「トビウオってなんだ？」
「えーと、なんだっけ。俺そんな事何か言った？」
ラウはちょっと呆れたような顔をしている。
「ラウ、ブルーにあんまり難しい事を聞いちゃ駄目よ。脳みそが足りないって自分で言っているくらいだから」
「しょうがねえな。所詮はウミウシかよ！」
あ、2人共～、何気にしどいわ。でも本当の事なんだけどね。
「じゃあ、帰ってイワシパーティにでもする？ 今日はもう晩御飯の仕度をする時間でしょ」
「そうだねー。村のみんなと浜辺で食べるのは楽しいし、おばさん達が御飯作ってくれるから」
エニスは嬉しそうだ。まだ子供なんだから、本当なら母親が作ってくれる御飯を食べたいのだ。ラウもそのへんは同じ気持ちらしい。今日は特に文句は垂れなかった。
「よーし。じゃあ、村までもうひとっ走りねー」
帰りは、スラロームしたり、少し船を傾けたりしてスリルを味わってもらった。
鰭で巧みに操るので、引っくり返るなんて事は絶対にない。普通の子供なら酔ってしまうかもしれないが、漁師村の子であるこの2人は全然問題ない。
「きゃあ、ブルー。気持ちいい～」
「やるじゃんか、ブルー」
ラウも、俺の事をブルーと呼んでくれていた。なんだか、ちょっとだけいい気持ちさ。
浜辺に着いたら、エニス達のおじいさんが待っていた。今日はラウが一緒にいるので、見に来たのかな？
「なんだ。どこまで行っておったんだ。もう、そろそろ晩飯の時間だぞ」
「あ、御爺ちゃん。ハネトビイワシの御土産があるのよ。ブルーったら凄いのよ。いい漁師になれるわ」
「船はいらないしね」
陸地に上がれないから、魚を売りにも行けないわけなんだけれど。
「よしよし、でかしたぞ。どれくらいあるんじゃ？」
「えーと、エニスの家の船で１０杯くらいはあるんじゃない？」
「それは大量じゃのう。あれは干せば、いい出汁が出るしのう。ありがたい」
お爺ちゃんも嬉しそうだ。早速、村中にお触れを回しに行った。村長さん達も駆けつけてきて、イワシを捌く台の用意をさせていた。
「じゃあ、ブルー。イワシはこちらに出しておくれ」
指示されたスノコのようなものの上に、ポンポンと並べていった。
村の人達は、包丁で手慣れた感じでイワシの内臓を抜いていき、それは桶に集められていった。
「あの内臓はどうするの？」
「肥料にするのよ。身は食べるから」
「へえ、イワシはどうやって食べるの？」
「煮込んだり、焼いたりするわ。漬け込んだりする調理法もあるし」
俺はちょっと考えて、聞いてみた。
「生では食べないのー？」
「えー、生でー？ 漂流なんかをしていて、火が使えない時は生で食べたりするらしいけど。普通は食べないわよ」
「ふうん。もしかして、お醤油が無いんだ？ お刺身、美味しいのに」
「お醤油？ お刺身？」
「えーと、なんだったけ、それ」
「またあ？」
「てへっ」
でも頭の中に浮かぶ。三種盛り、海鮮丼、舟盛り、鉄火丼、寿司。ああ、なんの事だかさっぱりわからないけど、なんか涎が止まらない～。
「ブルーもイワシが食べたいの？」
「ううん、別に。まあ、俺はいつも御飯の魔物は生で頂いていますけどね～」
「そりゃあ、ブルーはそうでしょうけど」
「エニスちゃん、いらっしゃい。こっちのお手伝いしてちょうだい」
「はあーい」
笑顔のおばさんに呼ばれて、嬉しそうに駆けていくエニス。
うん。イワシを獲ってきて大正解だったなあ。俺はそう思いながら、引き続き浜辺でイワシを並べていくのだった。
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