プールサイド・バタフライ

　ぱちん、と弾く音がした。間山はデリカシーがない。

　濃紺のスクール水着の裾に指をかけ、当り前の顔で弾いている。目の前に僕がいるにもかかわらず、だ。

「で、本当にバタフライ出来るの？」

　学校のプールは使えないので、公営のプールに来ている僕達。けれど、色気も何もありやしなくて。

「……出来るよ」

　僕も間山も学校指定の水着姿で、おまけにきつめの水泳帽で。

「本当？　三上、運動神経鈍そうなのに？」

　しかもここに来た理由が、売り言葉に買い言葉で。二人きりでのプールだというのに、デートのような甘い響きは微塵もなくて。

　何でこんなことになってしまったのだろうと、思う。

「間山に言われたかねえよ」

　僕が水泳部に入ったのは先々月で、間山と出会ったのも同じ時期。陸上練習は男女共通で、たまに話をしたりもしていて。

　だから結局は、僕が悪いのだ。

「何よそれ。私はね、中学のバタフライで市大会三位だっての」

「それが信じらんねえんだよなあ」

　格好良い所を見せたかっただけなのだ、間山に。

「……じゃ、泳ぐから見とけって」

　陸上練習の休憩中、隣に座っていた間山に、僕はバタフライのなんたるかを語ってしまった。市大会云々という話を、その時の僕は知らなかったのだ。仕方がない。

　暖かな水に浸かり、プールサイドを見上げる。水着をぱちぱちと鳴らしながら、間山が僕を見下ろした。

「うん。ま、失敗したら教えたげるから」

　にっこり笑顔が憎らしい。

「だから安心しなよ、三上」

　格好良い所を見せたいと、どうしても思ってしまうじゃないか。殆ど自己流にもかかわらず。

　顔を浸し、目を開く。不格好でも遅くても、泳げる所を見せ付けたい。最初から、目標は変わっていなかった。間山に一目置かれたい。ただ、それだけの。難易度は、上がっているけれど。

　壁を蹴り、泳ぎ出す。もがく様に手足を動かし、奇妙なフォームで、ゆっくりと。

　たぶん、無我夢中。間山は僕の実力に気付いていて、泳がせているのかもしれない。バタフライだけに。

「っはあ」

　指先に硬いものが当たったので、足を付いた。プールサイドを見上げると、先程と同じ、笑顔の間山。

「うん。泳げてなくはないね」

　相変わらず水着に指をかけ、弾く音を響かせて。

「も少しフォームを整えたら、結構速くなるんじゃない？」

　僕に手を、差し伸べる。

「教えたげる。だから、また来よう？　ふたりで」

　間山の手を握り、思った。息が上がっているから、まともに考えられないだけなのかもしれないけれど。

「てか三上、本当に泳げるんだもんなあ」

　間山の笑顔に希望を抱く。僕達の間には、きっと。

　それなりの希望が溢れている。