29 「「ZZZ」」「……」
先にことわっておきます。今回主人公の視点が一切出てきません。
ストーリー進行上必要なのでご了承下さい！
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「おーい。聞いてるか～?」
懐中時計に喋りかけるが、二人からの反応がない。
「なぁ。明日からのことを……」
すると私以外、誰もいないはずの仕事部屋で…
「わっ!!」
突然女性の声があがる。
「わああ!!」
いきなり両肩を捕まれ、思わず椅子から少し浮いてしまった。
……誰かはわかる。メイロさんだ……
「い、いきなりおどかさないで下さいよ!!……それにまだ交信中ですし……」
メイロさんが「やれやれ……」とジェスチャーをする。
「もう二人とも寝てるわよ？」
「……へっ?」
「当然じゃない。二人とも疲れてるんだし、それにもうこんな時間よ?」
言われてみればそれもそうだな……それにしてもメイロさんはなんでも知ってるのだろう……
そう疑問に思いながら水盆に波を立たせ、懐中時計の摘まみを引いた。
「ほらほら。今日のお勤めは終了!私の他に誰もいないんだし、むさ苦しい格好変えなさい……」
……むさ苦しいって……
「べ、別に嫌いとかそういうわけじゃないわよ!?!」
メイロさんが手と首をブンブン降っている。……まぁそう思うのも仕方ないかもしれない。そう思わせる為にあえてこうしたのだから……
そっと首のペンダントを明け閉めして、自分の体が光に包まれて元に戻る。
「……く、暗い顔しないでよ!?嫌ってるわけじゃないから!」
「……大丈夫。気にしてないから」
「そ、そう……」
メイロさんはそれっきり何も話さず、テーブルを挟んで私の正面の椅子に座った。部屋には壁掛け時計の動く音だけがなり響く。……メイロさんは何を話しに来たんだろう……何かこちらから喋りかけるべきか……
そう思っていると、メイロさんが先に口を開いた。
「カイト君達が風吹君と凛ちゃんを教育するみたいにだけど、どんな感じなの？二人は」
「……そうですね……」
メイロさんのならとっくに把握していると思うが……上司の務めと言うやつだろうか。とにかく、全て話そう。
「前の人達とは違って、早く異世界に馴染んできている感じがしますね……確証は無いですけど……でも、それはとても良いことだと思います。能力に慣れるためにも、この世界で生きて行くためにも」
「そう……あなたがそう考えるなら、それでいいと思うわ。」
「ただ、私の仕事が今のところ……異世界の案内役は一応私なので……」
「いいのよ。今はカイト君達に任せましょう?無理に色々教え込もうとしなくてもいいのよ。きっとすぐにあなたの出番が回って来るはずよ」
メイロさんはそう言って優しい顔で微笑む。
……他の人が言っているのなら、あまり信用出来ない言葉だが……メイロさんが言うなら確かなのだろう。
「わかりました……適度にサポートします」
「もう……前から言ってるけど、そんなに固くならなくていいのよ?」
「は、はあ……」
……いくら親しい友であったとしても今は私よりずーっと偉い上司。昔のままではいけないのだが……
「ま、順調そうで良かったわ……」
そう言ってメイロさんが立ち上がって背もたれに掛けていコートを羽織る。
「あ、あの……いい忘れてましたけど……もう１つ」
「どうしたの?」
「その……カイト達が教育係だと非常に不安なのですが……今日もそうでしたし……」
今日のクエスト様子とかを見ていても、相変わらずの様だったし……それに昨日だってゴーズキなんか引っ張り出しちゃって……
「……腕は確かですけどね……でもその他が……」
「……大丈夫じゃない？きっと三人とも成長してるでしょ……たぶん……」
メイロさんがたぶんを使うのは珍しい。つまり「それほどまでは……」ということだろう。
私はあの様子を見れば成長度０だと思うけれど……
「まぁ……しばらく見守ってあげましょう？そこをサポートするのもあなたの役目よ？」
「わかりました……」
「とにかく、頑張ってね。それに、それもどうにかしなさいよ……じゃ、おやすみなさ～い」
そう言って金の懐中時計片手に、メイロさんはこの部屋からいなくなった。
今日もいまいち、何をしに来たのか分からなかったな……さてと。書類整理をして寝ようかな……
上質な羊皮紙を机の引き出しから出し、下敷きをひいてインクと羽ペンを出す。……風狙風吹君はっと……既にざっくりと行程などは書いておいた。
峰薪凛ちゃんも同様だ。
タオレ荘→ギルド→クエスト→ギルド→交易場→銀行→タオレ荘→ギルド→商店街(道具屋、服屋、カフェ)→ギルド(酒場)→カイト宅→風呂屋→タオレ荘
…他に後は細かい事も色々ズラーっと書いておいた。後は付け足しだけ。
えーっと……接触者、協力者等々……
『協力者。友人関係構築中。 カイト・セトゥル……』
あ……ここは『セトゥル』じゃなくて『セーヴェン』でいいのかな……サラサラと書くべきところを埋めていく。
それにしても……
「アイツに任せて……大丈夫かなぁ……」
ため息混じりにそうぼやき、再度、報告書制作に取りかかった……
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「ハーックション!!」
「……どうしたの？風邪ひいた?」
かわいいピンクのパジャマを着たイリーナが、そう言って俺のベットの上を這って近寄づいて来る。
ちなみにここは俺の寝室で俺とイリーナのベットがそれぞれ置いてある。……ピッタリくっついてるから実質、ダブルベット１つみたいなもんだが……
今は魔法ランプは消えており、寝室の明かりは窓からさす、月の淡い光だけだ。
「いや……きっと誰かが俺の噂してる……」
「こんな夜中に?」
「……う～む～……あの酒場の姉ちゃんかな……そういやぁ金返してねぇし……」
するとイリーナが頬っぺをプクーっと膨らませ、ベットに膝立ちになって両手を腰にあて
「もう、またそうゆうこと言ってムード壊す!」
「いや、ムードもへったくれも無いだろ……」
というか、何かと言葉を履き違えていると思うんだ……
「……そ、それは……とにかく!風邪ひいてそうなら私が一緒に寝てあげる!!とにかく寝るの!」
………なぜか、イリーナは何かとつけて俺と一緒に寝たがる。別にそうゆう意味があるわけではない。ただ純粋に、一緒に寝る。それだけだ…………本当だぞッ!
「ほら、布団暖めといたから!」
「う、うん……」
……これは5年程前、俺とイリーナがこの街に来てからずっとの事だ。
最初は……そりゃあもう脳ミソ沸騰して心臓爆発しそうになって、俺の俺がああっーってなって、どうしていいかわからなかった。今はもう慣れたもんだけど。
何度か「その……なんか思わないのか？」と聞いて見たことはあるが「え?お母さんと一緒に寝るのと、同じような感じじゃない？」と平然と返すもんだから俺も「お、おう……」と返す事しか出来なかった。
……なぜこんな事をするか、俺には未だに分からない。でも……
「ほらほら!」
イリーナがパタパタと布団を叩いて呼び込んでくる。……思わず、見惚れてしまいそうな笑顔で……
「はいよ……」
取り敢えずイリーナの左側に寝そべると、掛け布団を引き上げて一緒の布団に入る。
「暖かいでしょ？」
「ああ……」
いい感じに温いです。
それに布団は一人用。イリーナと完全に密着した状態だ。イリーナの体温もなんとなく伝わってくる。……慣れたと言ってもやっぱり緊張して、自然と鼓動が早くなる。
すると、イリーナが身をよじって俺の方をに体を向けてきた。しかも俺の右腕を抱き締めた。あ、あのーっ!胸当たってますよーっ!! ますます鼓動が早くなる。
「もう、なんでいっつもブスーっとしてるの?」
体を動かさずに横目でイリーナの方を見ていると、俺の眼を見つめて問いかけてきた。
「い、いや……ちょっと緊張するからな………」
今この体勢で、上目遣いで見つめられていると特に……
「緊張するの？」
「あ、ああ……」
……やっぱりイリーナにはそうゆう概念がないのだろうか……これだからお嬢様育ちってのは……
「なあ……お前、もうちょっとでいくつになるんだっけ？」
「……今年で二十歳だけど……」
「……なんで一緒に寝るんだ？」
「……そ、それは……」
暖かいとか、そうゆうのは十中八九嘘だろうし……そうゆう系の意味が無いとしたら……
「寂しがり……?」
再度横目でイリーナの顔を見ると
「………クカー。グースカピー、グースカピー」
と、目を閉じてわざとらしくイビキをかいている。
……かわいい奴だ……
「あーあ。寂しがり屋さんは寝ちゃったし、俺は自分の布団に戻るとするか……」
俺もわざとらしくそう言うと、イリーナがギュッ!と俺の腕を抱く力を強めた。
「か、カイトが寝るまで私起きてるから……」
「あれ?寂しがり屋さんを認めるのかな?」
「ち、違うもんっ!!」
そんな風にいろいろ言い合っていると、隣の部屋の窓が開く音がした。
……ん、レイミーが戻ってきたな……
すると、隣のレイミーの部屋から
「──明日はいつもより早いから早く寝てくださいよ……それに二人の会話、窓から洩れてます……」
と、小さく声が聞こえた。
「は、早く寝ようか……」「そ、そうだね……」
顔を真っ赤にして 俺とイリーナは急いで寝るべく目を閉じた……
